– Скажи ему, что нужны дополнительные силы на охрану фабрики обогащения кристаллов и станции подзарядки.

– Разве они у нас есть? – Мавридий удивлённо выпучил глаза. – Я думал, что всё знаю о Рудниках.

– Ты прав, их ещё нет. Но скоро будут. Мы с Торном пока не отпускаем строителей. Они возводят новые дома для местных. Потом начнут строить фабрику со станцией. Оборудование и стройматериалы уже заказаны.

– Не поспешил? Координатору твоя идея может не понравиться.

– А ты растолкуешь ему, что цена готовых кристаллов гораздо выше. Себестоимость их доводки мизерная, а затраты на фабрику и станцию покроется после реализации первой же партии. Только продавать их надо напрямую потребителям, а не через скупщиков. Дело выгодное, я посчитал. Сам пусть прикинет, и всё поймёт. Помимо прочего, это даст полную независимость от Энергетической Корпорации. Замкнутый цикл производства – знаешь, что это? Когда всё делается на месте, начиная с добычи сырья и заканчивая выпуском готовой продукции. Рудники вполне могут обеспечивать себя сами, но всех почему-то устраивает роль сырьевого придатка. Похоже, на этом кто-то хорошо нагревает руки.

Мавридий хмыкнул:

– Не удивлюсь, если этим «кто-то» вдруг окажется наш Координатор.

– Не думаю. Он, скорее всего, прекрасно понимает, что в одиночку систему не переделать. Надо ему помочь, убедить, стать другом.

– Так ты и стань.

Землянин медленно помотал головой:

– Нет, приятель. Для него я киборг. А машина, как понимаешь, другом быть не может.

– Тогда скажи ему правду.

– С ума сошёл? Представляешь его реакцию? Боюсь окончательно расстроить тонкую нервную систему нашего милого Координатора. Так он совсем отойдёт от дел. У нас нет времени на смену власти. Будем использовать ту, что есть. Поэтому его другом будешь ты.

– Хм. – Сграбастав здоровой пятернёй свой подбородок, а заодно и нос, Мавридий задумался. Не убирая руку, глухо проговорил в кулак: – Вряд ли я гожусь в друзья драмирцу. Но чего только не сделаешь ради Хозяина…

Семён быстрым движением хлопнул его по носу, словно комара прибил. У минотцев это заменяло подзатыльник. Вот почему он заранее рукой прикрылся, шутник хренов.

Весело похрюкивая, бугай поспешил удалиться. Землянин смотрел ему вслед. Рослую, широкоплечую фигуру, облитую металлом хорошо подогнанных доспехов, некогда служивших покойному Тополю, не портила даже заметная сутулость. За спиной здоровенный топор, целая секира с двумя устрашающими лезвиями на длинной рукояти, больше похожей на шест, конец которой с круглым набалдашником торчал гораздо выше витых рогов. Такого встреть, сразу побежишь портки менять. Нипочём не подумаешь, что перед тобой вполне разумное существо, способное тебя понимать, делиться мнением и даже смеяться над шутками, хоть и в свете собственного, весьма своеобразного, менталитета.

Он сделает всё как надо, был уверен Лис, успевший за эти дни неплохо узнать Мавридия. Несмотря на занятость и вечную нехватку времени, встречались они всё же довольно часто. Тем более минотец прошёл третью ступень активации, как и Семён. Вполне может быть, они единственные такие на всём Ламкаре. О расе каждого из них и говорить не приходится – та ещё редкость, особенно у Лиса. Но именно всё это и роднило землянина с минотцем хлеще всяких там происхождений и семейных уз.

На следующий же день Мавридий снова прибыл в посёлок. Его вызов застал Семёна за разговором у Торна. Они решали, с кого начать заключение контрактов на поставку заряженных кристаллов. Оказывается, агранец довольно хорошо разбирался в местной экономике и налаживании деловых контактов.

– Рынок лучше всего завоёвывать с окраин, – убеждал Торн. – Сам понимаешь, Энергетическая Корпорация своего не упустит, будет сопротивляться. Если сразу полезете в центр со своими предложениями, вам быстро дадут от ворот поворот. Надо твёрдо встать на ноги, окрепнуть, тогда и пробуйте бодаться. Периферия для этого подходит как нельзя лучше…

Тут и пришёл вызов от Мавридия. Не желая прерывать беседу, Семён пригласил его в мастерскую, где они сидели с Торном в глубоких кожаных креслах, расставленных перед овальным столом посреди просторного кабинета с прозрачными стенами. Отсюда, с высоты третьего этажа, открывался прекрасный обзор на весь ремонтный цех.

Поскрипывая лестницей, минотец поднялся к ним. Глянув мельком на Торна, мысленно спросил: «Можно при нём?»

– Выкладывай, – разрешил землянин. – Больше двух говорят вслух.

Мавридий бесцеремонно плюхнулся в свободное кресло, мгновенно в нём утонув. Поёрзал, не зная, куда девать верхние руки, поскольку подлокотники были заняты нижними. В итоге сложил их на груди.

– Вы мне, уважаемый, так всю мебель перепортите, – заметил Торн, опасливо посматривая на одетого в латы гостя. Хорошо ещё, что свой огромный топор тот поставил рядом, а не уселся прямо с ним за спиной. Страшно подумать, что сделало бы с креслом его выпирающее лезвие. По крайней мере, обшивку бы уж точно распороло.

Не обратив на замечание агранца совершенно никакого внимания, Мавридий прогудел:

– Поговорил я с Координатором. Ох и крикливый же он. Ума не приложу, как ты его терпел? Не будь он моим нанимателем…

– Ближе к делу.

– Да куда уж ближе. Говорю же, наорал он. Сначала и слышать ничего не хотел ни о какой фабрике и станции.

– А ты?

– Я, как и договаривались, выложил ему все наши доводы. Тогда он и призадумался. Начал поглядывать на меня с интересом. А потом и говорит: «Слышу до боли знакомый стиль убеждения. И принадлежит он, увы, не вам, уважаемый Мавридий. Признайтесь, вас Лис надоумил?» Что мне оставалось? Я, естественно, признался.

Пришлось рассказать, что к тебе киборги со всей округи прутся, девать их некуда.

– И он что? – глухим от напряжения голосом спросил Семён.

– Согласился! – Минотец ликующим жестом вскинул все четыре руки и потряс растопыренными пальцами. – Представляешь, он тоже думал об этом. Даже сам начал фабрику строить. Давно уже. Подготовил помещение и потихоньку таскал туда оборудование.

– Так у него что, уже фабрика есть? – удивился Торн.

– Почти, – снизошёл до ответа светившийся самодовольством Мавридий. – Помещение, по крайней мере, нам строить не придётся. Оборудования там немного. Надо докупить. Ну и о станции подзарядки не забывайте. Её можно разместить вместе с фабрикой, там площади позволяют. Хоть на строительстве сэкономим.

– А работники? – начал было Семён, уже просчитывая дальнейшие ходы, но спохватился: – Ах да, у нас же целый посёлок под боком.

– Тем более что его жители пойдут за тобой куда угодно по первому же зову, – с усмешкой проговорил Торн.

– С чего бы? Им просто нужна работа. Многие, конечно, наняты в мастерские, но что будет, когда этот ажиотаж с прибывающими киборгами спадёт?