Все, на меня больше никто не нападает, можно выныривать из ускоренного состояния, пока запас жизненной силы еще окончательно не иссяк от таких резких перенапряжений. Произошедшая схватка длилась всего несколько секунд, а столько событий уместилось в эти краткие мгновения! Засаду, похоже, приготовили специально для меня, но с этим разберусь чуть позже, пока надо срочно помочь своим людям, которых пытаются одолеть оставшиеся силы противника.

Снова резкий рывок под ускорением, дабы быстрее сократить расстояние до остановленных грузовиков, достреливаю обойму в спины нападавших, сразив троих, дальше моя помощь уже не требовалась, так как наконец подъехали гвардейцы, от которых я далеко оторвался по дороге сюда.

Несмотря на очередную победу, доставшуюся на удивление малой кровью — с нашей стороны только один убитый дружинник и трое раненых гвардейцев, настроение оставалось поганейшим. К чему вся подготовка, все дорогостоящее снаряжение, когда какие-то три дюжины врагов едва не перебили наш торговый караван и не прикончили меня самого?

— Вит, мы взяли его! — Передо мной вытянулись двое гвардейцев, спрыгнув со своих мотоциклов, затем поставили на ноги крепко связанного и завернутого в сеть вражеского мага.

Хотя нет — не мага. Да это же кто-то из Слуг Истинного, судя по его внешнему виду! Не Борец со Скверной — точно, те одеваются в другую одежду и не имеют характерной выбритости висков.

— Начнешь сразу говорить или сначала изысканные «удовольствия» захочешь получить? — спросил я пленника, оказывая на него легкое давление недавно вернувшейся ко мне магической силой.

Однако тот явно пребывал в глубоком шоковом состоянии и говорить просто не мог, только смотрел немигающим взглядом, почти выкатив глаза из орбит.

— Быстро доставьте его в особняк — там с ним побеседуем, — отдал приказ своим людям, которые сразу же отправились его исполнять.

Пленников нам досталось только четверо, вместе с последним Слугой. Трое оказались тяжело ранены и дальше поедут на грузовиках. Мага, которого я успел парализовать, пока на меня не навалились толпой, кто-то благополучно добил, перерезав тому горло, даже неясно, его ли товарищи или мои бойцы постарались. Машины же, несмотря на принудительную остановку и столкновения друг с другом, пострадали минимально, будучи на ходу. Интересен метод их остановки. Операцию явно готовили в большой спешке, иначе бы выбрали более удачное место, где деревья подступают ближе к дороге. Тогда остановить грузовики удалось бы еще проще всего парой растянутых сетей. А так их натянули восемь штук, закрепив за вбитые в землю многочисленные металлические колья, оказавшиеся самым слабым звеном натянутой через дорогу цепи. Впрочем, для остановки колонны их оказалось вполне достаточно. Сами же сети и держащие их тонкие тросы были чрезвычайно прочными, мне не удалось обнаружить ни одного разрыва.

Экипировка вражеских бойцов тоже оказалась просто превосходной. У всех исключительно зеленоватые кольчуги и оружие, в рукоятях мечей — амулеты, усиливающие удары. Группу, напавшую непосредственно на меня, сразу же опознал подъехавший капитан Тук.

— Псы, с радостью берущиеся за любую кровавую работу, — проговорил он сквозь зубы, сплевывая на землю и сильно ударяя мертвое тело носком сапога.

— Гвардейцы? — переспросил, заметив его сильную неприязнь к убитым.

— Бывшие гвардейцы. — Тук сплюнул еще раз, переворачивая на спину очередной труп и внимательно рассматривая лицо убитого, освещая его маленьким белым световым шаром. — Если за тобой, авторитет Вит, пришли из третьего отряда, то стоит ждать очередных гостей, — задумчиво покачал он головой, быстро осмотрев тела убитых арбалетчиков.

У каждого из них имелось к началу атаки по три взведенных двойных арбалета. То-то они так быстро отправляли залп за залпом в мою сторону. Хваленые гвардейские кольчуги не смогли удержать болты в зоне временно подавленной обычной магии. А вот моя золотистая, насыщенная жизненной силой, вполне справилась с защитой своего хозяина, большие синяки в местах попаданий и трещины в ребрах — не в счет. И все равно опять жизнь висела на волоске: окажись противники чуть-чуть расторопней — им могло бы вполне повезти. Ладно, хватит рефлексии, пора выдвигаться к дому. Трофеи и тела погибших собраны, перевернутый грузовик поставили на колеса, рассыпавшийся груз закинули обратно в кузов и прицеп. Надо ехать, на востоке небо уже заметно посветлело, обещая скорый рассвет. Утром на дорогу выйдут многочисленные торговые караваны. Не стоит им видеть последствия ночного сражения и наших крепко помятых бойцов.

Ответный «визит вежливости»

— Какова ваша основная ошибка, приведшая к остановке колонны? — спрашивал я понурых дружинников на утреннем разборе ночного происшествия.

— Сопровождение двигалось сзади, не выставив передового охранения, — наконец-то высказал правильную мысль один из бойцов, управлявших первым грузовиком.

— Каков должный порядок действия при обнаружении препятствия? — продолжил задавать свои вопросы, заставляя вспоминать инструкции и сравнивать с ними свои действия в реальной ситуации.

— Если нет уверенности в преодолении препятствия с ходу, то следует, не ввязываясь в бой, немедленно откатиться назад, разрывая дистанцию с потенциальным противником и вызывая подкрепление, — заговорил другой дружинник, получивший в последнем бою серьезную рану, но уже поставленный на ноги нашим целителем.

Мучение народа подобными вопросами продолжалось еще долго, пока меня не отвлек Магистр Дан, уже допросивший захваченных пленников и пожелавший лично доложить о проделанной работе. Вместо меня распинать проштрафившихся дружинников остался капитан Тук, которому тоже перепало немало критики с моей стороны, так как подготовка сопровождения торгового каравана висела персонально на нем.

— Бр-р, мерзкое это дело — Слуг Истинного допрашивать! — фыркнул Магистр, когда мы уединились с ним в моем кабинете.

— Чем они тебе так не нравятся? — Он сильно заинтересовал меня подобным отношением.

— Возьми амулет палача и сам попробуй, — не захотел тот делиться этой информацией. — Если мараться не хочешь — расспроси жрицу, — подсказал Дан вполне удачное, по его мнению, решение. — Она того Слугу, кстати, уже потребовала выдать ей на расправу, есть у нее личные счеты ко всей этой братии.

— Не вижу проблем, если хочет — почему бы и не выдать? — недоуменно пожал плечами. — Пусть девушка немного порадуется, если так хочет. Или же есть какие-либо другие соображения?

— Примерно сорок тысяч золотых, и еще сколько-то серебра. — Магистр загадочно улыбнулся, глядя на мою реакцию.

— Выкуп или?.. — Он все же сумел серьезно озадачить меня своей информацией.

— Казна Храма на Перевале, которой мы можем завладеть, если сейчас поторопимся. — Его улыбка окрасилась явным злорадством. — Заодно имеется возможность хорошо поквитаться за последнее нападение. — В словах Дана проскочил едва заметный личный интерес.