Это эпично. Нам следует устраивать здесь больше вечеринок.

— Спасибо, что позволил нам использовать это место.

— Да, конечно.

— О, и с 21-летием!

Его улыбка становится шире. — Спасибо. Кстати, мне лучше пойти выпить еще воды и Gatorade [Прим.: Gatorade — общее название серии изотонических напитков, производимых компанией PepsiCo]. Это будет долгая ночь.

— Да, это так, — говорит Джордан, подходя ко мне сзади. — Двадцать один шотов с твоим именем.

Гэвин стонет, но его улыбка тут же появляется. — Увидимся позже, ребята.

— Тебе уже пора идти собираться? — Джордан спрашивает, когда Гэвин ушел. Он смотрит на меня и проводит руками по моим рукам. Не знаю, как бы я справилась с этим без него. Когда я рассказала ему о своем плане, он собрал ребят и воплотил его в жизнь.

— Да, я уже пропустила наши встречи с маникюром, прической и макияжем.

— Ого, сколько встреч.

— Сегодня большая ночь, — говорю я уткнувшись носом ему в грудь. — Я так рада, что ты придешь.

— И пропустить встречу в этом жёлтом платье?

Моя улыбка становится шире, когда я смотрю на него. — Ты очень замечательный.

— Я? — Его смех дрожит в его груди. Мне нравится, как он ощущается рядом с моим.

— Ага.

— Я думаю, ты меня спутала.

— Нет. — Я обнимаю его за спину и кладу голову ему на сердце. Он тихо стучит в устойчивом ритме, который каким-то образом заставляет моё биться быстрее.

Он целует меня в макушку, а затем сжимает мои волосы в кулаке, нежно дергая их, пока я не смотрю на него. — Может быть, у меня и бывают моменты, но сейчас это чисто эгоистично. Я возбуждаюсь каждый раз, когда думаю о том, как ты одета в эти большие, пышные платья. То количество раз, которое я смотрел на твою фотографию в красном платье, фактически превращало ее в порно. — Он посасывает мою нижнюю губу.

Бабочки порхают низко у меня в животе. — Ты сохранил его?

— Да, черт возьми, я это сделал. Думаю, я хотел тебя задолго до того, как был готов признать это.

— То же самое.

Он снова целует меня, и я совершенно довольна тем, что остаюсь здесь, но он отстраняется, и я знаю, что мне пора домой.

— Иди готовься, — говорит он. — Вайолет, наверное, в припадке, что тебя все еще нет, а мне нужно купить бутылку «Егера».

— Хорошо. — Я начинаю идти, а он хватает меня за руку и швыряет обратно к себе для еще одного поцелуя.

— Ладно, серьезно, сейчас. — Он отступает назад и сует руки в карманы. — Оставь мне первый медленный танец.

* * *

В семь сорок пять четверо тихонь одеты и готовы к балу. Мы выглядим просто потрясающе, если я так говорю. И я имею это ввиду. Вайолет чертовски талантлива. Мы все носим ее творения. А Далия сделала нам всем маски под наши платья.

— Ты пропустила все баловство, — говорит Джейн, надув губы. Она шевелит передо мной пальцами, демонстрируя свой маникюр.

— Ооо, красиво.

— Я думаю, ты выглядишь великолепно, и тебе не пришлось проводить три часа, сидя на месте, пока люди тыкали и тыкали в тебя.. — Далия касается локона, свисающего с моего плеча.

Ее волосы гладкие и прямые, а макияж глаз густой и черный. Она выглядит красиво, но я могу сказать, что ей все это гораздо менее комфортно, чем Джейн и Вайолет.

— Спасибо. Мне грустно, что мне не удалось провести день со всеми вами, но на сегодняшний вечер все готово. — Я проверяю время. — Нам пора идти.

— Как мы собираемся сообщить всем о новом месте? — спрашивает Вайолет. Я до сих пор не сказала ей, куда мы идем, и теперь, когда до вечеринки осталось несколько минут, я нервничаю.

— Я думала об этом, — говорю я. — Мы с Далией отправимся в исходное место. Я наняла автобус, который привезет всех. Вы с Джейн будете там, чтобы внести в него все ваши последние штрихи.

— Куда их привезти? — Вайолет скулит сквозь возбужденную улыбку. — Куда мы идем?

— Ты вот-вот увидишь. — Мы выходим на улицу, и я иду по тротуару.

Они следуют за мной, но Ви спрашивает: — Почему мы идем? Мы встречаем Убер или что-то в этом роде?

Я иду к передней части Белого дома, где дорожка к входной двери отделяется от тротуара. Я смотрю на своих подруг.

Мой пульс подпрыгивает, а руки дрожат, когда я машу рукой в сторону большого дома для вечеринок рядом с нашим. — Та-да!

Улыбка Вайолет мгновенно исчезает.

— Я думала, сегодня вечером здесь будет вечеринка в честь 21-летия Гэвина, — говорит Джейн, глядя на тихий дом.

— Да, но наверху у них есть большое открытое пространство, которым мы можем воспользоваться. Это совершенно отдельное место, и Гэвин пообещал не пускать людей туда.

— Верно, как будто он не дает людям парковаться у нас на подъездной дорожке. — Ви поднимает бровь.

Далия и Джейн тоже не выглядят убежденными.

— Выглядит потрясающе, — настаиваю я. — Ребята помогли мне все сюда перевезти. У нас даже больше места, чем в банкетном зале. — Я покачиваю бедрами. — Большая танцплощадка.

Мой дух не может выдержать столько молчания.

— Я так не думаю. — Вайолет поворачивается, как будто идет домой.

Я обращаюсь за помощью к Далии и Джейн.

— Я очень усердно работала над этим для тебя, — говорю я ей в ответ. — Я обещаю, что это выглядит именно так, как ты себе представляла. Хотя бы зайди внутрь и посмотри.

Вайолет делает паузу, ее плечи напрягаются, и она бросает на меня взгляд через плечо. — Нет, ты “думаешь”, что сделала это для меня, но ты сделала это для себя.

— Что? — Мои щеки горят даже на прохладном ночном ветерке.

— Сегодняшний вечер должен был быть о нас.

— Так и есть!

— Нет. Джордан отмахнулся от тебя ради своих друзей, и ты увидела в этом прекрасную возможность проникнуть в свой мир. Он не другой. Он точно такой же, как и все остальные. Он не прогнется ради тебя, и ты будешь подчиняться, пока не сломаешься. — Она выплевывает слова, и каждое из них пронзает меня.

Ненависть Вайолет ко всем, кто связан с баскетбольной командой, хорошо известна, но я не понимаю, почему она цепляется за это. Или почему она хочет втянуть в это Джордана. Он не сделал ничего, чтобы заслужить это.

— Ты зла. Мне жаль. Я не думала, что это так уж важно. Обещаю, тебе не придется видеться с Гэвином. Я сама буду охранять дверь. Пожалуйста, просто зайди внутрь и посмотри.

— Думаешь, я могла бы пойти туда и развлечься,