– То я отвечу «да»! – завершила Настя.

Басалыго откусил от тоста кусочек, прожевал и наконец подал голос:

– Вот и отлично. Свадьба через две недели. И никаких возражений. На этот раз все будет по-настоящему. И надолго. – Затем, взглянув на Настю, он добавил совершенно серьезно: – Потому что я люблю тебя. Очень сильно. Очень...

* * *

Весть о том, что на Басалыго совершено покушение, распространилась по поместью подобно лесному пожару. В комнату, где Настя занималась с Машенькой, влетела плачущая Ринара Хасановна (раньше никто никогда не видел экономку со слезами на глазах). Она поманила Настю в коридор и сообщила:

– В Игоря Леонидовича стреляли!

Настя ахнула.

– Что с ним? Он ранен? Или...

– Не знаю! – воскликнула Ринара. – Его доставили в одну из питерских больниц. Мне только что звонил начальник его охраны.

Побледнев, Настя забормотала:

– Но как такое могло произойти? Его же отлично охраняют...

Но детали покушения были неизвестны.

Пошли томительные часы ожидания. О происшествии передали по местному радио, а чуть позднее и в криминальной сводке по телевидению. Картина складывалась следующая – в тот момент, когда Басалыго вышел из джипа и направился к банку, в него дважды выстрелили из винтовки с оптическим прицелом – одна пуля попала в спину, другая в шею Игоря. О состоянии здоровья мафиозо не делалось никаких прогнозов, как и о том, кто стоит за попыткой убийства. В том, что покушение было заказное, никто не сомневался.

В особняке царила подлинная паника. Ринара слегла с сердечным кризом, поэтому Насте пришлось взять на себя функции экономки. Она призвала всех заниматься насущными делами и заперлась в комнате с Машенькой – девочка чувствовала: произошло что-то страшное.

– Где папа? Я хочу видеть папу! Где он? – постоянно повторяла Машенька, и от волнения у нее начался серьезный приступ – она то и дело билась головой о пол, издавала рычащие и свистящие звуки, плакала.

Наконец в особняк приехал один из телохранителей Басалыго, доложивший, что шефа оперирует лучший хирург Санкт-Петербурга. Настя впервые за многие годы обратилась с молитвой к Господу – ей хотелось одного: чтобы Игорь остался жив. Да, она любит его, хотя скрывала это в первую очередь от самой себя. Только бы все обошлось!

Уже ночью раздался звонок из больницы – операция прошла успешно, однако кризис еще не миновал. Через два дня, в течение которых Настя практически не смыкала глаз, наконец-то было объявлено, что с Игорем Леонидовичем все в порядке и он идет на поправку.

А еще через три дня Басалыго привезли в поместье. Он наотрез отказался дольше оставаться в больнице, потому что опасался повторного покушения. Мафиозо сидел в кресле на колесах, которое вез один из телохранителей. Басалыго тотчас пожелал видеть дочку, а потом и Настю.

– Я знаю, что ты взяла на себя функции управляющей поместьем, – сказал Игорь, – и одновременно опекала Машеньку.

Настя спросила, поймали ли стрелявшего в него, на что Басалыго мрачно ответил:

– Да, его нашли – с дыркой в голове. Кто-то постарался, чтобы свидетелей не осталось. Молодой парень, не так давно вернулся с чеченской войны. Ему требовались деньги, и некто предложил ему десять тысяч долларов за то, чтобы убить меня.

Басалыго прикладывал огромные усилия для того, чтобы как можно быстрее поправиться. Через неделю поднялся на ноги, положив конец смуте, начавшейся среди криминальных сообществ города, – кто-то распространил сначала слух о том, что Басалыго находится при смерти, а затем другой, будто Игорь Леонидович парализован и врачи ничего не могут поделать. Вернувшись, что называется, в строй, Басалыго предотвратил войну кланов и передел сфер влияния.

А еще через несколько дней, он хотя и находился еще в ослабленном состоянии, отправился в Москву, а оттуда – на Кавказ. Его ждали неотложные дела, и влиятельные личности по всей стране хотели собственными глазами убедиться в том, что Басалыго жив, здоров и по-прежнему стоит у руля.

О свадьбе Игорь больше не заговаривал, и Настя дала себе зарок, что Басалыго никогда не узнает о ее чувствах к нему. К чему? Он – босс, она – его подчиненная. И все же несколько раз в неделю ей виделись сны, в которых возникал Басалыго, причем сновидения были отнюдь не платонического характера.

* * *

Брак Настя и Игорь заключили в поместье – присутствовали только избранные приглашенные, так как Анастасия настояла на том, чтобы никакой помпы не было. Она даже отказалась от свадебного платья, а ограничилась легким белым сарафаном, в котором, впрочем, была совершенно неотразима. Игорь же в смокинге выглядел подлинным джентльменом. Анастасия приняла решение взять фамилию мужа – и из Анастасии Всеволодовны Лагодиной превратилась в Анастасию Всеволодовну Басалыго.

Из своих апартаментов она переехала в апартаменты Игоря. После того как чиновник мэрии расписал их, последовал скромный ужин при свечах за огромным столом – только Басалыго, Настя и Машенька.

А потом Игорь подхватил свою законную жену на руки и отнес ее в супружескую спальню. Последовала полная страсти первая брачная ночь. На следующее утро Настя проснулась по старой привычке рано, поднялась с огромной кровати, накинула халат – и услышала голос Игоря:

– Настя, ты куда?

– Ну как же, – ответила она, – Машенька скоро проснется...

Басалыго поднялся с кровати и увлек Настю обратно на ложе.

– Забудь, – сказал он, стягивая халат с плеча Насти и покрывая ее кожу поцелуями. – Машенька взрослая девочка, она поймет. Мы наймем для нее гувернантку. Потому что ты моя жена!

– Нет, Игорь, не надо никого нанимать! – твердо сказала Настя. – И в доме ничего не должно меняться!

Басалыго засмеялся и сказал:

– Ну, это мы еще посмотрим. Кстати, у нас не так уж много времени! Хотя, конечно, самолет может и подождать...

– Какой самолет? – спросила ничего не понимающая Настя, а Игорь ответил:

– Тот самый, что доставит нас в Мексику. Разве я тебе не говорил? Там мы проведем медовый месяц.

В Мексике Настю ожидал сюрприз – оказывается, Басалыго купил там огромную виллу, стоявшую на одиноком, с трех сторон защищенном от внешнего мира скалами пляже с золотистым песком. Лазурное небо, изумрудный океан, белые стены виллы – и только он и она. Настя забыла обо всем на свете, ведь рядом с ней был человек, которого она любила и который любил ее, – Игорь!

Их путешествие внезапно закончилось в тот момент, когда Игорю позвонили из России и сообщили, что конкуренты, узнав о его длительном отсутствии, предприняли попытку передела власти. Пришлось срочно возвращаться в Петербург, и Настя поняла, что своеобразный бизнес Игоря будет вечной, как дамоклов меч, угрозой ему самому и его семье.

Басалыго удачно отразил попытку ползучего переворота, а Настя обнаружила в нескольких газетах собственную фотографию – журналисты умудрились запечатлеть ее в тот момент, когда они в Пулкове пересаживались из джипов в лайнер, дабы лететь в Мексику. Сообщалось и о тайной свадьбе короля преступного мира Петербурга и о том, что его избранницей стала гувернантка его дочери, а также упоминалось недавнее бракосочетание Басалыго с Мариной Василькович, мол, их союз продлился всего несколько недель. Насте было тяжело читать сплетни о себе и об Игоре, тем более что большая часть так называемых новостей была выдумкой и ложью. Но, похоже, ей ничего не оставалось, как смириться с этим и просто не замечать папарацци.