– Значит, он правда женится! – воскликнула Анастасия, чувствуя непонятную обиду. Игорь мог предупредить ее, но... Ну конечно, ведь она не более чем прислуга! А хозяйкой станет теперь Марина!

Чем ближе было тридцать первое декабря, тем грустнее становилась Настя. Поместье наводнили декораторы, флористы и стилисты. Настя практически все время проводила с Машенькой в зоопарке или бассейне, не желая сталкиваться с суетливыми, говорливыми дизайнерами. Игоря она почти не видела – Басалыго редко появлялся дома, и то только для того, чтобы сделать дочке дорогой подарок, а потом снова исчезнуть.

Как-то в поместье приехала Марина, причем одна, без Игоря. Настя и Машенька гуляли по парку, когда их разыскала Ринара и сообщила:

– Мадам желает переговорить с тобой с глазу на глаз.

Настя отправилась в Мраморный павильон, расположенный в одном из укромных уголков сада – там ее ожидала Марина. Манекенщица была ослепительна в длинном ярко-красном пальто и высоченных сапогах на десятисантиметровых каблуках. На указательном пальце левой руки Марины сияло кольцо с овальным розовым бриллиантом умопомрачительных размеров – подарок Игоря к помолвке.

Настя вошла в павильон – Марина в царственной позе восседала в кресле и курила тонкую сигарету.

– Ты очень долго тащилась, – произнесла Марина нетерпеливо. – Или считаешь, тебе все дозволено? Не забывай, ты здесь прислуга, хотя бы и на особом положении!

Она окинула Настю критическим взглядом и обронила:

– Даже не знаю, что Игорь нашел в тебе такого. Ты ведь обыкновенная тетка! Ну да, тебе же под тридцать. А он постоянно говорит только о тебе! Даже в постели!

Настя с удивлением посмотрела на Марину. Манекенщица, раздавив окурок в пепельнице из черного мрамора, поднялась и подошла к Насте со словами:

– Ты типичная серая мышка! Ни кожи, ни рожи! Скажи, ты спала с Игорем?

– Вас это не касается! – ответила Настя, а Марина схватила ее подбородок цепкими пальцами и прошипела:

– Еще как касается, моя милая! Думаешь, я, когда стану законной женой, а ждать этого недолго, потерплю тебя в поместье? В моем поместье? Ни за что! Девчонка к тебе привязана, конечно, но ведь Игорь привязан ко мне, и я сумею убедить его, что пора избавиться от тебя, потому что Машенька должна вступать в самостоятельную жизнь.

Настя поняла, что манекенщица все распланировала. Наверняка она не любила Игоря, а только разыгрывала пылкие чувства, желая сделаться супругой.

– Я расскажу о нашем разговоре Игорю Леонидовичу, – произнесла Настя, а Марина прошипела:

– Попробуй только, дрянь! У тебя нет никаких доказательств. И посмотрим, кому он больше поверит – тебе или мне. Предлагаю убраться самой подобру-поздорову!

Настя, оттолкнув Марину, вышла из павильона, а на пороге, обернувшись, бросила:

– Ни за что!

* * *

Она рассказала Ринаре о беседе с манекенщицей, и экономка протянула:

– Значит, эта особа в действительности змея подколодная... Только Игорь Леонидович до такой степени влюблен в нее, что не пожелает ничего и слышать.

Марину сразу же невзлюбили все, кто жил в поместье, однако никто не рискнул пойти против нее. Двух служанок манекенщица рассчитала, шеф-повара выгнала и дала отставку садовнику. Басалыго, раньше не потерпевший бы подробного вмешательства в свои дела, со всем молча согласился.

– Если она ведет себя так еще до того, как стала женой, то что же будет после заключения брака! – вздохнула Ринара.

До бракосочетания оставались считаные дни – Марина была сама не своя, чувствуя, что вот-вот получит абсолютную власть. Игорь Леонидович отправился куда-то на Урал, чтобы решить неотложные и важные дела, и Марина в открытую продемонстрировала все, на что способна. Она была чрезвычайно капризной, шпыняла слуг, могла и ударить, если ей что-то не нравилось, или швырнуть на пол тарелку с едой, а как-то даже плеснула горячим кофе в лицо одной из горничных.

Игорь вернулся с Урала в отвратительном настроении – выгодная сделка сорвалась, рентабельный химический комбинат достался конкурентам, несмотря на то, что Басалыго приложил все усилия, дабы заполучить его.

Момент, чтобы продемонстрировать Игорю записи, на которых была запечатлена его будущая супруга, так сказать, во всей красе, был более чем неподходящий. К тому же Марина тотчас завладела женихом, затащила его сначала в джакузи, а потом в постель. Когда на следующий день Басалыго появился за столом, его нельзя было узнать: сияющий, веселый, в отличном настроении. Да, Марина знала, как управлять мужчинами.

– Этого я просто так не оставлю! – заявил Басалыго, продолжая думать о своем. – Если они думают, что расправились со мной, то жестоко ошибаются. До Нового года целых четыре дня, и за это время я сумею сделать так, что комбинат станет моим!

И он снова улетел на Урал. Судя по всему, подбила его на эту авантюру Марина. Манекенщица и сама заявила:

– Игорю нужна не только шлюха в постели, но и умная советчица. Он, конечно, никогда и никому не признается, что его надоумила женщина, но мне-то известно: таким образом он всегда будет у меня на крючке!

Настя включила спрятанный в кармане диктофон слишком поздно, да к тому же тот неожиданно выпал у нее из кармана. Марина, проворно подобрав его, вытащила мини-кассету и заявила:

– А ты вовсе не такая дура, как я думала. Ты еще глупее! Рассчитывала низвергнуть меня таким идиотским способом? Не получится!

А затем бросила кассету на пол и раздавила ее каблуком.

– Еще четыре дня, и я со всеми вами разделаюсь! – вскричала она. – И в первую очередь с тобой!

* * *

Новогодний прием удался на славу, и с двенадцатым ударом старинных часов Игорь Басалыго сочетался узами брака с Мариной Василькевич. Настя видела, что не может ничего поделать – соперница одержала победу.

Первого января Ринаре пришлось покинуть поместье – Марина лично разбудила экономку в начале пятого утра и заявила:

– Даю тебе десять минут, чтобы убраться прочь, иначе тебя вышвырнут телохранители!

Ринара Хасановна была вынуждена убраться восвояси. Когда Игорь за поздним завтраком поинтересовался, где же верная экономка, Марина ответила:

– Милый, она мне нахамила, и к тому же я узнала, что ей платит одна желтая газетенка, которой она продает информацию о нашей личной жизни. Но ведь нам не нужны предатели, не так ли?

Потянулись унылые, полные отчаяния и страха дни. Басалыго утром третьего января снова улетел, и опять на Урал, а оттуда отправился в Якутию. Полновластной хозяйкой в поместье сделалась Марина. Она тотчас уволила почти всех слуг, заменив их на новых, которые, как знала Настя, докладывали ей о любом происшествии в поместье.

Обстановка стала невыносимой, Марина намеренно провоцировала Настю, держа в руках включенный диктофон.