– Вот тут, сынок, и начинается самое интересное. – Остоженский-старший положил на стол еще одну фотографию. – Узнаешь?

– Ну а как же, – ответил Максим, глядя на фото коренастого лысого человека с глубоко посаженными глазами. – Наш общий «друг» Басалыго, приватизировавший Санкт-Петербург.

– Да, именно Игорек Басалыго, который, как тигр, защищает свою территорию, но в то же время пытается играть и на нашем поле, – поддержал сына генерал-лейтенант. – А с некоторых пор Лагодина живет с ним.

– Она его любовница? – поинтересовался лениво Максим, чувствуя, однако, необъяснимую злость. – Содержанка, метресса?

– Матушка для дочурки Басалыго! – хохотнул Глеб Романович. – Та у него квелая и больная, даун или что-то в таком роде. Игорек ее от народа прячет, а Лагодина при ней то ли нянька, то ли гувернантка, то ли эрзац-маманя.

Максим, подумав, спросил:

– Ты думаешь, что на самом деле нами интересуется Басалыго, а Настя – его прикрытие?

– Вот уж не знаю. Но, скорее всего, нет, – ответил тот. – Басалыго никогда бы не обратился в детективное агентство, у него ведь имеется свой аналитический отдел. Сдается мне, девчонка действует на свой страх и риск. Не знаю, чего она добивается, но ухо надо держать востро.

– Папа, прошу тебя, никаких необдуманных шагов! – предупредил его сын. – С Басалыго, хотя он нам и конкурент, связываться не стоит. Если что-то случится с Настей, то не исключено, начнется война – Басалыго, чего доброго, может счесть покушением на собственную дочурку.

– Трогать Лагодину я не собираюсь, однако рано или поздно нам придется разобраться с Игорем Басалыго, – добавил Остоженский-старший.

– Держи меня в курсе, папа! – попросил Максим и вышел из «бункера».

Глеб Романович, собирая со стола фотографии, подумал, что сыну не обязательно знать обо всем, что затевает его отец. Иногда лучше ставить людей перед свершившимся фактом.

* * *

Роман Игоря с Мариной Василькевич Настя не восприняла всерьез – она была уверена, что с очередной пассией Басалыго поступит, как и со всеми предыдущими – позабавится с ней некоторое время, а затем мирно расстанется, преподнеся чрезвычайно дорогой подарок.

Марина была манекенщицей достаточно известной не только в России, но и на Западе. Однако ей было двадцать восемь, и карьера ее находилась в зените – еще пара лет, и придется покинуть подиум, подыскать другой вид деятельности.

С Игорем она познакомилась совершенно банально – на одном из приемов, который Басалыго удостоил своим вниманием. А вскоре переехала на виллу у Финского залива, сменив предыдущую квартирантку, некую Вику.

Настя, как всегда, узнала об этом от Ринары Хасановны – экономка быстро разглядела в Анастасии союзницу, и спустя некоторое время женщины стали закадычными подругами. Ринаре же информацию поставляла родная сестра Динара, которая по-прежнему царила на вилле и была в курсе всех последних событий.

Настя на смену любовниц Басалыго не обратила особого внимания – Игорь был человеком увлекающимся, но его интерес столь же быстро проходил, как и вспыхивал. И все же ей было неприятно думать о том, что у Игоря имеются любовницы. Она много раз пыталась убедить себя, что личная жизнь мафиозо ее никоим образом не касается, но каждый раз, когда Ринара приносила свежие сплетни, у девушки сжималось сердце.

Миновало почти четыре года с тех пор, как Анастасия переселилась в поместье Басалыго, и с ролью родительницы Машеньки она справлялась великолепно, девочка давно обращалась к ней, как к маме. Машенька из девочки превратилась в подростка, однако оставалась такой же застенчивой и стеснительной, как и раньше. Интенсивность тиков, как предсказывали врачи, пошла на убыль, однако полностью они не исчезли.

Личной жизни у Насти не было вовсе – Басалыго ревностно следил за тем, чтобы новая мама его дочки надолго из поместья не отлучалась. Когда она все же покидала «Отрадное», ее обязательно сопровождали охранники, которые, как знала Настя, докладывали обо всех ее передвижениях боссу. Да и с кем она могла бы завести интрижку – с одним из бодигардов Игоря?

Ринара, сообщив о том, что Марина Василькевич переехала на виллу, добавила:

– Динара считает, что Игорь Леонидович без ума от нее. Завалил ее драгоценностями с ног до головы, а также специально купил модельное агентство, в котором работает Марина, и все по одной причине – так хочет его новая пассия!

– Чем больше Игорь уделяет ей внимания, тем быстрее она ему надоест, – заявила Настя сердито. Она не хотела знать, чем занимаются Игорь и Марина. Это ее совершенно не касается!

Фотографии Игоря и манекенщицы появлялись в разделах светской хроники журналов, и Настя не без зависти отметила, что Марина выглядит потрясающе. Она была полностью во вкусе Басалыго – высокая, с умопомрачительно длинными ногами и копной темно-рыжих волос.

Как-то Игорь приехал в поместье с Мариной, хотя раньше никогда не позволял себе привозить любовниц домой. Настя узнала о визите манекенщицы, когда та уже осматривала особняк. Двери детской комнаты, где Настя и Машенька собирали огромный, сделанный на заказ в Англии пазл, раскрылись, и на пороге появился улыбающийся Басалыго, а подле него стояла Марина Василькевич.

Настя знала, что почти все гости, впервые увидев Машеньку, реагируют смущенно, стараясь сгладить неловкость и не выдать возникшее отвращение. Однако Марина, казалось, искренне заинтересовалась девочкой. Она подошла к Машеньке и, улыбаясь, завела с ней разговор. Настю же окинула оценивающим взором и, кивнув, сказала:

– Значит, вы и есть та самая Анастасия... Очень приятно!

В ее фразе Настя уловила вызов. Хуже всего, что Марина вела себя очень умно: уделяла большое внимание Машеньке, во всем соглашалась с Басалыго, то и дело смеялась, показывая свои идеальные белые зубы. Затем Игорь и Марина покинули поместье и уехали, как доложила всезнающая Ринара, в ресторан «Дикие лебеди», принадлежавший Басалыго.

Игорь, даже если возвращался ночью, всегда заходил к Машеньке и целовал спящую дочку. Но в тот день, впервые за несколько лет, этого не произошло – Басалыго не приехал в поместье, а остался ночевать на вилле с Мариной, хотя никогда прежде не позволял себе подобного.

* * *

Спустя две недели в одном из журналов появилась сенсационная статья о том, что закоренелый холостяк и один из наиболее известных людей страны, Игорь Леонидович Басалыго, намеревается жениться. Его избранницей стала модель Марина Василькевич. Настя не восприняла бы статью всерьез, однако журналист цитировал слова Марины и Игоря и даже сообщал о дате свадьбы, которая вроде бы должна была состояться в последний день уходящего года.

Настя решила уточнить у Ринары, и та, помявшись, сказала:

– Я вчера получила распоряжение от Игоря Леонидовича заняться подготовкой новогоднего приема. Да, это будет не просто прием, а свадебное торжество.