окончательно не выдохлись. Эх… жить хорошо! Я сидел, погрузившись по горло, опираясь о край бассейна и наслаждаясь горячей водой. Снаружи было морозно, так что я просто радовался, что мне не нужно вылезать. Девушки из гарема общались, плавали. Белка с Ариэль и Муррой ушли на прогулку по окрестностям. Ира льнула ко мне, прикрыв глаза с довольной улыбкой. Хорошо…

— Мррр! — раздалось оглушительное недовольное мяуканье. Так звучал боевой клич моей кошкодевочки. За проведенное вместе время я хорошо научился разбираться в ее интонациях.

Бассейн я покинул за секунду, не обращая внимания на кусачий холод. Ругающиеся позади Ира с Уной и Мин поспешно искали, во что бы завернуться. Когда мой гарем в опасности, всякие условности вроде стыда уходят на второй план.

С опасностью я явно погорячился. Трансформировавшаяся Мурра подняла над землей и впечатала в стену светлого эльфа, в котором я с неприязнью узнал Владиасэля. Ариэль зажгла на ладонях сразу два огненных шара, очень недобро глядя на бывших друзей и их новых телохранителей, окруживших своего предводителя. Белка без обиняков натянула лук, наставив его на прихвостней Владика.

— Что здесь происходит? — я и не думал прикрываться. Наоборот, с гордостью помахал им в духе знаменитого пирата Пистолетова.

— Убери свою дикарку… Кх… — недовольная подобным обращением Мурра сжала горло хрипящего эльфа, перекрыв ему доступ к кислороду.

— Пусти эту падаль! Не хватало, чтобы у тебя еще лапы воняли, — я повернулся к герцогине и вопросительно поднял бровь.

— Оказывается, они арендовали шале, — спокойно ответила эльфийка. — Владик не сдержал язык и оскорбил нас. Мурра решила поучить его манерам.

— Как ты меня назвала?! — возмутился светлый эльф, не побоявшийся даже шагнувшей к нему кошкодевочки. — Я тебе не Владик, а Владиасэль!

Он собирался еще что-то добавить, но весьма своевременно передумал. Один раз из-за оскорблений эльф уже нарвался.

— Понятно, — я встал перед ним, наслаждаясь его завистью, смущением и страхом. — Ну и нахер ты сюда приперся? Договаривались же не трогать друг друга…

— Отдыхать приехал! Что мне, по-твоему, в Академии тухнуть? Это ты меня преследуешь!

— Ничего подобного, нас помощница декана пригласила, — еще какое-то время мы играли в гляделки и одновременно сплюнули, — наша половина — левая, ваша — правая. Чтобы ни одного остроухого не видел.

— Больно нам нужны мерзкие хуманы! — Владик с наигранным достоинством отвернулся и пошел в шале залечивать душевные раны. Его свита, как обычно, не проронила ни слова. И я не заметил среди них ни одной темной. Боится меня, гад, очень хорошо!

Успокоив выскочивших на помощь соратниц, я завернулся в полотенце и быстренько соорудил вокруг себя огненный щит. Адреналин схлынул, и меня заколотило. Впрочем, мерзнуть долго не пришлось. С обеих сторон тут же прильнули горячие девушки и заявили, что отогреют меня сами без всяких заклинаний.

Марфа расстаралась на славу. Помимо нежнейших шашлыков, которые можно было отщипывать языком, нас ожидала целая гора свежих овощей (в январе!), пышущие жаром лепешки, истекающие жирным соком жареные перченые колбаски, наколотый на шпажки запеченный сыр и прочие мангальные деликатесы. Для запивания служанка заранее положила в снег несколько кувшинчиков, так что под холодное пиво все заходило на «ура». Утомленные долгой дорогой и играми в бассейне, мы набросились на угощение, не забывая воздавать хвалу повару, чем вогнали скромную служанку в краску. Под конец дружно подняли украшенные пенными шапками кружки за нее же.

— Вы так добры! — она низко поклонилась нам, не скрывая слез. — Спасибо!

— Это тебе спасибо за заботу о нас и за вкусную еду, — удивила всех Ира. Совсем недавно никто бы даже не подумал, что княжна Бутурлина поблагодарит простолюдинку! Воистину, наступила эпоха перемен!

Сыто отдуваясь и совершенно не чувствуя холода, я заявил, что настал черед бани, которая здесь называлась сауной. Как выяснилось, исконное русское развлечение не получило распространения в этом мире среди людей и считалось прерогативой исключительно гномов. Об этом мне поведал хмурый банщик, что-то бурчащий о культурной экспроприации. Забрав у него пучок веников по выгодной цене, я выставил его вон, а затем позвал девочек внутрь. Нечего тут подглядывать, извращенец бородатый!

Поначалу понравилось всем. Однако стоило мне поддать жара и пара, как наши ряды начали стремительно таять. Первыми не выдержали эльфийки, обозвав нас извращенцами. Затем ушла Ира, как уважающий себя маг воздуха, предпочитающая прохладу. Остальные держались дольше, но вот нас покинула Светлана, а следом за ней вылетела и Уна. Заглянувшая на огонек Марфа ойкнула и сразу же выскочила, и я почти не заметил, как выскользнула Мин. В итоге остались мы вдвоем с теплолюбивой Муррой, которая не упустила шанс устроиться у меня на коленях. Я обливался потом, вдыхал прелестный аромат дубовых веников и чесал свою верную мурлыкающую кошку. Что еще нужно для счастья?

Ответ пришел довольно быстро. Гарему надоело «тухнуть» в бассейне, девичьи души требовали развлечений и простора. Мы пошли гулять, предварительно одолжив у Еремы тулупы и шубы на всех.

— Ух, хорошо-то как! — Уна взлетела на пару метров и, трепеща крылышками, вдохнула полной грудью. — Жаль, в обычном мире снега днем с огнем не сыщешь!

Я скептически посмотрел на фамильяра. Одно дело, когда видишь зиму раз в году, а то и дольше. Совсем другое — ходить на работу каждый день через грязную кашу или скользить по голому льду под пронизывающий ветер и с мокрыми ногами… Хотя чего это я! Уна права! Мы отдыхаем! Пора показать девчонкам, как развлекаются в России!

Поскольку нас как раз было десятеро, мы легко разбились на две команды. Уна вероломно выступила против своего хозяина и сразу же загребла к себе Мурру и Светлану. Эльфийки, немного посовещавшись, также выбрали сторону фамильяра, так что у феи сложилась отличная команда. Но и мы не лыком шиты! Одна Мин чего стоит! Да и Ира взяла на себя руководство Марфой и Симоновой, координируя возведение огромной стены, покуда мы с куноити лепили снежки.

Когда истекли отведенные на подготовку десять минут, на нас тут же обрушилась воздушная бомбардировка. Зловеще хохочущая Уна взлетела повыше и закидывала нас снежками с обеих рук из мешка за спиной. Укрываясь за стеной, я заметил, как Белка с Ариэль обходят нас с флангов. Мурра бесстрашно шла вперед.

Хорошо, что мы не играли по пейнтбольным правилам, иначе все бы закончилось, толком и