***

Мы ехали уже достаточно долго. Далекое холодное солнце потихоньку клонилось к горам, где наверху клубился вечный туман стивниковой обсерватории, выглядевший сейчас как густое облако.

- Макс, кажется нам сюда. Смотри и дорога кончается, - озабочено проговорил Алистер.

На мой взгляд, при первой нашей встрече Стивник и Зигмунд везли меня гораздо дольше. Хотя мы вместе заезжали «покормить» Грейза… мной. Да и мой ненормальный принц, когда поймал во второй раз, долго вез меня в свою «обсерваторию», с остановкой на ночлег в бесславной пещере! Если только он специально не пудрил мне мозги, возя кругами!

Макс огляделся и согласно кивнул. Профессор резво спрыгнул из повозки, и нежно снял Оксану, придерживая свою новую девушку за талию. Еще одна злорадная ухмылка посетила моё лицо, когда я узрела перекошенную вновь физиономию красавицы.

Макс подал мне руку. Я оперлась на нее и тоже очутилась на земле. Не выпуская ладони, он с силой притянул меня к себе так близко, что стало неловко.

- Замерзла вся! Дрожишь. – заметил он, и я как ни странно осознала, что очень похолодало на самом деле.

Макс разжал тиски рук и снял с себя куртку. Прямо как в самом начале, закутал меня в нее и поцеловал в лоб. Очень нежно и невинно.

- Скоро всё закончится, любимая! – произнес он.

Я обалдело посмотрела по сторонам, взгляд вдруг зацепился за Оксану, которую профессор так же не преминул приобнять, хоть и без максовой страсти. В её глазах стояло неверие, изумление, рот приоткрылся и поехал на бок, а потом она стала беззвучно хватать воздух и вдруг завалилась в обморок.

Я не поверила ей. Перетягивать одеяло на себя – её излюбленное занятие. Как же! Королева наша ни в центре внимания, а в фаворе у Макса какая-то там изгойка.

- Пойдемте, - поторопил меня Макс, не обращая на бывшую никакого внимания. – Предъявим Лив полиции, снимем с меня все обвинения, и вместе улетим на учебу. Ты же полетишь со мной, любимая? Все расходы возьму на себя. Будем вместе снимать квартиру, учиться. Потом поженимся. Или сразу. Чего тянуть? – строил грандиозные планы Макс, уводя нас всё дальше в горы.

Оксана тут же очнулась, и я буквально ощущала стрелы ненависти и злости, посылаемые мне в спину заклятой врагиней.

Слушала пламенные речи одноклассника и мне становилось всё горше и горше. Скажи всё это Макс в тот момент, когда мы потерялись впервые - я бы прыгала от счастья. Но сейчас… данный человек стал чуждым мне, так же как и все его матримониальные и учебные планы.

- Эта пещера, точно! – воскликнул Алистер.

Мы вчетвером ринулись туда. Марево и впрямь совсем недалеко от выхода. И тут я поняла, что не смогу. Не смогу бросить Стивника тут. В неизвестности за будущее наследного принца, после неудавшейся казни.

- Не пойду! – решительно заявила я. – Уходите сами!

- Лив, ты с ума сошла? – воскликнул Макс, - Извини, но тебе придется, иначе силой потащу!

- Да иди ты! – оттолкнула я его, и тут марево расступилось на мгновение, и оттуда появился…

***

Отец! Папа! Я застыла, точно ко мне применили шоковую заморозку. Высокий беловолосый крепкий мужчина. Тот, кого я называла родителем всё это время… Не мешкая ни секунды, он подбежал к Максу, и скрутив его, выхватил у не успевшего опомниться парня торчавший револьвер.

- Папа! Что всё это значит? – вскричала я. – Отпусти Макса! Он хочет меня спасти!

- Зато я не хочу. – раздался его родной, знакомый и в то же время чужой холодный голос. – Прости, Лив. Но жертвы во имя благой цели необходимы!

- Какой цели? Какие жертвы? – не поверила я своим ушам.

- Потом поговорим. – Митрик легко удерживал вырывавшегося Макса, - А сейчас, будьте добры, верните мне кольца!

Мы с профессором многозначительно переглянулись, но не спешили с ювелиркой.

- Поторапливайтесь! – рыкнул Митрик. – Не то сверну парнишке шею!

Я вздрогнула и стянула с себя тонкий ободочек, покрытый рунической вязью. Мистер Кроу последовал моему примеру. Взяла украшения и поднесла их к па… то есть к Митрику. Он вытолкнул Макса, лишенного оружия, прямо на середину пещеры.

- Такой чудесный план чуть к Лордону не полетел! – посетовал Митрик, водя револьвером с одного из нас на другого. – Вот не думал, не гадал, что кто-то кольцо внаглую из тайника сопрет! Да еще и на край света увезет. Поэтому так долго медлил. Уже лететь хотел вслед за тобой, мальчишка!

Алистер попытался закрыть собой Оксану, произнося при этом:

- Так вы и есть «старец»?

Макс в изумлении взглянул на профессора:

- Я понимаю его и без кольца!

- Конечно, ты его понимаешь. – хмыкнул «папаша». - В Скрытом Пространстве артефакты усиливают свое влияние многократно. Одного кольца Лив было достаточно для того, чтобы вы все понимали друг друга, и не важно на каком расстоянии. Иначе как бы вы взаимодействовали с жителями Блония? Или думаете, они все тут на языке Пушкина разговаривают? – надменный назидательный тон Митрика разносился под сводами помещения.

Моя картина мира менялась со скоростью света. Она разбилась на осколки непонимания, а теперь собиралась вновь во что-то еще более непонятное, тревожное. Что он там говорил про жертвы? Почему прощения просил… Какую же пакость задумал «папенька»?

- Так, ребятушки, хватит болтать, - в руках у «отца» материализовались цепи, заканчивающиеся браслетами. – Без глупостей и геройств. Подстрелю как куропаток, если геройствовать будете!

Он сковал ими профессора, Макса и Оксану. Резанул взглядом по ничего не понимающей мне.

- А для тебя, дорогая дочурка, у меня отдельные украшения!

Он двинулся на меня, я же отпрянула в сторону, но понимала: бежать бессмысленно.

- Только дернись! Цепь магическая. Из самой Атлантиды. Одно неловкое движение, и от твоих друзей атома на атоме не останется! – ухмыльнулся «папаша».

Я застыла на месте, наблюдая за дальнейшими действиями обезумевшего мужчины. В его руках возникли необыкновенной красоты черная диадема и три кольца. Сурово глядя на меня он опустился на пол и быстро сложил все артефакты в узор буквой Т: тиара лежало горизонтально, а колечки выстроились в вертикальную линию по середине.

- Что всё это значит? – не сдержалась я. – Ты всю жизнь меня обманывал! Я считала тебя отцом!

- Разве я был тебе плохим отцом? – взглянул на меня Митрик.

- Нет. – признала я его правоту. – Так будь им до конца!

- Прости, Лив! В этом и был смысл твоей жизни. Ты наследница враждующей цивилизации, а мне нужна была лишь для того, чтобы вычислить Лордона!

- Вычислил? – выкрикнула я, сдерживая слезы.

Митрик утвердительно склонил голову.