Ради интереса, он попробовал прорваться сквозь золотистый купол, но наткнулся на стену.

«Что и следовало ожидать», — скривился парень.

Бот зашевелился, пытаясь то ли вырваться из крепких объятий Волка, то ли хлестануть мага своей плетью.

Удерживая пленника одной рукой, Саша попробовал ткнуть в него «Клинком Истощения». Но артефакт не сработал.

«Хм. Похоже, кинжал действует только против магов».

Коварно улыбнувшись, парень наградил бота «Разложением» и ослабил хватку. Падающий с высоты пятиэтажного дома безликий моментально покрылся трупными фиолетовыми пятнами. И вскоре воспламенился чёрным огнём. Но в воздухе под ним сразу же появилась серая воронка, забрав догорающее тело и не позволив Александру получить лут и новый уровень.

— Чёрт! — в очередной раз выругался маг.

«А я-то надеялся, что если бот умрёт вдалеке от земли, воронки не будет…Э-эх».

Тем временем находящиеся внизу безликие увидели врага и атаковали. Со всех сторон в Волка уже летели водяные сферы, «Шаровые молнии», облака «Помех», «Разложения» и много других заклятий. Совсем рядом воздух сверху вниз прошила толстая белая молния. Перекрикиваясь между собой, к магу устремилось порядка тридцати разномастных птиц.

«А-ф-и-г-е-ть!»

Заложив крутой вираж, парень полетел к единственному островку тишины и спокойствия в воцарившемся хаосе — энергетической формации его питомцев.

— Ф-фух, — тыльной стороной ладони Саша смахнул пот со лба, стоило оказаться под защитой двух десятков цветков.

«Маленькая передышка и снова в бой».

Краем глаза он заметил оживление питомцев. Переведя на них взгляд, Александр оторопел. Абсолютно все тюльпаны, включая трёхглавого, направили бутоны в его сторону.

— Вы чего?

В следующий момент в него полетели пулемётные очереди «Взрывных семян». Запоздало мелькнула мысль, что он не чувствует связи с новыми цветками.

* * *

— Есть! Мышеловка захлопнулась! — мужчина вскинул руки вверх, а потом с фальшью прогорланил: — Это День По-обе-е-еды-ы!..

Палыч уже не мог сдерживать чувств, и периодически напевал песню, посвященную войне, слегка переиначив. На его взгляд, она очень кстати подходила к сегодняшнему дню.

По бритой налысо голове стекали капли пота. Небольшая родинка на правой щеке то и дело скрывалась в складках кожи. Биомаг не переставал улыбаться.

«Вот-вот всё должно закончиться. Для этого выскочки по прозвищу Волк, — размышлял мужчина. — Как же я вовремя покопался в памяти световиков. Какие ценные марионетки у меня оказались. «Полог Света» — шикарное заклинание, особенно против того, кто использует магию тьмы. Теперь ему точно не выбраться. Сотни безликих третьего ранга, ограниченное пространство. Мне даже не надо там лично присутствовать. За меня всё сделают марионетки и боты. Ха-ха-ха!»

Павел продолжал мерить шагами небольшую комнату на втором этаже детско-юношеской спортивной школы, ставшей базой для биомагов. Он предвкушал победу. Скоро вся локация окажется под его контролем.

Единственный человек, которого Палыч опасался и который мог нарушить условия сделки с Куратором, сейчас погибнет.

— Этот день мы приближали, как…

Мужчина оборвал свой гимн победителя на полуслове. Улыбка медленно сползла с его лица.

Сразу десяток марионеток из местных магов испытали смешанный клубок чувств из страха, любопытства и удивления.

Нырок сознания к одной марионетке, потом — к другой.

Радостное настроение мигом улетучилось. Со злости он швырнул свой рабочий стол в стену. Грохот смешался с рыком, вырвавшимся из груди.

— Да сколько можно?!

Его марионетки стали свидетелями прибытия в локацию двух новых групп: одни — люди в синих балахонах, как и тот отряд, пришедший часом ранее, и другие — в обычной одежде. Уровни пришлых Палыч определить не смог. Что вполне ожидаемо. Если не использовать специальный артефакт, зайти в «Райскую жизнь» могут только маги от тридцатого уровня и выше.

Лично для него это означало новую головную боль. Теперь надо думать, как с ними всеми справиться.

«Может, я поспешил с убийством этого Волка? — биомаг нахмурился. — Ведь та первая группа в синих балахонах бесследно исчезла. По косвенным признакам они повстречали Волка и, по всей видимости, проиграли. Может, стоит столкнуть лбами эти два пришлых отряда с Александром? А уже потом разобраться с ним самим? Всё-таки с одним высокоуровневым магом сражаться легче, чем с двумя сильными отрядами по тридцать-сорок человек каждая. Или этим я только усилю моего врага? С другой стороны я могу ведь вклиниться в их битву и уничтожить всех. Тем более на моей стороне маги света. Дьявол! Что же делать? Хоть самому идти встречать гостей. А что? Это мысль. Попробовать, что ли, разыграть тот трюк, что помог мне подчинить магов света? А с Волком пусть разбираются ранговые боты. Он слишком много знает и слишком много умеет. Нельзя давать ему даже шанса выжить. А с этими новичками я как-нибудь разберусь. Да, пусть будет так… Кстати, как там битва против Волка?»

Павел через связь с паразитом нырнул в сознание марионетки-световика, участвующего в создании «Полога Света». Но вместо мага он оказался внутри безликого.

«В смысле? Я что, промахнулся?»

Прислушавшись к своим ощущениям, мужчина вдруг осознал, что всё меньше и меньше световиков находилось под его контролем. Вместо этого росло количество ботов-марионеток.

И что самое странное, каждое такое превращение мага в безликого передавало Палычу часть силы. Его окатило волной жара. Потом ещё одной. И ещё. Белая рубашка мигом пропиталась потом. Биомаг ощутил, как внутри него шевельнулся вживлённый им самим симбионт.

По телу прошлась волна судорог. Затряслись руки. Мужчина чувствовал, что теряет над собой контроль.

— ЧТО… ДЬЯВОЛ ТЕБЯ ПОБЕРИ… ПРОИСХОДИТ?! — недоумевал мужчина.

«Мой эксперимент… внедрённый симбионт, накачанный «Эволюцией» и «Мутантом»… Что пошло не так? Почему он тянет силу из марионеток без моей команды? Агрх!»

Вспышка боли затопила сознание. Нахлынула звериная ярость. Глаза налились кровью. На шее вздулись вены. Сжались кулаки.

«Убить. Всех», — запульсировала мысль в голове.

Резкий рывок в сторону. Мужчина с грохотом проламывает собой стену, выходящую на улицу. Короткое падение с высоты второго этажа. И вот он уже на земле.

Секундная заминка. Прыжок, оставивший глубокую выемку. И Павел перелетает четырёхэтажное здание школы…

Глава 18

Как подземная река капля за каплей размывает горную породу, образовывая пустоты и приводя к обвалу, так и всё происходящее в последнее время вокруг Александра подтачивало его психику.

Заточение в локации, обнуление, появление одержимых, охота, устроенная световиками, нападки магов льда, странный побочный эффект «Клинка Истощения», волна ботов, атакующих только его, невозможность прокачать уровни и собрать лут с убийства безликих, ловушка, организованная Палычем — это всё Саша выдержал со стойкостью, достойной восхищения.

Но нападение собственных питомцев стало той самой последней каплей. Что-то в нём надломилось. Куда-то подевался страх, а вместе с ним