тени, со светящимися в груди сгустками энергии. Одни — ярче, другие — тусклее.

Наблюдая, как особо мощный атакующий залп безликих чуть ли не разорвал в клочья защитную формацию тюльпанов, внутри Александра проснулась ярость. Он захотел остановить ботов.

А дальше произошло совсем невероятное. Необычный импульс возник у него в области груди и сразу же исчез. Но все без исключения безликие остановились. Замерли, будто бы получили приказ.

Странное жжение вдруг окутало правую руку. Саша поднял её на уровень глаз. В ужасе раскрылся рот. Очередная волна мурашек пробежалась по спине. Рука оказалась объята белым пламенем — магическим огнём, обращающим человека в безликого.

Что-то легонько сдавило горло. И через мгновение белый огонь погас.

Александр осторожно дотронулся до шеи и обнаружил непонятный тёплый жгут.

По мысленной связи передался клубок чувств из радости, гордости, любви и преданности. Подобные ощущения всегда транслировал змеёныш, стоило Саше его погладить.

Непроизвольно он провёл пальцами по странному жгуту на шее. И вновь по мысленной связи получил тот же клубок чувств.

«Питомец-паразит?» — удивился маг.

Парень вновь огляделся. Неестественная тишина воцарилась во внутреннем дворике жилых пятиэтажек. По периметру, держась за руки, всё ещё стояли маги света. Удерживаемый ими золотистый купол никуда не делся.

Все без исключения серокожие безликие и боты-световики превратились в статуи.

А посреди дворика, окружённые защитной формацией, замерли неподконтрольные ему тюльпаны во главе с трёхглавым.

Саша повторил попытку встать. Но правая нога до сих пор не слушалась.

Неожиданно на помощь пришёл змеёныш. Последовало лёгкое сдавливание горла, и вот правая нога дёрнулась.

Спустя пару минут возни Александр приноровился и встал во весь рост. Левой ногой он управлял сам, а правую — контролировал через змеёныша.

Маг попробовал пройтись. Вышло так себе. Он постоянно прихрамывал на правую ногу. Та не сгибалась в колене, получалось только перемещать её вперёд, как будто она вся была в гипсе.

«Интересно получается. Я приобрёл новые способности? Новые заклятья? — Саша посмотрел правым, не открывающимся глазом на энергетические сгустки в груди серокожих манекенов. — У меня появилось магическое зрение. Это раз. И я смог каким-то образом остановить безликих… Это два. Но почему сразу после отданного им приказа у меня вновь воспламенилась рука? И почему правой ногой я могу управлять, только отдавая соответствующие команды змеёнышу? И что, чёрт возьми, произошло с глазом?»

В голове вертелось множество идей. Самая явная — это награда от Кураторов. Но системного оповещения не было.

Александр призвал Окно характеристик и быстро пробежался по списку доступных заклинаний.

«Хм-м… Ничего нового не добавилось. И уровень остался прежним — седьмым. Тогда… Что же произошло?»

Волк сопоставил факты. И всё подтверждало самую безумную мысль.

«Неужели я… эм-м-м… неужели… стал наполовину ботом?»

От осознания этой идеи его будто окатили ушатом холодной воды. Мороз прошёлся по коже.

«Ну да. Всё правильно. Всё сходится, — парень покивал своим мыслям. — Затянувшийся глаз, как у безликого. Непослушная правая нога. И белый огонь обращения. Невероятно! Я — наполовину бот!»

Саша качнул головой.

«Получается… змеёныш, сейчас обвивший мою шею, не только не даёт мне превратиться в безликого… окончательно превратиться… но и каким-то образом сумел подчинить ту часть меня, которая УЖЕ стала ботом. Ж-жесть!»

Волк снова посмотрел на замерших манекенов. Одни силуэты светились фиолетовым. Другие — синим, третьи — белым, а четвёртые — пепельно-серым.

«Но что это за разделение по цвету? Неужели в магическом зрении можно определить специализацию безликих?»

Саша глянул правым глазом на свои тюльпаны. Питомцы выглядели как тени самих себя, только коричнево-чёрной расцветки. Только цветок седьмого ранга был больше коричневого, а восьмого ранга — более чёрного цвета.

Также парень заметил, что силуэт тюльпана седьмого ранга был заметно бледнее рядом стоящего собрата.

Повинуясь нахлынувшему наитию, Волк приказал этому питомцу поглотить нескольких безликих. Трёхглавый седьмого ранга (по классификации призывателей — Легавый) моментально отправился выполнять команду хозяина.

Стоило цветку переварить трёх близстоящих ботов, как его силуэт приобрёл насыщенные краски коричневого цвета.

«Значит, по расцветке я могу определить, какой специализацией обладает бот или питомец. А по яркости свечения силуэта или сгустка внутри безликого, насколько силён или насколько ослаблен, — Саша ещё раз посмотрел на серокожих манекенов. — Фиолетовый цвет — это, наверно, специализация магии молний, тогда синий — воды, белый и пепельно-серый… Тут непонятно, кто есть кто. Одни — это биомаги, другие — призыватели. Чуток позже разберусь с этим. Меня больше интересует, как выглядят люди в магическом зрении бота».

Александр посмотрел правым глазом в сторону световиков. Маги также выглядели как силуэты, но золотистого окраса. И тут внутри Саши проснулось два желания. Одно до боли знакомое «Обнулить!», даже рука потянулась к поясу джинсов, где он обычно держал «Клинок Истощения», а другое — странная тяга напасть на магов света.

«Хм… Ну с первым желанием всё понятно, а вот второе… Неужели это так боты реагируют на людей? Тут же хотят атаковать?»

Постояв немного, размышляя о произошедших с ним изменениях, Волк обратил свой взгляд на дочь Тамары Петровны.

«Я собирался избавить её от паразита. Просить сделать это змеёныша, который сейчас находится у меня на шее, не буду. Может, уже второй змеёныш прокачался? Гм. Не знаю. Надо его немного потренировать, а потом опробовать на другом световике».

С помощью «Видеть незримое» Саша узнал, что у второго змеёныша сейчас 5 ранг и 1 разряд.

«Сейчас у этого паразита тот же уровень силы, что и у первого змеёныша до всех событий в этом внутреннем дворике. Но, наверно, стоит его ещё чуток прокачать. Так, на всякий случай».

Подозвав змеёныша к себе, Александр обработал его несколькими «Мутациями» и «Эволюциями», подняв питомцу два разряда.

Следующие пару минут второй змеёныш перескакивал от одного безликого к другому, заражая их паразитами, а потом съедая своих же «подчинённых».

В итоге паразит сумел апнуться на целый ранг. И теперь «Видеть незримое» определяло его как питомца 6 ранга с 1 разрядом.

«Думаю, хватит тренировок. Посмотрим, как змеёныш справится с паразитом Палыча в теле какого-нибудь световика, — Александр на миг задумался. — Интересно, а какой сейчас ранг у первого змеёныша?»

Маг попытался разглядеть с помощью «Видеть незримое» питомца на шее, но у него это не получилось.

«Жаль… Ну и ладно. Потом как-нибудь узнаю. Сейчас на очереди световик».

Саша отдал приказ змеёнышу. Чёрной молнией питомец забрался под футболку кудрявого паренька, что стоял по левую руку от Ани. Спустя пару мгновений, маг света будто бы очнулся.

— А? Что? Где я? — кудрявый парень оглянулся. — А ты ещё кто