– Где она?! – требовательно спросила бессмертная у стражников, словно приходилась им начальником, выставила ладони вперед и просканировала магией пространство.

Ее волны ощутимо прошлись по моей спине и немного взъерошили волосы на голове. Если бы не дополнительный охранный щит Марка, нам обоим бы пришлось несладко.

– Сбежала, – прозвучал следом звучный голос.

По своей душевной простоте отозвался тот самый паренек, что хотел надеть на меня кандалы, явно не представляя, какую реакцию вызовет его необдуманный ответ у привлекательной с виду ниры.

– Уму непостижимо! Четверо стражников упустили простую соплячку! Ищите, землю переверните, но найдите мне ее! Она не могла далеко уйти! – вопила Ирэн, что полоумная, хотя я начинала считать ее таковой.

– Мы все уже обыскали в округе. Ее нигде нет, – нерешительно произнес рослый охранник, боясь вызвать у властной особы новый всплеск гнева.

– Я приказываю вам немедленно прочесать здесь все, иначе ваши головы точно полетят к демонам! – блондинка говорила на полном серьезе, однако ее угроза привела мужчин в негодование.

– Приказывать нам будет наш начальник. Документы предъявите для проверки, – сердито вымолвил темноволосый с проседью охранник.

Было очевидно, что благодаря своему беспринципному поведению Ирэн нарвалась на проблемы.

– Вы теряете драгоценное время. Хотя что это я? – ехидно хмыкнула она. – Вам лишь бы ничего не делать.

– Документы! – значительно повысил мужчина голос.

– Сейчас! Будут вам ваши документы! – раздраженно выпалила блондинка и активно принялась копаться в ридикюле, но, видимо, что-то пошло не так, поскольку она разозлилась еще больше: – У меня их нет!

– Тогда прошу пройти с нами.

– Да вы хоть знаете, с кем говорите? – ее высокомерный тон ужасно раздражал не только охранников, но и меня.

– На месте и узнаем. Заодно и штраф заплатите за оскорбление городской стражи.

Я видела, как она занесла руку для атаки. Но затем отчего-то передумала. Возможно, побоялась, что не справится одна с четырьмя стражниками и надолго окажется за решеткой.

– Ты еще поплатишься за это, Марк! Надо было тебя подольше оставить гнить в тюрьме! Сейчас бы ел с моих рук, как преданный пес, и исполнял каждую мою прихоть. Неблагодарный! – достаточно громко прошипела Ирэн, будто знала, что мы прячемся в считанных шагах от нее.

Супруга в тот же миг начало потряхивать. Охватившую его ярость мне пришлось прочувствовать на собственной шкуре. Под влиянием переполнявшей Марка злобы его пальцы, словно острые иглы, непроизвольно вонзились мне в спину. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать от боли. Сдерживался и Марк, чтобы не сорваться с места, не предстать перед этой сумасбродной особой и не выдать тем самым наше укрытие.

Мне хорошо были понятны чувства мужа, поэтому нисколько на него не обижалась. Осознавала я и то, что Ирэн намерено произнесла эти мерзости, в надежде спровоцировать Марка, зная, что подобные слова затронут его за живое.

Охранники окружили блондинку и приказали двигаться вперед. Она в последний раз обвела переулок пристальным взглядом, высоко задрала голову, словно до этого она была мало поднята, и неторопливой походкой зашагала в указанном стражником направлении.

Еще минуту-другую мы продолжали обниматься, затем Марк положил руки мне на плечи и слегка отстранил от себя.

– Держи, – резко проговорил он, протягивая мне холщовую сумку, но затем более мягко добавил: – Надеюсь, угадал с размером. И… прости. Сам поражаюсь, как ей удается каждый раз так вывести меня из себя.

– Я все понимаю, Марк, и нисколько не в обиде, – отозвалась как можно ласковее.

– Надеюсь, это больше не повторится. Если вопрос исчерпан, тогда переодевайся, – с благодарной улыбкой вымолвил он.

– Прямо здесь?! – пропищала от возмущения. Мимо нас сновали люди, а он предлагал мне взять и раздеться!

– Тебя никто не увидит. Я продолжаю подпитывать полог невидимости. Стесняешься меня, скажи, я отвернусь. Но в платье тебе лучше больше не разгуливать по городу. Мало того, что охранники могут продолжить поиски по описаниям, так еще и платье будет сковывать движения. И поторопись, пожалуйста, нам предстоит три промежуточных пространственных перехода, прежде чем мы попадем в Дариттон. Ирэн неглупа, быстро сообразит, что к чему, и, как только разберется с проблемами, направится в портальный зал. Так что лучше нам поскорее покинуть Моракабес.

Я не стала с ним спорить, молча стянула ботиночки и положила их на ридикюль, затем быстро опустошила карманы, стащила через голову платье, отбросила его подальше от себя и надела очень даже удобные штаны и мягкую тунику, которые нашла в холщовой сумке. Одежда идеально подошла по размеру, словно на меня сшитая. Ридикюль же нынче стал сильно выбиваться из общего вида, поэтому я сунула его в мешок.

– А где твои вещи? – спросила, едва закончила с перевоплощением. Я имела в виду сундук с золотниками, и Марк прекрасно меня понял.

– Сдал в банк на хранение. В случае моей смерти заберешь его. Я оформил соответствующие документы. Готова? – спешно спросил он, не позволив мне что-либо возразить.

Я уверенно кивнула, перекинула лямку сумки через плечо и поправила скатавшийся ворот туники. К моему удивлению, Марк не подставил локоть, как делал это ранее и как того требовал этикет Алендора, а протянул мне широко раскрытую ладонь, в которую я без раздумий вложила руку.

Так, бок о бок, мы направились в портальный зал, где нас уже ожидали. В свое отсутствие Марк позаботился не только о сундуке с золотниками и одежде для нас, но и заключил договор с двумя промежуточными порталами. Это на тот случай, если бы за нами увязалась погоня. Однако Ирэн своим несносным характером сама вложила нам козырные карты в руки и дала время оторваться от преследования. Вот только внутренний голос подсказывал, что теперь она возьмется за нас вплотную.

У входа в здание, где располагался комитет по оказанию услуг и контролю за перемещениями, Марк неожиданно принял истинный облик. Зачем он это сделал, я поняла, едва мы предстали перед грозным и несловоохотливым инспектором. С помощью нескольких амулетов он проверил нас на наличие оружия, просканировал внешность, магию и лишь затем указал на мерцающую рамку с уже заданными координатами. Не медля ни секунды, мы перенеслись из Моракабеса в более крупный город Алендора – Линдхейм, в котором задержались не дольше четверти часа. Не без участия Марка там тоже все уже было подготовлено к нашему дальнейшему путешествию.

Пройдя очередной осмотр, более тщательный нежели прежде, мы с мужем поочередно шагнули в портал. Это было самое длительное и самое ужасное перемещение в моей жизни. Целых десять минут мне довелось испытывать на себе все «прелести» портальной магии, несшей меня неведомо куда в кромешной темноте, полном одиночестве и могильной тишине. В совокупности все это сильно ударило по и без того взвинченным нервам. Возможно, поэтому оформление документов и третий переход, из столицы Дариттона в заковыристый по названию городок, у меня почти не отложился в памяти. И только благодаря супругу, его подбадривающим словам и успокаивающим поглаживаниям по спине я стойко выдержала все испытания.