не нужна! У тебя теперь своя жизнь, я всё знаю! Зачем тебе такая мать?

Её страдания терзали сердце.

Боже, и почему Рой продолжает портить им жизнь, даже сдохнув?

- Ты не сделала ничего плохого, – убеждённо ответила Мариса. – Ты не будешь сидеть за то, что выжила, когда тебя пытались убить. Я вытащу тебя, слышишь? Потерпи ещё немного.

- Они все тут издеваются надо мной, - призналась мама, чуть подаваясь вперёд. – Не дают спать. Отбирают еду. Полицейские в сговоре с моими сокамерницами. То одни, то другие меня допрашивают. Но я ничего не рассказала и не расскажу. Так и передай им.

- Что? Кому передать?

Виктория посмотрела на неё с чётким посланием: «Ты поняла, кому. Не тупи».

Мариса покачала головой: «Не стану я с ними связываться. Думаешь, они захотят меня слушать? Да меня сразу прикончат!».

Мама закатила глаза. А потом посмотрела ей за спину, туда, где скрестив руки на груди, стоял Ричард Харт. Такой весь из себя ни при делах, а на самом деле – ловящий каждое слово.

- Как у тебя дела в университете? – спросила она неожиданно.

- А… - Мариса замялась. Ей было неловко признавать правоту матери. – Похоже, это всё в прошлом. Меня, наверное, отчислят. Ну и пусть. Мне теперь всё равно не до этого.

- «В прошлом»?! – Госпожа Мелони отпрянула. – Как это?! Ты что такое говоришь?! То есть, ты ведь… Ты так хотела туда поступить. Столько сил потратила, чтобы найти новых друзей и наладить связи.

Мариса настороженно прищурилась.

Ещё не так давно мать была бы рада её отчислению, а теперь вдруг передумала?

Подозрительно.

- В Глории учатся сплошь влиятельные богатеи, - добавила Виктория, глядя на неё в упор. - Наверняка, там найдётся кто-нибудь, кто сможет нам помочь.

Чего?

Мариса её не понимала.

Что она хочет? Чтобы дочь ходила по университету с протянутой рукой?

- Пять минут, - огласил охранник, и Мариса бросила взгляд на часы. Времени почти не оставалось.

- Слушай, мам, ты это… не переживай ни о чём, - попросила она, торопясь её успокоить перед тем, как оставить. – Я найду хорошего адвоката. Многие известные фирмы работают «pro bono», в рамках благотворительности. Абсолютно бесплатно, понимаешь? Думаю, их заинтересует твой случай…

- Мне не нужен хороший адвокат! – перебила госпожа Мелони, начиная терять терпение. – Мне нужен их адвокат! Я не стану разговаривать ни с кем другим!

Мариса долго молчала, прежде чем спросить, наклоняясь к самой перфорации на стекле:

- Как ты себе это представляешь? Я должна пойти на поклон к тем, из-за кого ты теперь сидишь? И попросить у них помощи? Даже если меня не прикончат на месте… Ты, правда, думаешь, что это лучший вариант для тебя – продолжать полагаться на людей, за связь с которыми тебя засудить и хотят?!

Мама склонила голову набок, тихо недоумевая:

- Ты придуриваешься, что ли?

- Я не буду их ни о чём просить. Забудь. Я могу встать на колени перед кем угодно, чтобы тебя спасти, но не перед ними. Только не снова, - отрезала Мариса, и Виктория вся изменилась в лице.

- Ах ты лицемерная, трусливая предательница, - прошипела она дрожащими губами. - "Не будешь ни о чём их просить", а?! Припёрлась сюда, вся из себя холёная и разодетая. Откуда у тебя эти шмотки? И где ты теперь живёшь? За дуру меня держишь?!

- Что? – выдохнула Мариса.

- Ты хоть знаешь, на кого мать променяла?! - продолжала пылить она. - С кем спуталась?!

- Ты всё неправильно поняла, мам.

- А ты?! Ты, что ли, правильно?! Да ты дальше собственного носа не видишь!

- Ну всё. На выход, - скомандовал охранник, и Виктория обернулась на него. Потом ещё раз взглянула на детектива Харта, который сосредоточенно следил за их перебранкой.

- Это я спасла тебя! - заявила она напоследок, поднимаясь со стула.

Мариса встала следом.

- Что ты имеешь в виду?

- Прочитав твоё сообщение, я пришла, чтобы тебе помочь. А ты бросила меня там. Ты сбежала, как только Рой отвлёкся на меня. И теперь поступаешь точно так же, – злобно выдала Виктория, не стесняясь посторонних.

Охранник прикрикнул на неё, вытягивая из переговорной силой.

Ошарашенная открывшейся правдой Мариса до последнего смотрела ей вслед.

Нет. Этого быть не может.

Она оставила мать на растерзание Рою? Когда та пришла спасти её, вопреки предупреждению из смс?

Даже наркотиками такое поведение не оправдать.

- Вас проводить? – раздался позади мужской голос, и она растерянно обернулась.

- Нет, погодите… Можно ещё десять минут? – спросила Мариса, указывая на то место, где только что сидела Виктория. – Или хотя бы пять? Это важно.

- Не положено, - ответил Ричард.

- Пусть расскажет до конца! Это и вам поможет!

Ей жутко не нравилось, что он стал свидетелем их семейной драмы. И ей было нелегко предлагать ему копаться в их грязном белье и дальше. Но почему-то детектив Харт и сам не выглядел заинтересованным.

- Если понадобится, устроим очную ставку на следующей неделе, - решил он. – Идёмте.

Мариса подчинилась, не собираясь с ним спорить. Хотя до следующей недели она могла вообще не дожить.

Что ей теперь делать?

Казалось бы, ей не нужны причины, чтобы желать матери освобождения. Но последняя фраза, брошенная Викторией на эмоциях, многое изменила.

Она не просто просила спасти ей. Она требовала пожертвовать собой во имя её спасения. И при таких обстоятельствах имела на это право.

Ей что, правда, придётся договариваться с боссом Роя? Встать перед ним на колени, понимая, что это только начало?

Марису охватил ужас от одной только мысли.

- Вам вызвать такси? – спросил Ричард, проводив её до КПП.

- Не надо, спасибо, - пробормотала она в ответ, но у самой двери помедлила.

Через стекло было видно, что чёрный внедорожник у закусочной до сих пор стоит. Двое мужчин дежурили рядом: один курил, другой жевал что-то, опершись на капот.

Кто приказал им следить за ней? Их босс?

Отлично.

Мариса толкнула дверь, выходя наружу.

Её заметили. Тот, который курил, отбросил сигарету и сказал что-то своему приятелю. Он перестал жевать и тоже поднял на неё взгляд. Оба напряглись, но подходить не спешили, поэтому Мариса сама направилась в их сторону.

Плевать. Пусть делают, что хотят.

Набраться решимости дорогого стоило… но детектив