к броску, не то к замаху и рубящему удару, заткнув пистолет с оставшимися четырьмя патронами за пояс.

Лесавесима, изрядно уставшая и промокшая до последнего пёрышка, кружила над верхушками деревьев, высматривая опасность, но не замечала ни врага, ни его следов. Тем не менее, бежать напролом к дому никто не собирался: чуть не прижавшись спиной к спине, киборг и Лис обошли давно покинутое жилище кругом, удостоверившись в том, что двери и окна, наглухо запертые при последнем визите, целы, а под сваями пристройки нет притаившихся пришельцев. Только после быстрого, почти что бегом, обхода, они ринулись к крыльцу, а летунья, наконец, получила разрешение спуститься на землю.

Элан не хотел впутывать дочь в очередную мясорубку, тем более знал: если они попадут в безвыходное положение, вариантов будет только два. Первый. Лесавесима, по прямому приказу матери, утащит его в небеса, оставив саму Хельгу один на один с врагами. Второй ещё хуже. Никто никуда не летит, и дочурка ляжет в неравном бою вместе со своими родителями. Именно поэтому он и держал её на высоте до последней возможности, несмотря на жуткую непогоду.

Холод отчаянно цеплялся за землю, стараясь завладеть бескрайними просторами Севера, и не без успеха — температура падала с каждым часом, и с неумолимым ходом времени всё меньше капель падало из низких туч, всё гуще валили белоснежные хлопья. Уже на пути к дому пошёл настоящий снегопад, заставляя осторожничать на узкой горной дороге, обходящей стороной охваченный паникой город (на главное шоссе они благоразумно не сунулись — его уже прочно оседлал враг). К счастью, температура воздуха ещё была чуть выше нуля, и полотно асфальта не покрылось коркой льда. Поэтому неразлучные друзья оказались у домика всего через два часа после того, как Амма успешно отразила атаку на институт.

«Охотник» выдержал очередную гонку, но запас топлива подходил к концу — не ожидая, естественно, подобной беды, Элан не особо задавался вопросом о показаниях приборной панели. Теперь сжиженного газа хватит ещё часа на четыре лихой езды, не больше, то есть на то, что бы вернуться в оставшийся на севере Огнегорск и отъехать от него на неопределённое количество километров, а там…

Элан, пулей поднимаясь на второй этаж, не особо задавался вопросом о столь далёкой перспективе — он уже понял или, по крайней мере, надеялся, что разгадал замысел свалившихся как снег на голову чудовищ. Если предположения верны, то неизвестно, вырвется ли вообще кто-то из капкана.

В доме не зажигали свет, дабы не искушать и без того явно не равнодушную к ним судьбу, но убывающий день ещё не думал уступать место жуткой ночи, и в помещении видно было всё прекрасно видно: из распахнутых шкафов прямо на пол полетело всё, что долгие годы было обделено вниманием.

Пока Лесавесима на первом этаже на всю мощь включала отопление, стараясь хоть немного просушить оперение, Элан с Хельгой судорожно натягивали на себя чистое, ещё не пропитавшееся влагой шерстяное бельё, одежду, снаряжение — каждая минута была на счету, а сборам, казалось, не будет конца!

Ключи открывают замки сейфа, и автомат Никонова и автоматическая винтовка Токарева снова, после очень долгого перерыва, оказываются в руках владельцев. От смертоносного оружия резко пахнет консервационной смазкой, но в спешке её не снимают даже с подвижных частей, надеясь на добрую славу русского оружия — не откажет! Тоже всесезонная!

Хельга с ловкостью циркового фокусника набивает магазины патронами, а Лис бросается на улицу, к секретному тайнику. У самого ручья, в неглубокой яме, накрытой фактически только опавшими листьями, да стащенными сюда специально сухими ветками, он припрятал ещё с посткризисных времён НЗ.

Вообще-то, не положено добропорядочному гражданину хранить у собственного дома два герметичных кофра с начинёнными взрывчаткой игрушками, но хитрый зверёк всегда жил по принципу — запас карман не тянет. Это было тем более просто организовать, если учесть, что расходом боеприпасов в боях с наёмниками Сухомлинова следствие особо не интересовалось: что-то пошло в дело, что-то эволэки просто утопили в болоте перед перелётом на гидросамолёте в столицу. Да и Иригойкойя всегда сильно сомневался, что держащая эволэков под негласным наблюдением ИСБ не знает о заначке…

Раскидав ветки и спрессовавшуюся за долгие годы листву, кицунэ вырвал на свет божий два объёмистых чемоданчика, и, с опаской озираясь по сторонам, воришкой кинулся под прикрытие стен. На пороге он чуть не упал: болтающийся на шее дробовик перекладиной упёрся в косяк, и Элан со всего маху врезался в него грудью, едва не свалившись с крыльца спиной в мокрый снег.

Лесавесима, стоя под струями горячего воздуха, уже затягивала тело, суставы, голову и шею в почти невесомую броню, и только едва заметно кивнула папане.

Я справлюсь! Не маленькая уже…

Иригойкойя едва успел затащить наверх кофры, как Хельга буквально вырвала их из его рук, поставила на пол, а сама швырнула товарищу нанофон:

— Попробуй достучаться до Мирры.

Элан схватил чудо техники, и разбудил электроны, на ходу прикрепляя полезную вещицу на запястье. Пошёл вызов, но тут же оборвался — сеть перегружена. Мгновенно поняв, что через обычные каналы не пробиться, он вызвал Амму, ведь с некоторых пор ИБиС обзавелся собственным спутником, день и ночь висящим именно над Северным континентом. В хаосе нежданного вторжения это стало настоящей палочкой-выручалочкой.

— Элан!!! Что за хрень твориться!!!

Лис рассмеялся от души, узнав вмиг свою прямолинейную подругу, но тут же радость сменилась тревогой:

— Мирра!!! Это всё взаправду!!! Мы в полной ж…!!! Как вы там?!?!

— Пока нормально! — Донёсся далёкий голос женщины, уже более спокойный. — Тут по каналам настоящий фильм ужасов показывают! Ты их видел?!

Элан, набивая патронами очередной магазин, ответил:

— Видел, и нескольких очень близко! Еле ноги унесли!

— Что скажешь?!

Мирра прекрасно знала, что прагматичный Лис даст беспристрастную оценку врагу, и тот коротко сообщил:

— Быстрые, подвижные, прекрасно чувствуют себя и на суше, и в воде, действуют слаженно. Даже с оружием от них тяжело отбиваться. Умны — моментально понимают, от чего лучше держаться подальше.

Это была неприкрытая правда: опасность красных лиан твари поняли сразу, как только те разорвали в клочья несколько их товарищей, а профессор продолжать вываливать новости, одна хуже другой.

— На них не действуют наши ботанические пакости, вообще! Можешь себе такое представить?! Амме пришлось взрывать минное поле, чтобы их остановить!

— Вот же …!!! — Подруга выматерилась в эфир. — Ты где?!

Новый магазин занял место на набедренной платформе, и кицунэ ответил:

— Дома, собираемся с Олей и Лесавесимой на войну! Будем у вас через два с