только чуть, хвост — не менее опасное оружие, чем зубы, с выступающими костяными пластинами, способными рвать живую плоть, почти не уступает туловищу по длине…

— Я из тебя шубу сделаю!!! Отвечай сей час же!!!

Крик Хельги в наушниках, наконец, дошёл до сознания:

— Оля, не шуми! Мы все в порядке.

Его голосом словно говорил кто-то другой: взгляд никак не хотел отрываться от убитого чудища, даже когда за спиной зашумели кусты, Элан с трудом заставил себя повернуть голову. Прекрасно отличая на слух тяжёлый бег человека, кицунэ не сделал и попытки вскинуть оружие — из зарослей молнией выскочила Оля с топором на длинной ручке в руках.

Сообщение о нападении застало её в техническом домике, где из оружия были только садовые принадлежности. Общаясь с Аммой, с обеими, она вмиг поняла задумку беглецов, и бросилась на подмогу с тем, что оказалось под рукой — бежать в ИБиС, в СБ, натягивать снаряжение, набивать магазины патронами, для этого попросту не было времени. Друзья в беде, и надо спешить!

Иригойкоя тепло улыбнулся, встретив обеспокоенный взгляд своей наставницы, видя её решимость биться насмерть.

— Мы в порядке, — повторил он, приглашающе кивнув.

Хельга стремительно подошла к двум любопытствующим субъектам и вздёрнула их за шкирки:

— Потом препарированием заниматься будете!!! Бегом к дороге!!!

Амма не спроста привела их именно в эту точку — до пронизывающей от КПП до самой горы-института просеке с единственной дорогой, связывающей ИБиС с внешним миром, рукой подать!

Ещё десять минут стремительного бега, который на сей раз возглавляла киборг (её способность видеть заросли насквозь хоть как-то уберегает от опасности!), и запыхавшиеся марафонцы вырвались из-под полога смертоносного для чужаков леса, едва не врезавшись в автобус.

Машину специально пригнали за ними, стремясь как можно скорее убрать детей под защиту крепостных стен — мимо контрольно-пропускного пункта, нащупав мнимую брешь в обороне, уже мчались несколько десятков монстров.

Девчонки-навигаторы, завидев новую опасность, с невиданной скоростью исчезли в салоне, и автобус, развернувшись на месте на манер гоночного болида, помчался к институту, оставив под дождём и снегом трёх, казалось, спятивших, персонажей.

Вся троица, не обращая ни малейшего внимания на мчащийся вал хищников, быстро перекидывались фразами. Элан закинул ружьё на плечо, Оля опёрлась на топор, как на трость, они словно выпали из реальности, будто не понимая того, что их жизни оборвутся через считанные секунды.

— Я в Огенгорск, — отрезал Лис. — Надо вытащить Мирру и Ханнеле.

— Я с тобой, — ответила Хельга тоном, не подразумевающим возражений. — Бежим к «Охотнику» и мчимся к тебе домой за оружием и снаряжением.

— Я остаюсь, — Амма мотнула головой, поворачиваясь спиной к ветру и стремительно приближающимся тварям.

Девчонка-проказница полезла в карман куртки и достала сигарету. Редко курила, и не при эволэках, но сейчас, ледяным в своём спокойствии движением, чуть прикусила дорогое угощение губками и, едва сгорбившись, прикрыла ладошками коробочку от капель ледяного дождя…

Загоревшийся огонёк спички и затлевший табак в сигарете просто растворились в океане огня и грома, что ударил, казалось, со всех сторон по волне атакующих тварей. Под ногами чудовищ вспучилась земля, калеча тела взрывами, с подступающих к самой дороге деревьев и из обманчиво красивых даже зимой клумб с радостным воем рванулся на свободу настоящий град стальных шариков.

Амма, умея жить в режиме микросекунд, прекрасно рассчитала удар: фугасные мины, мины направленного действия, изувечив спрятавшие их до поры до времени деревья, кусты, цветники, превратили атакующих в месиво грязи, мяса и крови, не задев никого из своих. Только гонимая ветром завеса пропахшего взрывчаткой дыма, заставила друзей немного сморщиться, да девчонка, глубоко затянувшись, довольным тоном, аж зажмурившись, выдохнула:

— Всегда хотела это сделать!

Элан прикрыл глаза и отпустил душу в хмурые небеса, вмиг найдя дорогу к знакомым огонькам жизни, что прятались в зарядах дождя и снега — с десяток Сирин, все, кто по воле случая оказался в институте, как только неведомые захватчики нанесли удар, поднялись в воздух. Доклады от повелителей и повелительниц воздуха посыпались сразу, как только сознание кицунэ открылось им.

Картина удручающая. Чудища гигантским полумесяцем двигались на юг, через долины, и, казалось, нет конца этой цепочке, словно невод загоняющей безмозглую рыбу в ловушку.

— Проклятье… — Иригойкойя говорил словно сам с собой, взгляд потух, но голос был твёрд. — Их тысячи и тысячи… Откуда?!!

— Элан!!! — Ольга с силой дёрнула его за рукав. — Надо спешить!!!

Она права, как всегда: волна агрессоров неудержимо катилась дальше, а им предстояло обогнать её!

Лесавесима!!!

Дочь отозвалась тут же, и Лис понял, что его ненаглядная летунья слишком далеко, на правом фланге воздушной разведки, на юго-западе от ИБиСа, и на глаза в небе пока рассчитывать не приходится.

Лети домой, к ручью!!! Мы с мамой туда же!!!

Но…

В голове вихрь страшных картин: пустая, затихшая дорога, брошенные машины, от легковых до двухэтажных автобусов, кровь на грязном снегу обочин. В распадках невысоких гор стремительное бегство тех водителей, кто сумел прорваться сквозь ряды страшных хищников, машины полиции, поворачивающие прочь от надвигающейся смерти всех, кому не посчастливилось оказаться на пути полчищ пришельцев. Бесконечная, плотная цепочка молотоголовых тварей, прочёсывающая долины и горы, и кипящая кровь серой молнии. Рвать зубами!!! Бить!!! Сражаться!!! Душить этих тварей, хоть голыми руками!!!

Сейчас ты никого не спасёшь!!!

Элан резко одёрнул Лесавесиму, и та понеслась под низкими тучами к дому, дому, куда уж много лет не ступала нога её папани, а суровый приказ лиса воздушной стихии только подстегнул:

Никому в бой не вступать!!! Ваша задача — разведка!!! Ввяжетесь в бой — спасёте несколько жизней, но информация о продвижении врага спасёт тысячи!!!

Демон-Лис, отдавшись разворачивающейся битве, уже холодел, как вода под порывами полярного ветра: нельзя в этом кровавом кошмаре мыслить иначе, нельзя дать эмоциям взять верх…

* * *

Белоград стоял на ушах: выли сирены полицейских машин, загоняя на тротуары все виды транспорта, спешно поднимались по боевой тревоге все войска, от регулярных частей до ополчения.

Безбрежный воздушный океан вдруг стал тесным, как никогда ранее. С авиабаз в полёт уходило всё, что только было способно подняться в воздух — жизненно важно было понять, угрожает ли вторжение непосредственно столице, колоссальному мегаполису, который просто невозможно эвакуировать за несколько часов.

Императрица со свитой генералов стояла у огромной голографической карты, показывающей северную губернию, пока офицеры докладывали о разворачивающейся катастрофе.

— Основной удар пришёлся по небольшому городку Медведовску, — чеканил офицер, хотя волнение прорывалось в резких фразах. — Выживших почти нет, потом твари смели множество деревень, в основном вдоль