— Хорошо, — он нервно провел пальцами по волосам. — Я волновался за вас. Я тысячу раз проклял себя за то, что отпустил вас одну. И я так рад, что вы снова здесь. Вы устали?

— Очень. Простите меня… Я, пожалуй, отправлюсь к себе. Мне нужно отдохнуть. Прийти в себя.

— Но… Грета? Вы же помните, что пока вам нельзя спать? Что мы должны отправиться в ваше время?

— Помню, — у меня не было никаких сил спорить. Спрашивать его о чем-то. Просить объяснений. Я просто устала бежать. Бежать от судьбы, от себя, от семьи. Если мне суждено быть съеденной искаженным временем, пусть так и будет. Я закрыла глаза и представила, как лягу в горячую ванну и засну, глядя на потолок. На дочь моря, которая протягивает волнам свое сердце.

— Грета? — но Кейд не хотел отпускать меня. Взял за руку, поцеловал костяшки пальцев, одну за другой. — Что случилось? Вас кто-то обидел? Расскажите, и вот увидите — станет легче.

— И вы тоже расскажите… — проговорила я, не открывая глаз. — Например, из-за чего ваш отец собирался драться на дуэли с Арденом Эламиром. Или…

Тут я подняла веки и посмотрела в лице Кейду. Вдохнула всей грудью, ощущая запах корицы, перца и грозового моря.

— Или почему вы не сказали, что вас он тоже вызывал на дуэль. А вы сбежали.

— Сбежал, — Кейд скрипнул зубами. — И не только от дуэли, но и… Какое это сейчас имеет значение?

— Вы говорили, помнится, что так и не успели выбрать, чем будете повелевать, временем и пространством. Почему вы мне солгали?

Он медленно отпустил мою руку и посмотрел, прищурившись, куда-то мимо.

— Потому что это то самое прошлое, о котором я хотел бы забыть навсегда. Судьба, от которой я отказался и ни жалею об этом ни на миг. И всегда где-то в глубине души опасался, что однажды придется платить по счетам. Очевидно, эта минута настала. Вы видели меня в прошлом, Грета, верно?

— Видела. И теперь я… готова рассказать вам, чем закончилась та сказка о деве на морском берегу.

13.2

— Чем же закончилась сказка? — спросил Кейд.

Он не понимал. До сих пор не понимал. А может… Не хотел, чтобы реальность разрушила его чувства.

Что же. В таком случае, я должна была ей помочь. Горькая правда уже проросла в моей душе, и я не могла заставить себя забыть увиденное. Притвориться, как будто все в порядке.

— Волшебник сказал деве, что она должна отдать морю свое сердце, — медленно проговорила я. — Но когда она ступила на берег и достала сердце из груди… Оказалось, что оно не настоящее.

Я вздохнула.

— Ее сердце было сделано из хризолита. А сама девушка — из шепота морских волн и грез водной стихии. А значит… Мечты о простом человеческом счастье были просто мечтами.

— Но… — Кейд выглядел растерянным. Он шагнул ко мне и положил ладонь на плечо. В тот же момент я отшатнулась и стряхнула ее. Решительно качнула головой.

— Нет, Кейд. Сначала скажите, верите ли вы в совпадения. Может ли случиться так, что сначала вы принимали участие в создании красивой куклы, игрушки для Мастера времени, а потом встретили ее… и подумали, что влюбились? Или, может, почувствовали, что пришла пора взять свое? То, что предназначено вам… по условиям договора?

— Нет! — он покачнулся и ударил кулаком в створку книжного шкафа так сильно, что по стеклу разбежались трещины. — Нет, Грета, о чем вы говорите, это не…

— Ее тоже звали Грета. И меня так зовут, — я закусила губу и почувствовал, что больше не могу. Просто не могу все это выносить. Мир затуманился пеленой слез, и теперь я не видела лица Кейда. Так было легче говорить. Немного. — Вы были там! Вы смотрели, как меня собирают с помощью магии! Говорите, вы были против происходящего? Почему же вы сбежали? Не прервали ритуал?

— Грета…

— Вы! Там! Были! — я не выдержала и закричала. — Мастер времени — это вы! Тот, из-за кого я сбежала из дома! Тот, за кого меня сговорили еще до самого рождения! Если это вообще можно назвать… рождением! Вы не понимаете, каково мне? Знать, что я кукла, у которой нет собственной судьбы и души… При этом чувствовать, надеяться, верить во что-то. Я думала, что бегу от чужой жестокой воли! А оказалось, что бегу от себя! И в итоге… я прошла через десятки и сотни лет, через города и чужие тайны, чтобы вернуться ровно туда, откуда убежала. К вам. К пониманию того, что всё было зря.

— Если бы я знал, Грета… Если бы я только знал, то рассказал бы вам все с самого начала. Но я связан клятвой, и…

— Вы все связаны клятвой. Все дорогие люди, которые обманули меня. По очереди. Сперва отец. Потом дядя. Потом… вы, — я прижала руку к груди и почувствовала, как глупое хризолитовое сердце бьется и трепещет. Как будто оно настоящее. — Во время нашего путешествия, все те тайные слова и точки на карте. Вы знали о них, потому что вы Мастер времени. Не просто маг, а один из столпов королевства. Его сила, перед которой открыты все двери. Как же я раньше не догадалась.

— Верно, — ответил Кейд. Слова его звучали глухо. Как я могла раньше думать, будто в его голосе тепло и нежность? Там не было ничего, кроме темной грозовой пустоты. — Но теперь вы все знаете. И я… тоже знаю, кто вы. Значит, мы сумеем повернуть колесо судьбы. Сможем быть любящими людьми, а не мастером и его игрушкой. Потому что я отказался от этой доли и хочу жить по-другому. А не так, как было придумано четыреста лет назад.

— Нет, — я качнула головой. — Как вы не понимаете, Кейд... Или не хотите понимать?

— Что именно я не понимаю? — он сжал кулак, и по трещинам на стекле побежали кроваво-красные полоски.

— “Ты ведь здесь. Значит, в будущем все будет идти свои чередом. Как и