Показав на экране телевизора маленькую Алену, назвав ее имя, Логинов пытался противостоять этому, заставить убийцу посмотреть на Алену как на живого человека, имеющего душу и умеющего страдать.

– Ты как себя чувствуешь? – спросил вдруг Данилов, вглядываясь в лицо Маши.

– Нормально. Только… – Она подняла руку ко лбу и, словно извиняясь, добавила: – Я сегодня забыла позавтракать.

– С этой бедой мы справимся, – уверенно сказал Стас. – Пошли в кофейню, угощу тебя пирожными и кофе.

– И мне принесите, – попросил Волохов.

– А тебе пора сесть на диету, мой упитанный друг. Иначе придется укреплять твое кресло болтами.

Алена Логинова открыла глаза, но тут же снова их зажмурила. Свет операционной лампы бил ей прямо в лицо, и теперь она чувствовала его даже сквозь сомкнутые веки. Он обжигал глаза, вызывал в них резь. Алена попробовала пошевелиться и застонала от боли. Ее руки и ноги были стянуты ремнями.

Несколько секунд Алена не понимала, что с ней происходит, а потом вспомнила, как кто-то ударил ее и как сквозь желтую пелену, застившую глаза, она увидела чье-то бледное лицо – за долю секунды до того, как погрузиться в беспамятство.

«Меня похитили!» – с ужасом осознала Алена.

Она вновь попыталась пошевелиться и тут же застонала от боли. Снова приоткрыла глаза – на этот раз совсем чуть-чуть, и этого хватило, чтобы разглядеть чей-то призрачный силуэт. Человек стоял за источником света, чуть в стороне от него. Стоял неподвижно и, по всей вероятности, разглядывал Алену.

Она разлепила спекшиеся губы и пробормотала:

– Кто вы?

Ответа не последовало. Вместо этого незнакомец спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

Голос прозвучал глухо.

– Мне… плохо. – Алена облизнула сухие губы сухим языком. – Кто вы такой?

– Это не важно. Ты знаешь, почему ты здесь?

– Нет.

– Но ты понимаешь, что с тобой будет?

– Вы меня… убьете?

Незнакомец ничего не ответил, но Алена поняла, что он усмехнулся.

– Зачем вы это делаете? – спросила она голосом, полным слез.

– Ты помнишь Эльзу Багирову?

При этих словах Алена почувствовала дуновение холода, словно где-то беззвучно открыли окно.

Алена сглотнула слюну и скривилась от боли в пересохшей гортани.

– Я ее помню, – пробормотала она.

Силуэт за источником света пошевелился и будто бы слегка придвинулся, по крайней мере – он стал четче.

– Эльза была не такой, как вы. Ты слышишь меня, шлюха?

Алена почувствовала, что начинает задыхаться от охватившей ее паники, но сделала над собой чудовищное усилие и заставила себя немного успокоиться. Все еще можно исправить, внушала она себе. Кем бы ни был ее похититель, прежде всего он человек. А с человеком всегда можно договориться. Так говорил ее отец. Главное – не паниковать и постараться рассуждать здраво.

– Я не убивала Эльзу, – сказала она.

Собеседник покачал головой:

– Ошибаешься.

– Я не знала, что все так будет. Клянусь вам!

Алена вновь попыталась пошевелить руками и вдруг услышала угрожающее звериное рычание. Обмирая от ужаса, она скосила глаза влево и сквозь пелену слез разглядела очертания зверя. Это была белая собака. Мощная, рослая, по всей вероятности – бойцовской породы. На месте левого уха у пса багровело пятно засохшей крови. Морда и шея с левой стороны тоже были испачканы кровью.

– Слышишь? – обратился к Алене незнакомец. – Это голос мести!

Она с трудом отвела взгляд от страшной собаки, сощурилась от света и жалобно проговорила:

– Я не хотела, чтобы все так вышло… Я пыталась их остановить.

– Ты была рядом, когда ее насиловали.

– Я ничего не могла сделать… Господи, если бы можно было все исправить… – простонала Алена. Глаза ее, ослепленные ярким светом, слезились, она уже почти ничего не видела.

– Ты не можешь ничего исправить, – отчеканил незнакомец. – Но ты можешь ответить за то, что сделала.

И тут Алена услышала звук, от которого у нее перехватило дыхание. Это был легкий, быстрый скрежет железа о железо. В этом звуке было что-то фатальное и безысходное, словно это был негромкий голос смерти, которая прочищала горло перед тем, как заговорить в полную силу.

– Умоляю, простите меня! – хрипло крикнула Алена.

– Ты просишь прощения у меня?

– Эльза… – Голос Алены сорвался, и ей пришлось повторить имя той, чье лицо вот уже год преследовало ее в кошмарных снах. – Эльза умерла. Я не могу попросить у нее прощения.

– Ошибаешься. Она тебя слышит. И она тебя не прощает!

Снова зарычала собака. И вновь Алена почувствовала легкое касание холодного воздуха, будто над ней пронеслась призрачная, смертная тень. Алена услышала странный стук и не сразу поняла, что это стучали ее собственные зубы.

Алена снова закрыла глаза. Она вдруг ощутила внутри себя пустоту, безграничную, черную, в которой гулко билось ее сердце. Пустота захватила ее всю, и внезапно ей стало все равно – будет она жить или умрет. В смерти нет ничего страшного. Страшным может быть только ожидание смерти.

– Умоляю… сделайте это поскорее, – пробормотала Алена.

– На это не надейся, – отозвался спокойный голос. – Для тебя я приготовил кое-что особенное. Когда Эльза разбилась, осколки костей вонзились ей в мозг. Я позволю тебе испытать нечто подобное. С этой болью ты проживешь еще два дня.

При этих словах Алена почувствовала страшную, удушливую тоску, словно ее положили в гроб и заколотили крышку гвоздями.

– Ты будешь жить еще два дня, – повторил незнакомец. – Жить, испытывая ужас и боль.

– Пожалуйста… Пожалуйста…

– Тебе пора замолчать. Мне придется зашить тебе рот, но сперва я усыплю тебя. Ненадолго, всего на часок. Когда ты проснешься, мы приступим к делу.

Слезы покатились из ослепших глаз Алены по щекам, стекли на шею.

– Меня найдут! – крикнула она. – Меня уже ищут!

– Ищут, – согласился мучитель. – Но вряд ли найдут. Спокойной ночи.

Ледяная маска опустилась ей на лицо.

Логинов выглядел совершенно спокойным. Аккуратно уложенные седые волосы, строгое, даже суровое лицо, словно высеченное из белого мрамора. Губы плотно сжаты, в глазах – спокойствие и холод. Костюм… красивее и дороже Мария, наверно, не видала. И сидит на Логинове этот великолепный костюм так, как он может сидеть только на манекене с совершенными пропорциями.