В голове у Пака было пусто, на душе спокойно. Так всегда бывало, когда ему приходилось выполнять четкие и недвусмысленные приказы хозяина. В своей прошлой жизни Веня Пак был ментом-оперативником, причем – весьма неплохим. Но когда Логинов предложил ему работу, он согласился не раздумывая, и не только из-за хорошей оплаты. Пак никогда не доверял государству. Государство было безликой лживой машиной, которая не могла работать без сбоев и которая легко перемалывала своих самых преданных и честных слуг. Веня Пак не доверял государству, но он верил в конкретных людей. В тех, кто сумел зубами и когтями вырвать себе право на безбедное существование и забраться на самую вершину социальной иерархии.

Последние несколько лет Логинов практически не делал ничего противозаконного, и Пак здорово соскучился по настоящей работе. И сегодня он почти торжествовал.

Вот наконец и ресторан «Ацтек».

Помощник Пак припарковал машину и выбрался на воздух.

Подходя к дверям, он чувствовал пряный запах блюд. Изнутри «Ацтек» более походил на бар, чем на ресторан. В теплом воздухе зала стояли ароматные запахи национальной кухни. Слева вдоль стены находилась деревянная стойка, вся покрытая пятнами. На высоких стульях, опершись на панель, сидели люди, в основном – молодые мужчины и женщины. Середину зала занимали двенадцать покрытых красными скатертями столов, поставленных в ряд, параллельно стойке. Справа располагались столики, отделенные перегородками. Пак прошел туда и сразу увидел тех, с кем пришел встретиться.

На вид обоим было около тридцати лет. Бесстрастные лица, свитера, джинсы. Они выглядели как родные братья, хотя один был чернявый, как кавказец, а второй больше походил на прибалта.

Помощник Пак кивнул им и сел за столик. К нему уже спешила официантка: полная, как колобок, коротышка с круглым миловидным лицом. Пак взглянул на бокалы парней, наполненные холодным портером, и заказал себе то же самое. После того как официантка принесла еще одно пиво, они приступили к разговору.

– Кто клиент? – спросил, глядя на Пака своими бесстрастными блеклыми глазами, «прибалт».

Помощник достал из кармана фотографию Виктора Багирова и положил перед мужчинами.

– Имя и адрес на обороте, – сказал он.

Один из мужчин взял снимок, взглянул на лицо Багирова, а затем перевернул фотографию. Несколько секунд смотрел на убористую карандашную надпись, после чего снова перевернул и показал своему партнеру. Тот проделал ту же самую процедуру.

– Вы все запомнили? – осведомился помощник.

– Да, – ответил высокий.

Пак забрал снимок, щелкнул зажигалкой и запалил его с уголка. Подождав, пока пламя охватит всю фотографию, помощник положил ее в пепельницу.

– Вы проникнете к этому человеку в дом, – сказал Пак. – Самое главное – вы не должны его убивать. Пока. Просто вырубите его и позвоните мне. Только без шума. Ему предстоит ответить на кое-какие вопросы. После того как это будет сделано, вы его прикончите. Это ясно?

– Ясно, – ответил за обоих чернявый.

– В доме вам может встретиться девушка. Скорей всего, она будет связана. С ее головы не должен упасть ни один волос.

Помощник достал из кармана толстый конверт с деньгами и положил его на стол.

– Здесь двадцать пять процентов от оговоренной суммы. Остальное получите, когда дело будет сделано.

Чернявый взял конверт и убрал его в кожаную борсетку. Потом пристально посмотрел Паку в глаза и спокойно произнес:

– Только не вздумайте нас кинуть.

– Я выполню свои обязательства, – сказал Пак и отпил холодного пива. – Мне рекомендовали вас как отличных работников, – продолжил он затем. – Надеюсь, все пройдет гладко.

– Об этом не беспокойтесь, – сказал «прибалт». – Все пройдет точно по плану.

Мария лежала на офисном диванчике, прислушиваясь к тупой, ноющей боли, терзавшей ее плечо. Иногда она могла определить, когда боль утихнет. Множество вечеров, проведенных наедине с ней, научили Машу ее понимать, относиться к ней как к живому существу, обладающему характером. Иногда с болью можно было договориться, но в последнее время это случалось все реже и реже.

Мария знала, что главное сейчас – не шевелиться. Это значит полностью подчиниться боли, стать ее послушным рабом. Но, вопреки своему знанию, она стиснула зубы и слегка шевельнула рукой. В тот же миг неведомая сила вбила ей в плечо огненный гвоздь, боль пронзила не только покалеченный сустав, но и почти всю ее руку – от плеча до запястья. Это было наказание за непослушание.

Маша поняла, что проиграла этот поединок. Она протянула правую, здоровую, руку к столику и взяла флакон с таблетками. Мария знала, что одной таблеткой обойтись не удастся. Боль разозлилась не на шутку и будет бороться за свою добычу до конца.

Мария встряхнула флакон, ногтем отщелкнула крышку, затем поднесла его ко рту и умелым, привычным движением вытряхнула на язык сразу две таблетки. Любимова знала, что таблетки были горькими на вкус, но она давно разучилась чувствовать эту горечь. Боль в плече поглощала все ее внимание, и перед этой болью все другие чувства словно бы притупились, отступили на второй план.

На столе зазвонил телефон. Маша, не вставая, протянула руку и сняла трубку.

– Марусь, это Данилов!

– Да, Стас, слушаю тебя.

– Ты просила меня разыскать парней, которые изнасиловали Эльзу Багирову.

Сердце Марии учащенно забилось в предвкушении важной информации.

– Ты что-то выяснил?

– Да. Я нашел их.

– И где они теперь?

– В аду!

– Что?

– Маша, они оба погибли.

Мария села на диване, опустив ноги на пол.

– Как это произошло? Когда?

– Недели через две после смерти Эльзы Багировой. Парни ехали в машине, не справились с управлением и врезались в фонарный столб. Оба были пьяны вдрыбадан.

Мария прикусила губу. Это было не совсем то, что она надеялась услышать. Смерть от несчастного случая… Неужели это действительно так?

– Происшествие квалифицировали как несчастный случай, – продолжил Стас. – Дело, как сама понимаешь, закрыли.

В груди Марии снова затеплилась надежда. Волохов явно собирался ее чем-то огорошить.

– Но ты с этим не согласен, верно? – прямо спросила она.

Стас хмыкнул.

– Угадала. Я посмотрел заключение судмедэксперта. Под ногтями у одного из парней нашли частицы тетрабората натрия.

– Что это такое?

– Антисептик. Продается в аптеке под названием «Боракс».

– И что же тебя насторожило?

– Я вспомнил одну статейку, которую нарыл в Интернете после того, как ты рассказала мне про Багирова. Так вот, тетраборат натрия применяют в таксидермии. Вымачивают в нем кожу зверюшек, чтобы на нее не покушались насекомые. Скажу тебе то, что я думаю, Маша. Виктор Багиров прикончил этих парней, чтобы отомстить за сестру. А год спустя он взялся за девчонок. Чувствуешь расчет? Багиров заставил Романенко, Кострикову и Логинову помучиться годик, прежде чем убил их.