Хруст. И голова у фигурки Юхана полетела с плеч. Лицо моей копии изуродовала злая гримаса, жуткая улыбочка расползлась на губах; она бросила две части фигуры к моим одеревеневшим ногам и приглашающе кивнула на доску.

Приблизительно в ту же секунду я и потеряла сознание.

***

Я снова тонула. Захлёбывалась. Умирала.

Разряды тока пронизывали тело, издевались над ним, калечили. Дикий ужас, фатальный страх на грани, и отчаяние… горьким ядом скользили по горлу.

Барахталась в невесомости. Падала в бездну. Цеплялась за хрупкую нить ведущую к свету. К тому самому свету, слабому, остывающему, что так далеко… не дотянуться.

Проснуться. Должна… проснуться…

«Джесмин…»

«Проснись, Джесмин…»

Ридж…

***

– Что ты делаешь? Ляг обратно! Джесмин, чтоб тебя, куда ты вскочила?!

– Юхана убили!

– Что?

– Юхана убили!!! Там, в Зеркале! Ему оторвали голову! Точнее не ему, а его шахматной фигуре, но… блин, я не знаю, как это объяснить! – По телу разливалась слабость, суставы ломило, голова после пробуждения, как в тумане, но состояние моего тела – сущий пустяк, по сравнению с тем, где я только что была и что видела!

И Ридж был прав, не стоило геройствовать: не рассчитав силы организма так резко поднялась с кровати, что не устояла на ватных ногах и рухнула обратно на матрас.

Дэнди тут же обхватил меня за плечи и прижал к себе.

Он дрожит. Или мне просто кажется?

Обнимает меня с такой силой, словно я с ним прощаться собралась и ухожу навеки-вечные. Жар его тела согревает, нейтрализует дрожь, а тёплое дыхание скользит по шее, концентрируя все мысли на этом интимной процессе.

И это не то о чём сейчас нужно думать!

– Ему оторвали голову, Дэнди, – голос дрожал, не подчинялся. – И я понятия не имею, что означала вся эта шахматная чертовщина! Но что-то не так… теперь что-то не так, чувствую это. Она… эта моя жуткая копия делала это с таким кровожадным удовольствием, с которым не ломают обычные пластиковые игрушки! Уверена, что-то изменилось, Дэнди! Что-то не так! – со всем отчаянием заглянула ему глаза и поразилась увиденному. Взгляд Риджа касался растерянным, тревожным. Веки припухшими, а белки покрасневшими, воспалёнными, словно… словно он не спал уже очень давно.

За оком темно, значит не прошло много времени, но тогда что творится с этим парнем?..

– Ты в порядке? – хрипло прошептал он, не выпуская меня из объятий. – Джес. Ты. В порядке?

– Д-да, да… наверное…

Грудь Дэнди приподнялась на облегчённом вздохе, он остранился, запустил руку в волосы, а затем с силой потёр лицо ладонями:

– Ты кричала.

– Кричала?

Так вот почему в горле будто кошки скребут?

– Время от времени. Администратор мотеля уже трижды приходил. Соседи жалуются.

Так вот где был мой крик, когда я в нём так нуждалась, да?!

– И ты проспала почти сутки, Джес.

– Сколько я проспала?! – И только сейчас поняла, что халат, в котором уснула влажный, как и волосы, как и кровать подо мной. Ридж снова обливал меня водой? Рядом валяются наушники и iPod… Какими ещё изощрёнными способами он пытался меня разбудить?

– Чёрт. Думал с ума сойду! – не глядя на меня, поднялся на ноги, упёр руки в бока и, словно места себе не находя, закружил по комнате.

Безумие. Очередное.

Меня не было сутки?

– Теперь ты понимаешь мои страхи? – растерянно глядя себе под ноги, покачала головой. – Что если однажды я никогда не проснусь?

И в этот раз Ридж не ответил. Значит – теперь он готов согласиться с такой вероятностью.

– Боже… – сумбурно провела ладонями по топорщащимся волосам и тяжело вздохнула, – у меня нет больше на это сил. Дэнди… То, что я видела там… это… я не хочу больше там оказаться. Это кошмар. Сущий дьявольский кошмар!

Дэнди замер по центру комнаты:

– Расскажи мне. Расскажи всё! Каждую деталь! – Даже голос звучит иначе: требовательно, властно.

– Расскажу… – кивнула, – но сперва приведи Юхана. Я должна лично убедиться в том, что его голова на месте.

Дэнди не двигался. Глядел озадаченно и ещё более встревоженно:

– Ты точно в порядке?

– Я же сказала: да. Просто приведи его. Вы помирились? Где он? Где Юхан?

– Эй, Джес? – ладонь Риджа оказалась на моём лбу. – Странно. Жара нет.

– Где Юхан, Дэнди?!

– Да о ком ты говоришь, чёрт возьми? Кто такой этот Юхан?

Глава 21

– Слушай, у меня там Оззи который день сидит в полном одиночестве, а мы с консьержем всё же не настолько близки, чтобы я в десятый раз звонил и просил его освежить моей кошке лоток и подсыпать корма. Так что если мы едем к Блэр, то едем сейчас и ни минутой позже, ясно? Переодевайся. Я вызову такси.

Дэнди поспал всего пару часов и был явно не в духе. Так что как только рассвело, принял душ и собрался на выход. И да – немногочисленные вещи этого парня почему-то были в моей комнате, а не в соседней.

– Как ты можешь его не помнить? – я всё ещё прибывала в неком жестком затуплении, пытаясь анализировать, сопоставлять и адекватно мыслить.

Я сказала «адекватно»? Понятия не имею, что значит это слово.

– Юхан – твой друг! Твой лучший друг! – не знаю, на что рассчитывала, пытаясь достучаться до Риджа. Он не помнит его! В телефоне нет его номера! В альбоме с фотографиями ни одного лица похожего на лицо Юхана! В смс – пусто.

– Мы приехали сюда вместе, – не сдавалась я, кружа вокруг Дэнди. – На машине твоего друга! Это Зеркало виновато! Оно стёрло его из твоей памяти!

– Мы приехали сюда на автобусе, Джес, – лаконично заметил Ридж. – И сделай одолжение: иди посиди, у меня уже голова от тебя кружится.

– Да на каком автобусе?! – яростно всплеснула руками. – Мы приехали сюда втроём! Я, ты и Юхан, на его машине!

Знаете, а эта грань очень тонка. О-очень. Если весь мир забыл о том, кто такой Юхан, включая его друзей и фанатов, то больше шансов поверить в то, что это мне он померещился, в то, что это я спятила, нежели в то, что память и все доказательства его существования были уничтожены.

– Вот. Смотри, – Дэнди протянул мне два использованных билета на автобус до Клифтона и у меня закончились аргументы. – А теперь иди, переоденься. Мы едем к Блэр. Сейчас!

В такси не находила себе места. Нервно отстукивала подошвой кеда и кусала губы.

– Как насчёт «Крика Манакина»? – озарила меня мысль по пути к дому Блэр. – Юхан