– Что, забыли, как солнышко выглядит, тьер Стайни? – весело осведомился кто-то таким знакомым голосом.

– Тьер Кован?! – проморгавшись и удостоверившись в том, что слух меня не обманывает и передо мной действительно мой старый знакомец – высокопоставленный служащий Охранки, втравивший меня в сомнительную авантюру с конвоированием до столицы Энжель ди Самери, я удивленно уставился на него. – Вы откуда здесь?..

– Да вашими заботами, тьер Стайни, вашими заботами, – усмехнулся он и радушно предложил, отодвигая стоящий у массивного стола стул: – Да вы присаживайтесь. В ногах правды нет.

Мой отказ явно не предполагался, так как Кован сразу же сместился в сторону, а надзиратель подтолкнул меня к стулу и усадил на него. Не удосужившись, однако, снять с меня кандалы.

– Освободи его и выйди, – коротко приказал моему сопровождающему ас-тарх, устраиваясь в кресле с другой стороны стола. И задумчиво уставился на меня. Смотрел и молчал, пока надзиратель возился с кандалами. А едва тот покинул кабинет, спросил: – Так, значит, тьер Стайни, вы все же поспособствовали бегству Энжель ди Самери?

Я угрюмо промолчал. Что тут говорить, когда и так все ясно?

– А ведь это предательство чистой воды… – вкрадчиво проговорил Кован. И внезапно сказал, с досадой покачав головой: – Вот уж от кого я не ожидал такой глупости, тьер Стайни, так это от вас! Вы же поначалу показали себя в высшей мере разумным человеком! А потом такую дурость учудили! – И уже не с таким пылом продолжил, медленно роняя слова и заглядывая мне в глаза: – Я только в одном не могу разобраться, тьер Стайни… Ну ладно, понятно, пожалели вы наивную девчонку… сочли ее безвинной жертвой обстоятельств и решили помочь… Бывает… Но дальше-то что? Струсили? Или подумали, что леди Кейтлин вас неправильно поймет?

– В смысле? – нахмурился я, не поняв, к чему клонит Кован.

– Почему вы не поручились за Энжель ди Самери головой, если так хотели ее спасти? – прямо спросил ас-тарх.

– Да кто бы мне ее отдал на поруки? – удивленно посмотрел я на Кована.

– А в чем, собственно, проблема? – вопросительно приподнял бровь он. – Вы же были на хорошем счету: добросовестный служащий, добропорядочный гражданин, герой опять же. Кто бы не принял поручительство такого человека?

– Но с каких это пор убийц высокопоставленных имперских чиновников стали на поруки отдавать? – изумился я.

– Мертвецов не вернуть, тьер Стайни, – мягко напомнил Кован. – А боевые маги Империи очень даже нужны…

«Слышал?! Ты слышал?! – не выдержав, возопил невесть откуда взявшийся бес. – А я тебе что говорил?! А ты, а ты – осел! Послушал бы тогда меня, не было бы этих проблем! И лапочка Энжель была бы давно твоей, и дракон был бы добыт с ее помощью, и стервочка Кейтлин никуда бы тогда не делась!»

«Хорош разоряться, – оборвал я его. – Все равно сделанного не вернуть».

– Об этом я тогда не подумал… – сокрушенно покачав головой, поведал я Ковану.

– А стоило бы, – укорил меня Кован и махнул рукой: – Впрочем, что уж теперь. – Задумчиво взирая на меня, он принялся барабанить пальцами по столу. – Ладно, вернемся к нашим баранам. Вернее, к тому, что теперь с вами делать, тьер Стайни.

– А что, дознание проводиться не будет? – несколько удивился я такому подходу. Впрочем, нельзя сказать, что это сильно расстраивает. Хоть перед смертью мучиться не придется… А то в Охранке любят дознание в пыточной производить…

– Зачем? – недоуменно посмотрел на меня Кован и аккуратно похлопал ладонью по толстой папке с бумагами, лежащей перед ним на столе. – Все дело уже обстоятельно разобрано и подшито. И не думаю, что вам найдется что к этому добавить. – Он слегка усмехнулся: – Слишком долго вы в беспамятстве провалялись, тьер Стайни. Не могли же мы ждать, когда вы соизволите очнуться и поведаете нам все подробности происшествия.

– Понятно, – безразлично пожал я плечами, утратив интерес к продолжению разговора. Разобрались и ладно. Пусть теперь решают.

– Могу, кстати, только восхититься вашей выносливостью, – доверительно сообщил Кован. – Уж не знаю, что за чудище вам сэр Родерик в талиары определил, но выжить, имея на теле более двух десятков проникающих ранений… Да еще учитывая тот факт, что помощь вам оказывали в самую последнюю очередь…

– Откуда два десятка-то? – озадаченно осведомился я. – Вроде егеря в меня только три или четыре раза попали…

– Они вас потом еще достреливали, – любезно сообщил ас-тарх. – На всякий случай. Сильно вы их напугали своей нечеловеческой силой и скоростью. Говорят, носились вы так, что силуэт в воздухе размазывался. И никак не останавливались, хотя должны были упасть сразу же, едва схлопотали первую стрелку с «Парализующим касанием».

– Я плохо помню, как там все было, – подумав, почти чистосердечно сознался я, не желая ворошить болезненные воспоминания. – Как в тумане все… – Помявшись, я все же спросил: – А что с теми егерями, которых я помял?..

– Тут вам повезло, тьер Стайни. Выживут они, хоть и били вы насмерть. Один из оставшихся егерей слабеньким целителем оказался. Удержал товарищей на грани, пока помощь из Остмора не подоспела, – поведал Кован. Порывшись в своей папке, вынул оттуда один лист и, бросив на мой край стола, предложил: – Да вот полюбуйтесь на свои художества.

Рисунков, правда, на листке не было. Только сухое изложение фактов: «Жерар Бадье – значительные повреждения лицевых костей с проникновением отдельных их частей в головной мозг и перелом шейных позвонков – шесть месяцев, тридцать восемь золотых. Ульх Гимарди – многочисленные переломы ребер с пробитием внутренних органов, перелом позвоночника, перелом лучевых костей левой руки – четыре месяца, двадцать шесть золотых. Лаен Эреди – травма головы с глубоким рассечением кожного покрова – две декады, шесть золотых».

– Да уж… – только и смог вымолвить я, ознакомившись с документом. Что и говорить – повезло этим двоим, что при них целитель оказался. Хотя мне их в общем-то нисколько не жаль, после того что они сотворили.

– Вот-вот, – поддержал меня Кован и пожал плечами: – Впрочем, сами во всем виноваты. Не следовало так подставляться. Ибо глупо и самонадеянно было считать, что аквитанцы не воспользуются открывшейся возможностью, зная, на чем вас можно подловить.

– При чем здесь аквитанцы? – буркнул я.

– Как – при чем? – удивился Кован и насмешливо посмотрел на меня: – Вы что же, все еще пребываете в неведении относительно того, кто это устроил?

– Вы к чему клоните? – нахмурился я.

– А вы прочтите, – предложил ас-тарх, кладя передо мной еще один листок из папки и указывая пальцем: – Вот здесь.

Я опустил взгляд. Прочел: «Из осмотра места происшествия. Погибшая – рыжеволосая девушка среднего роста, хрупкого телосложения. На вид пятнадцать-шестнадцать лет (истинный возраст – двадцать три года). Особых примет или отметин на теле нет (наличествуют остаточные следы значительной магической коррекции внешности)».