я увидел, что тут может случится — я в растерянности. Хуже того — я в панике. А меня ведь не так просто напугать.

Главный наездник тоскливо посмотрел в сторону.

— Помнишь, я рассказывал тебе про ящеров? — и дождавшись моего кивка, Владимир продолжил. — Вот у меня все крепнет ощущение, что мы действительно следующие. Два поселения пало. Целых два. Почти две сотни людей уже мертво. Остальные — слабнут. А ведь я тогда правду говорил на собрании — без системы мы сможем победить только кузнечиков.

Я понял, что он пьян. Не сколько от пива — сколько от обреченности, что поселилась в нем. А это самое худшее, что может случится с человеком.

— Тебе поспать надо, — сказал я. — А утром все будет лучше.

— Нет, Олег, не будет. И даже твой высокий уровень тут не поможет.

Я подошел к Владимиру и отобрал у него почти пустую кружку. Потом взвалил его на плечо и направился к ближайшей хижине — не знаю, кто там живет официально, но сегодня этому человеку придется поискать другое место для ночлега.

Главный наездник отрубился сразу, как только упал на лежанку. Закрыл глаза и через мгновение уже храпел.

Я вышел на свежий воздух и мне внезапно, до одурения захотелось закурить, но смог привычно подавил это желание.

— Спит?

— И будить я его не собираюсь.

— Я и не прошу об этом.

Передо мной появилась зажжённая сигарета. Обычная такая — явно из синей пачки. Легкий аромат табака приятно щекотал ноздри. Пришлось повторно сделать усилие и не схватить её.

— Спасибо — не надо. И я думал, что вы специально сделали так чтобы, тут не было никотина.

Я и правда почти не видел на ветвях дерева курящих. Хотя, казалось, что может быть проще — вырежи трубку и поколдуй с листьями. Аналог бы нашли — раз даже пиво научились варить.

Но не. Кроме некоторого сожаления от всех и постоянного нытья Сергея — никто даже и не пробовал вернуться к пагубной привычке.

— Вы люди так зависите от своих мелких прихотей. Но тут мы действительно постаралась — правда для этого пришлось вмешаться во внутренние настройки.

Я повернулся и оказался лицом к лицу с Программистом.

Практически уткнулся в него носом.

— Это была твоя работа? Два дня назад?

— Система требовала корректировки. Пришлось открывать цифровые шлюзы — чтобы убрать последствия.

По черной коже моего собеседника пробегают и вспыхивают цифры и непонятные знаки.

— Восемьдесят человек, тварь.

— Могло быть гораздо хуже, Олег. А ведь я тебя предупреждал, — тихий, лишенный даже зачатков эмоций, голос резал хуже ножа.

— Так и зачем ты сейчас сюда пришел?

— Я пробил проход. Обошёл базовую структуру и сделал обходную тропинку. Но она будет действовать только четыре дня. А потом система её уничтожит. Так что у тебя мало времени для того чтобы покинуть этот пузырь и перейти в следующий.

— И это значит?..

— Что надо поторопиться, Олег.

Глава 17

По словам Программиста — он пробил ход через Древа. Это оказалось проще и быстрее, чем снимать защитное поле купола.

И значит мне и моей команде предстояло идти внутри ствола. А это была снова неизведанная территория. И еще было не известно кто или что нам встретится на пути. Там вполне могли обитать такие монстры, что местные кееды покажутся нам милыми и добрыми зверьками.

Сам Программист не мог подсказать, что нас ждёт. Как он сказал — на это у него был блок, который он так и не смог преодолеть. Зато он сделал проход. Всего на четыре дня с того момента как мы в него пройдем, но этого времени нам действительно должно хватить.

Даже с учётом всех форс-мажоров.

Дупло, через которое нам предстояло проникнуть внутрь Древа, находилось на самой вершине и на мои ехидные замечания был дан ответ, что где была возможность пробить защиту — там и вышло. А лучшее — враг хорошего.

В чем-то я Программиста понимал и спорить не стал. Зато пришлось поспорить с Владимиром.

Я собирался идти налегке.

Ставка должна была быть сделана на скорость и мобильность — именно поэтому я отверг предложение Владимира о расширении моей команды. Шесть человек это было в самый раз — тем более и Программист сам сказал, что тот проход, который ему удалось создать был ограничен в численности идущих.

Так что команда «Новус» в полном составе была готова совершить данный поход. Отказавшихся не было. Даже Сергей, по поводу которого были у меня были некоторые сомнения. Правда бывший мажор успел попенять мне, что я не стрельнул сигарет для страждущих, но было видно, что делал он это уже просто по привычке.

— Но оружие, — настаивал глава наездников. — Можно пошерстить и подобрать что-то уникальное. Редкое.

Я только пожал плечами. Вот с чем, а с этим у нас проблем не было.

— Обойдемся системным, — сказал Дик. — Ещё не понятно, как оно будет действовать вне своей сфере. Может вообще развалиться, а может только оно и будет работать.

Мне должно было хватить моего любимого копья, а для ближайшего боя я позаимствовал короткий меч из оружейных запасов поселения. Дик оставил себе то системное оружие, что у него было с первого дня, но в пару к нему подобрал небольшой, круглый щит, обтянутый толстой, прочной кожей. Виктор не изменял своему мачете, но также облюбовал арбалет, из которого он неплохо прокачался стрелять. Только Сергей давно сменил свой серп на небольшой топорик, а для запаса носил с собой старую дубинку покойного Томаса.

Наши девушки оставили себе луки, по два полных колчана стрел и длинному кинжалу.

Брать больше было нецелесообразно. В этом меня убеждала моя прокачка, а интерфейс вообще вывалил столько данных (начиная от веса и заканчивая скоростью передвижения нагруженных людей), что я просто захлопнул окно.

Ведь кроме оружия нам надо было еще взять доспехи, пищу и воду. А таскать все это предстояло на себе — никто другой твои вещи не попрет. Все целиком и полностью зависит только от тебя и твоих прокачанных умений.

Доспехи спешно ремонтировались в мастерской и незнакомые мне люди щедро вливали в них свои запасы баллов. Я ещё сомневался — стоит ли брать новые кожаные? Веса в них предостаточно, а можно было только усилить хитиновые. Но с другой стороны — «каменная кожа» есть не у всех, а у тварей в этом мире слишком острые зубы.

В поселение просто невообразимый шум стоял из-за нашего похода. Даже появление новеньких,