и так знаю, что Сэм находится в театре на втором этаже, держа абуэлу в заложниках. Кровь вибрирует в венах, словно предупреждая о присутствии зла. Ярость разливается по всему телу, вытесняя часть страха, и я направляюсь к лестнице. Кажется уместным, что Сэм скрылся в театре, поскольку все, что он делал с самого приезда, было спектаклем. Включая, по-видимому, его отношения со мной. Я собираюсь ступить на лестницу, когда что-то врезается в меня сзади.

Я падаю на ступени, боль пронизывает все тело, затем ударяюсь лбом и чувствую, как стучат зубы. Меч вылетает из руки и летит по полу, точно так же, как это случилось с мамой в ее последнем бою. Я едва вошла в здание, а уже лишилась Фуэго. С минуту я размышляю, но потом включаются навыки, выработанные на тренировках. Я вскакиваю на ноги, приземляясь в боевой стойке.

Рона выходит в слабый свет, льющийся из окон.

Отлично. Мало того что мне нужно бороться с Сэмом, так еще и с его сестренкой-готкой?

– О, неужели это маленькое домашнее животное моего брата? – Рона кружит вокруг меня в боевой стойке, улыбка выглядит так, словно вот-вот разорвет ее лицо.

Так она хочет устроить обмен оскорблениями?

– Я его домашнее животное? Это не я соскакиваю с места всякий раз, когда он щелкает когтистыми пальцами! Я думала, ты старшая сестра. Но держу пари, именно поэтому он наследник ада, а не ты.

Она злится, в ее глазах зажигается огонь.

– Это он сказал тебе? Отец никогда не покинет трон. А если он это и сделает, то выберет меня. – С каждым словом ее голос становится громче, а ноздри раздуваются все сильнее.

Я задела ее за живое. Хорошо.

– Я здесь, только чтобы остановить своего братца от необдуманных поступков.

– О, я понимаю.

Рона выглядит довольной, продолжая кружить вокруг меня со зверской улыбкой.

Я указываю на нее пальцем:

– Значит, ты его нянька!

При этих словах Рона издает низкое рычание, которое отзывается в моей груди, и бросается вперед. Мне удается уклониться от нее и попытаться подставить подножку, но она просто перепрыгивает, разворачивается и наносит хук правой в лицо. От удара я пролетаю через всю комнату и, когда ударяюсь о стену рядом с лестницей, хватаюсь за челюсть, которая, кажется, сломана. Затем она снова набрасывается на меня, так что я игнорирую боль и выкладываюсь на полную, в то время как Сэм включает новую песню сверху, словно выбирая подходящий саундтрек.

Она наносит мне еще один удар в голову, который я блокирую, так что он приходится по руке. Это чертовски больно, но, по крайней мере, я сумела защитить череп. Я пинаю ее в живот, но ей удается схватить меня за лодыжку и повалить на пол. В любом другом бою я бы это предвидела, но Рона так быстра, что я почти не замечаю ее движений. От удара мое тело сотрясается. Стон срывается с губ, когда она нависает надо мной и прижимает к земле.

Теперь мои новообретенные способности могут проявиться в любой момент. Я использую единственное оружие, доступное мне: отвлечение внимания. Голос хрипит.

– Чем я тебе не нравлюсь? Я недостаточно хороша для твоего младшего брата?

– О, я тебя умоляю. – Она морщится. – Меня не волнует, за кем он бегает. Но стоит признать, я долго ждала тебя.

– Долго? Как давно мы знакомы, две недели?

Она обхватывает меня руками за шею, и я пытаюсь просунуть пальцы под ее, чтобы ослабить давление на трахею.

– У моего братца есть определенные достоинства. Я думала, что его идея с книгой-приманкой была нелепой, но потом, когда она сработала, поняла, что должна добраться сюда раньше его. Я не могла позволить ему заполучить силу, которая по праву принадлежит мне.

– Заполучить силу? – переспрашиваю я. – У меня?

Она смеется, как суперзлодей на стероидах, а затем крепче обхватывает меня за шею. Если я не вырвусь, она задушит меня, а этот придурок заберет абуэлу. Сэм! В голове появляется идея. Я смотрю вверх, на лестницу над нами, и хриплю:

– Сэм! – Я двигаю глазами, будто наблюдаю, как кто-то спускается.

Рона отпускает меня и опускается на колени, и я использую эту секунду, чтобы опрокинуть ее на спину и подняться на ноги.

Я улыбаюсь. Не могу поверить, что она купилась на это. Я бы с удовольствием подразнила ее, но начинаю кашлять и пытаюсь сглотнуть жжение в горле.

Она молниеносно вскакивает на ноги, словно в очередном фильме «Матрицы». Затем надвигается на меня так быстро, что я не успеваю среагировать, и врезается в меня, как товарный поезд.

Следующие несколько минут тянутся, кажется, целую жизнь: удары сыплются градом по всему моему телу; глазные яблоки стучат в голове от ударов, плечи стукаются об пол. Наверное, ей надоело играть со мной, и она решила проявить свои сверхъестественные способности, что отнюдь не справедливо, но такие мелочи существ из ада не волнуют.

Должно быть, я на мгновение падаю в обморок, потому что, когда прихожу в сознание, меня волокут по полу. Мне удается обхватить пальцами Фуэго и потащить за собой. Когда мы добираемся до стены, она ударяет меня по руке, и я снова роняю меч. Рона поднимает меня, держа за рубашку. Думаю, она хочет убедиться, что я еще не умерла.

Когда она смотрит на меня своими красными кроличьими глазами, я думаю о бабушке наверху, и мою грудь наполняет боль другого рода. Он будет ее мучить? Позволит ей вечно страдать в аду? Прости меня, абуэла, – думаю я, и вдруг в голове раздается голос, да так громко, словно человек стоит рядом со мной.

Доверься своей силе, Мигуэла.

Мама?

– Должна сказать, я немного разочарована. Я ожидала большего. – Ее дыхание пахнет падалью, а костлявые пальцы впиваются мне в грудь.

– Ты меня тоже чертовски разочаровываешь, чертова шлюха. – Мой голос все еще сипит.

– Чертова шлюха? Да будет тебе известно, малышка, что я Ронова, Маркиз Ада. И ты будешь относиться ко мне с уважением. – Затем она выхватывает из-за спины оружие, и подсознательно я уже знаю, что это будет. В поле моего зрения появляется деревянный посох.

Я замираю.

Боже.

– Ты… ты Маркиз? Это ты…

– Убила твою мать? – Она улыбается, словно радуется, что я узнала ее. – Ты меня раскусила.

Я смотрю на нее, во рту пересохло, слезы застилают глаза.

Она определенно ждала моей реакции, потому как ее улыбка становится все шире. Она слегка наклоняет голову – жест, который мне так нравился у Сэма.

– Знаешь, ты похожа на нее.