— Верно. Исключением является только создание живого существа. Пожирателя душ. — Сказал Йорн, удовлетворенно кивнув. — Чудо, что Джо столько протянул вдали от создателя. Случаи, когда Пожиратель может питаться от кого-то кроме своего создателя единичны. Обыкновенно это случается лишь после того, как он поглотит пробужденного, его создавшего.

— Я просто хотел жить подальше от неё, — проворчал Джо. Я бросила на него возмущенный взгляд, но по смешинкам в карих глазах быстро поняла, что засранец просто шутит.

Сжала губы и мстительно пнула его в лодыжку, надеясь, что и на это охотник не обратит внимания. Йорн вопросительно выгнул бровь, а неудавшийся шутник закатил глаза.

— Ты не умеешь контролировать свою силу, София, — жестко оборвал он нашу краткую потасовку. Я понурилась. Потому что услышала правду из чужих уст. Неприятную. Конечно, меня оправдывало полное неведение о собственных способностях до недавних пор. — Кроу жив, его не поймали.

— Как не поймали? — грубо рявкнул Джо, растеряв всю игривость. — Там же была целая свора охотников. Чем они занимались?!

Внутри меня рассыпался колотый лед. Облик убийцы отца всплыл перед взором. Там он довольно скалился, обнажая зубы. В ушах вновь зазвучал его голос, когда мужчина сообщал о смерти батюшки. Я была поражена, напугана, обессилена. Зла. Очень и очень зла. Пожалуй, гнева оказалось больше прочего.

А теперь стало известно, что Пожиратель ушел от наказания. Он на свободе. Разгуливает где-то и продолжает убивать, пока мы здесь прячемся, точно полевые мыши в норах. Вот только он — не кот, а мы — не мыши.

Я услышала, как скрипнули мои сжатые зубы. Почувствовала, как сжалось от спазма горло, как в нем запершило и заскребло, точно прямо в рот насыпали горсть мелкой стеклянной крошки и заставили её проглотить.

— Не спеши бросаться в погоню. Ты не знаешь, где его искать, — Йорн проигнорировал вспыльчивые выкрики Джо. Он обращался лишь ко мне.

— Я должна, — прошипела, вздернув подбородок повыше. Должного эффекта это не произвело.

— Тогда научись себя контролировать. У нас нет времени разбираться годами. Нужно поймать Кроу до того, как он перебьет горожан.

— Как? — спросила и уставилась на него глаза в глаза. Мне необходима эта сила для того, чтобы отомстить. Да, мои помысли не так чисты, как возможно считают Джо и Ниволе. Но не их отец лежал бледный на дороге посреди улицы, не они хоронили близкого человека в свои семь лет.

Я считала, что стою выше такой глупости, как месть, считала, что мне будет достаточно лишь правды и справедливого суда. Считала, что никогда не посмею причинить вред кому бы то ни было. Однако вот мне известно имя и лицо того человека.

И я не чувствую ничего кроме яростного желания отнять его жизнь.

Глава 20. Бессонная ночь

Джо

До сих пор не могу поверить, что пошел на это. Уговорила. А я не смог противиться.

Затея Йорна была безумной. Мало того, что он практически ничего не знал о Пожирателях кроме писанины из учебников, так еще и предлагал нам обоим рискнуть жизнью. Бес знает, почему Софи согласилась. Мы совсем недавно висели на волоске, стояли у самой грани. Так отчего сейчас она одобрила такой риск?

Я мстительно пнул пустое ведро. Оно с грохотом упало, покатилось по полу и остановилось только у двери, столкнувшись с ней покатым блестящим боком.

Какого девчонка творит?! И зачем я ведусь на её глупые просьбы?

Софи никогда не отличалась здравомыслием. Я слыл гулякой и хитрецом, но точно не дураком. А вот ей хватало дури и смелости лезть во всякие сомнительные авантюры. Например, какой девице придет в голову водить дружбу с владельцем скрытого рынка? Так ей будто было все равно на занятие Мэтью! А кто догадается идти в лес по травы в разгар нападений монстров?

Я вылил на голову холодную воду из ковша. В лохани плескалась мыльная теплая, но мне необходимо взять себя в руки, чтобы не сорваться на НЕЙ.

Набросил на макушку полотенце, зло взъерошил им мокрые волосы. Сел на хлипкую лавочку и выдохнул.

Я не желал, чтобы она подвергала себя опасности, не желал их с Кроу встречи. И не понимал силы сотворенного. Охотник объяснил способность Винсента менять облик силой поглощенного создателя. Но ему тоже не доводилось видеть подобного раньше.

Логика в его теории отслеживалась: вместе с душой в Пожирателя каким-то образом могла перетечь и энергия.

Меня лично это пугало до чертиков.

Кроме того, у Кроу есть сообщник, о чем я решил не сообщать ни Ниволе, ни Софи. Незачем их волновать больше прежнего. Вдруг решат ускорить процесс. Одна мысль о том, что нам предстоит через несколько недель угнетала.

— Ты должен забрать её душу, а затем вернуть частицы обратно. Вы станете единым целым на миг. Лишь на краткий миг, — вещал охотник. — Не забывай, Пожиратель… — Меня передернуло от его пренебрежительного обращения. Но я стерпел, заметив интерес на девичьем лице. Интерес лучше открытой ненависти. — От тебя зависит исход. Замешкаешься с возвратом — девушка умрет.

Меня разобрало негодование. Оно клокотало, грозясь прорваться через усмешку язвительным замечанием о том, что это наши жизни, пусть он поступает так со своим приютом, где каждый из его детишек — магическая бомба замедленного действия. Еле удержался, закусив щеку изнутри.

— Когда?

За ворот задул ветер, ероша короткие пряди, торчащие из-под шапки. Замер, подобрался, готовясь к любому ответу. Но все равно оказался не готов.

— Через две недели.

— Нет. Слишком долго, — резко сказала Софи, заметно нахмурившись. Её волосы цвета ржаного хлеба колыхнулись, когда девушка с вызовом вздернула голову.

Долго? Две недели — слишком быстро. Недостаточно, чтобы подготовиться к тому, что предстоит.

Не ей выпала роль палача! Однажды я уже едва не потерял её. И не хочу проходить через это снова.

— Две. Недели, — отчеканил охотник стальным голосом. — От тебя тоже требуются некоторые усилия. Нужно научиться принимать силу Грани, не дрожать от одного её присутствия, как случалось недавно.

— Я не дрожала, когда это был Джо! — крикнула разозленная девушка.

Тут можно поспорить. Впервые она убежала так далеко в лес, что напоролась на стаю летунов.

— Ты не готова. Будешь тренироваться с Люсией. Никаких споров.

Я хмыкнул, вспомнив негодование Софи. Позже она высказала все, что думает о склочной девице. Однако вскоре её отозвал Ник, пригласивший сыграть в местную детскую игру. Он прервал эмоциональные возмущения.

Мы могли бы поговорить. Обсудить то, что случилось, и что еще только предстоит пройти. Но мальчишка утащил её за