Капля упала с моих волос на руку, стекла по коже. Я проследил её путь. Закрыл глаза, втянул носом аромат мыла. Запаха гари не ощущал совсем, видно привык за столько времени. Ко всему привыкаешь. Даже к тому, что жить приходится в брошенном особняке в компании Падших.

Мне безумно не хватало окон, откуда можно наблюдать за спешащими прохожими, за тем, как встает по утрам солнце, а потом его сменяет луна. Не хватало причитаний Фрейи, глупой суеты в лавке, говора посетителей. Посиделок с Тилом под кружку крепленого эля. Беспечного смеха Софи, её ворчания в ответ на мои дурацкие шутки. Того, на что совсем недавно не обращал никакого внимания. Того, что казалось таким несущественным, обычным.

А сейчас выяснилось, что это обычное и делало меня счастливым. Да, наверное, так и выглядит счастье: спокойное, размеренное. Когда нет никаких нежданных запертых дверей, скрытых за стенами родного дома. Когда тебе и твоим родным ничего не грозит.

Жаль, ничего уже не вернуть.

Давным-давно, стоя у порога подруги, я принял сложное решение уйти. Мне нужно было обезопасить её, обезопасить себя. Уберечь нас обоих, наверное. Я хотел больше того, что мне дали изначально. Её душа желала стать цельной. Я ощущал в груди пульсирующий кусочек. Он оставался единственным светлым в наполненном тьмой теле.

Понимание эмоций пришло позже. Когда повстречал ту аристократку, когда увидел меркнущий свет в её глазах и покидающую их жизнь. Стоило на миг представить, что на её месте окажется Софи — мне хотелось выть, вгоняя ногти в кожу ладоней до кровоточащих полумесяцев.

Я с рождения учился, познавал мир и себя. Но лишь при новой встрече с Софи узнал название тому, что ощущал к ней с самого начала. И все же даже в тот момент не смог полностью понять людей. Их мораль отличалась от моей. Приходилось меняться, подстраиваться, чтобы не потерять в один миг все, что у меня было. Чтобы никогда не увидеть страха на её лице.

Помогло ли?

Горько усмехнулся в сжатый кулак. Вытер капли воды с лица, проведя ладонью от лба до подбородка. Зачесал пальцами волосы к затылку, откинулся назад, опершись спиной о рельефную кладку стены. Сколы в камнях врезались в кожу.

На высоком потолке ответа не нашлось. Но я в нем и не нуждался.

Сколько не старался, в итоге принес Софи только горести. Если бы мы не встретились вновь, возможно, Кроу не вышел бы на её след. Не случилось бы ни ритуала, ни побега. Она жила бы так, как хотела. Разбирала бы травы в лавке, помогала матушке с заготовками. А я бы сделал все, чтобы не вставать на её пути.

Как же дерьмово чувствовать себя источником чужих проблем. Я, как проклятая яма во дворе родного дома, в которую из разу в раз проваливаешься снова и снова, хотя знаешь о том, что она под твоими ногами.

К сожалению, теперь мы сидим в этой яме все вместе.

Софи не может вернуться в столицу, нашими портретами наверняка уже пестрят все газеты. Не пройдем и одной улицы, окажемся схвачены либо городской стражей, либо Орденом.

Так себе перспектива. И улучшений не предвидится.

Завтра Люсия идет на разведку. Девушке нужно будет достать продукты и разузнать, что творится в городе. Затея рискованная, но вариантов мало. Раньше этим занимался сам Йорн, теперь же он не мог высунуть из особняка и носа. Можно было бы изменить внешность магией, но подобной способностью охотник не владел. Люсия вызвалась сама. Её кандидатура действительно подходила лучше прочих. Молодая девица не привлечет ненужного внимания. По крайней мере, на то куда меньше шансов, чем если бы отправился Шон. Я и Софи не подходим по вполне очевидным причинам. Остальные слишком малы.

Остается надеяться, что все пройдет гладко.

Пар, поднимавшийся от лохани, пропал. Я моргнул, глядя на остывшую воду, встряхнулся и поднялся со скамьи. Пока размышлял, потерял счет времени. Даже не заметил, как замерз, а кожу укрыли крупные мурашки. Странно, как в дверь еще не ломятся. В конце концов, я здесь не единственный, кому нужны водные процедуры.

Снаружи никого не оказалось. Столовая на первый взгляд тоже была пуста. Свечи потушили, из-за чего в темени едва ли можно было что-то разглядеть.

Я опустился на крепкий деревянный стул, качнулся взад-вперед на толстых ножках, слушая их тихий скрип, как он нарушился шорохом со стороны дальнего стола, где обычно трапезничал Ниволе. Я медленно повернул голову и прищурился. Из темноты выплыла долговязая фигура Люсии.

— Надеялась, что ты там утопился, — сказала она и криво улыбнулась.

— Нервничаешь по поводу завтра? — спросил я, замечая за ухмылкой нервозность.

Девушка сощурилась, верхняя её губа дернулась, демонстрируя враждебность. Конечно, за эти недели мы поладили, если наши взаимоотношения можно было так назвать. Но дружба не была нужна никому из нас.

— Я не такая трусиха, как твоя девка. — Люсия качнулась на носках в мою сторону, потом обратно, будто хотела подойти, но передумала. Её слова не прозвучали уверенно, скорее вызывающе и агрессивно.

С моих губ сорвался смешок. Ведет себя так, словно считает страх чем-то позорным. Бояться — нормально, в этом нет ничего зазорного. Добыча боится, когда уносит лапы от хищника. Человек боится, встречаясь с незнакомой или некомфортной для него ситуацией. Даже мне довелось испытать страх, несмотря на то, что человеком я не являюсь.

— Ты боишься Софи? Завидуешь тому, что у неё было нормальное детство, — протянул я, внимательно наблюдая за тем, как гнев и обида от моего предположения исказили её лицо. — Иначе зачем так открыто выражать неприязнь.

— Мне нет до неё дела! — рявкнула Люсия. Её кудрявые волосы взметнулись, когда она подошла и прошипела мне на ухо: — Если бы не Йорн, я бы выставила вас прямо к охотникам! Пока вы не пришли, мы были в безопасности. Йорн, я, Шон, Лиам, малышка Мириам. Все мы! А теперь можем попасть под раздачу, потому что за вами придут. Либо это сделает Орден, либо тот бесов Пожиратель. — Девушка отстранилась. Ярость пропала. Я увидел боль, почувствовал её отклик в себе. Люсия отступила на шаг, скрыла эмоции в глазах за опущенными ресницами. — Так скажи мне, Джо: почему я должна терпеть ваше присутствие?

Она пробежала мимо, тихо прикрыла дверь, помня о спящих товарищах. А я сидел на все том же стуле и еще некоторое время смотрел ей вслед.

* * *

После разговора идти в общую спальню не хотелось по