Общественное здравоохранение годами кричало о рисках, которые представляют производственные фермы. В 2008 году Комиссия Пью по промышленному фермерскому животноводству (Pew Commission on Industrial Farm Animal Production) пришла к выводу, что промышленное животноводство представляет «неприемлемый» риск для здоровья населения: «Из-за большого количества животных, содержащихся в тесных помещениях на типичных [промышленных фермерских] объектах, есть множество возможностей заражения животных несколькими штаммами патогенных микроорганизмов. В результате вероятность появления штамма, который может заразить человека и перейти к нему, повышается».1509

Комиссия Пью утверждала, что металлические стойла, в которых содержатся свиньи, как, например, на фермах в Северной Каролине, где был обнаружен первый гибридный вирус свиного гриппа в Северной Америке, а также «фермы, ограничивающие естественное движение и использующие специальные станки для свиноматок, вызывают высокий уровень стресса у животных и угрожают их здоровью, что, в свою очередь, может угрожать здоровью человека».1510 К сожалению, мы практически никогда не принимаем меры заранее, но теперь, зная, что вирусы свиного гриппа могут развиваться до степени, позволяющей им эффективно передаваться между людьми, мы должны следовать советам Американской ассоциации общественного здравоохранения и объявить национальный мораторий на производственные фермы.1511 Лучше следовать рекомендациям Комиссии Пью и, несмотря на все попытки индустрии препятствовать этому, отказаться от экстремальных условий содержания животных во всем мире, например не использовать станки для беременных свиноматок, как это уже было сделано в десяти штатах.1512–1521

Учитывая такое огромное количество сельскохозяйственных животных, новые вирусы свиного гриппа в Северной Америке находятся на пути ускоренной эволюции, прыгая и реассортируясь между видами с беспрецедентной скоростью.1522 По заключению команды Вебстера, такая реассортация делает популяцию американских свиней численностью шестьдесят пять миллионов «все более востребованным резервуаром для вирусов с пандемическим потенциалом».1523 Свиньи могут выступать в качестве трамплина для лучшей адаптации вирусов птичьего гриппа к человеческой инфекции.1524 Исследования показывают, что прохождение вируса гриппа через свиней всего девять раз подряд привело к его существенным адаптивным мутациям, увеличивая пандемический потенциал вируса и делая его более вирулентным и передаваемым.1525 Проведение подобных исследований является спорным, поскольку биотеррористы могут применять те же методы.1526 Однако такие «эксперименты» непреднамеренно проводятся на промышленных свиноводческих фермах по всему миру ежедневно. Как сказал бывший исполнительный директор Комиссии Пью по промышленному животноводству: «Промышленные фермы – это суперинкубаторы для вирусов».1527

Эксперты по гриппу годами предупреждали о гибридном мутанте тройной реассортации, описывая его как «чрезвычайно неизбирательный вирус, адаптированный к млекопитающим». Учитывая появление такого гибридного мутанта в Северной Америке, один из вирусологов, которого процитировал журнал Science, заявил, что теперь «источник следующей пандемии следует искать на нашем собственном заднем дворе».1528 Через шесть лет после того, как были произнесены эти пророческие слова, вирус вызвал первую пандемию XXI века.

Десятки лет назад1529 наблюдались эпизодические случаи заражения свиным гриппом среди людей, например в 1976 году в Форт-Дикс, штат Нью-Джерси, вспыхнула паника.1530 В 2009 году пришло осознание того, что вирусы гриппа могут вызывать пандемии, заражая значительную часть населения планеты, включая более ста миллионов американцев.1531 К счастью, это была только пандемия категории 1,1532 в результате которой погибло «всего» около полумиллиона человек.1533 Возможно, в следующий раз нам повезет меньше.

Мы видели, что бывает, когда свиной грипп без проблем передается от человека к человеку. А что насчет птичьего гриппа? Свиной грипп разразился на свинофермах и за их пределами. Пойдет ли птичий грипп по тому же пути? Чтобы извлечь пользу из пернатых, вирусу H5N1 сначала придется выбраться из кишечника водоплавающих птиц. Как вообще внутри перепела встретились вирус гуандунского гуся H5 и вирус утки N1? Как гибридный вирус гусей и уток H5N1 передался от перепелов к гонконгским курам? И как вирус распространился по фермам? Это случилось, как и предполагалось, из-за того, что в грузовики, перевозившие живую домашнюю птицу, подвергались недостаточной обработке после перевозки разных видов птиц. Но скорее всего, дело было в перекрестном заражении на рынках живой птицы.1534

Профессор Кеннеди Шортридж, вирусолог, впервые описавший H5N1 в Азии, предсказал, где появится вирус, за много лет до его возникновения. В 1992 году он призвал вести наблюдение в «Гонконге, поскольку у него есть обширные контакты с Китаем, и, скорее всего, новый пандемический вирус появится именно там».1535 Почему именно Китай – очаг вирусов гриппа? Шортридж винит во всем «большое разнообразие вирусов гриппа у популяции уток в регионе» – во многом это следствие «массового производства утиного мяса для потребления человеком».1536

На протяжении столетий в провинции Гуандун наблюдалась самая крупная в мире концентрация домашней птицы, свиней и людей.1537 «Азиатский грипп» 1957 года и «гонконгский грипп» 1968-го – всего лишь два примера пандемий в этом регионе. В исторических свидетельствах, записанных много веков назад, эпидемии и пандемии гриппа связываются с этим местом, хотя первая доказанная пандемия произошла до 1918 года, в 1889-м.1538

Гуандун окружает и кормит Гонконг, один из самых густонаселенных районов мира: 7 миллионов жителей1539 города живут настолько плотно, что в некоторых частях мегаполиса количество человек на квадратный километр превышает 50 тысяч.1540 Опрос почти тысячи семей в Гонконге1541 показал, что 78 % респондентов предпочитают «парное» мясо.1542 Ежедневно в Гонконг из Гуандуна1543 доставляют 100 тысяч цыплят, там их живьем продают на нескольких сотнях розничных рынков, прилавков и магазинов.1544 Один эксперт по гриппу пошутил: «Гонконг – это один большой птичий рынок».1545

Из-за предпочтения есть только что убитую домашнюю птицу возникает явление, которое Шортридж называет «плавильным котлом вирусов птичьего гриппа».1546 На живых рынках кур, уток, гусей и перепелов запихивают в маленькие пластиковые клетки и ставят друг на друга по пять штук. Несчастные птицы испражняются на тех, кто ниже.1547 Перья, фекалии,1548 кровь и кишки повсюду.1549 По данным ВОЗ, птиц часто забивают прямо на месте, «внимания гигиене обычно не уделяют».1550 «Деятельность человека повлияла на эволюцию гриппа, – говорится в учебнике Cambridge University Press об эволюции болезнетворных микроорганизмов, – но не в нашу пользу. Сосуществование большого количества разных штаммов вируса птиц на рынках живых животных создает благоприятные условия для новых реассортаций вирусов и их передачи человеку».1551 Если на рынках вирус простуды превратился в убийцу в случае с SARS и COVID-19, то и вирус гриппа может стать массовым убийцей.