В XIV веке произошли самые крупные перемены в защитном снаряжении средневекового рыцаря, касавшиеся прежде всего устройства его доспехов. В целом можно сказать, что XIV век – особый во всей истории европейского Средневековья. Иоганн Хейзинга метко окрестил его «осенью Средневековья». Европу раздирали кровавые войны, связанные с кризисом феодальных отношений и образованием национальных государств. В1340-е годы пришла новая беда – великая чума, унесшая жизни до четверти всего населения континента. Все это породило неизбывный подспудный страх, иррациональный ужас перед неминуемой смертью, который прослеживался во всех областях культуры европейского общества. Удивительно, но непонятный современному человеку фатализм не породил пессимизма – напротив, обыватель XIV века стремился к максимально ярким эмоциональным проявлениям, радуясь каждому прожитому мгновению. Это отразилось в чрезвычайно выраженной внешней атрибутике рассматриваемой эпохи: красочные праздники, рыцарские турниры при роскошных дворах европейских государей, утонченная поэзия и проза, воспевавшая с тех пор вполне земные, плотские наслаждения, богатейшая и разнообразнейшая материальная культура, отмеченная несомненным вкусом во всем – от ювелирных украшений и костюма до впечатляющих памятников готической архитектуры. В европейском искусстве с тех пор надолго утвердился реализм, который словно сошел с иконописных полотен и фресок великого итальянца Джотто, шагнув в суетный светский мир.

Вычурная роскошь и утонченность поздней готики не могли не отразиться на внешнем облике доспеха. Доспех являлся важнейшим символом и атрибутом рыцарства – главной исторической силы Средневековья. Естественно, что воинское сословие не могло не стремиться к воплощению в своем боевом убранстве всех модных тенденций. Однако производственная база XIV века, хотя и была чрезвычайно развита, еще не могла совместить высокую боевую эффективность и технологичность изготовления с эстетическими стандартами высокой готики. Только в XV веке оружейники смогут «поднять планку» до общего уровня развития материальной культуры. В тот период доспех превратился в произведение искусства, «стальную скульптуру». А до тех пор мастера были озабочены прежде всего обеспечением безопасности воина во время его ратной работы, что было непростой задачей в условиях повсеместного усиления наступательных средств. Поэтому доспех вплоть до середины – второй половины XIV века отличался заметной тяжеловесностью форм, скорее походивших на отголоски старинного романского стиля, чем на продукт модных готических тенденций. И даже во второй половине XIV века, когда доспех получил более изящный, выраженно приталенный силуэт, на нем сохранился отпечаток некоторой архаичности, если рассматривать его в общем контексте европейской культуры. Правда, это не мешало украшать защитную одежду всеми доступными способами. Панцири покрывали яркими тканями, шлемы венчали плюмажи из перьев, расписные геральдические фигуры, венцы из тисненой позолоченной кожи или дорогой ткани и ниспадающие назад наметы. Шляпки заклепок часто покрывались драгоценными металлами, а количество самих заклепок на доспехах далеко превосходило собственно утилитарную необходимость. Кромки пластин могли оснащать позолоченными гравированными кантами, которые играли еще и усиливающую функцию, добавляя жесткости латам.

Скульптурное надгробие (эффигия) Эдуарда Черного Принца (умер в 1376 г.) в Кентерберийском кафедральном соборе

Фрагмент серебряного алтаря Святого Джеймса из кафедрального собора в Пистойи, 1365–1376 гг. Показаны рыцари в полном защитном снаряжении XIV в. Обратите внимание на рыцарские пояса

В техническом отношении XIV век явился эпохой колоссального эксперимента, который предпринял неутомимый исследовательский тандем и двигатель прогресса всего Средневековья: воин и мастер-оружейник. Никогда в истории личного защитного вооружения не было такого количества разнообразных конструкций и форм вплоть до самых необыкновенных. Стремительное развитие производственных сил, недостаточное в данный отрезок времени, породило множество конструкторских решений, призванных решить непростую задачу – как обеспечить безопасность в бою, не повышая чрезмерно веса доспеха и сохраняя необходимую подвижность. Именно в это время сложилась блестящая школа (точнее, школы) европейских оружейников, которая впоследствии дала миру прекрасных мастеров своего дела, настоящих художников: Джованни Миссалья и Лоренца Хельмшмидта, Филиппо Негроли и Конрада Зойзенгофера, Помпео де ла Кьеза и Антона Пеффенгаузера – да всех и не перечислить.

Защитное вооружение рыцаря к началу XIV века претерпело серьезные изменения. Для защиты головы употреблялось несколько разновидностей шлемов. Основным боевым наголовьем тяжеловооруженного рыцаря оставался горшковидный «большой» шлем. Это был, пожалуй, первый специализированный элемент доспеха, предназначенный почти исключительно для конного боя. Узкая специализация позволила достигнуть высокой эффективности в применении. Значительные размеры шлема позволили упирать его непосредственно на плечи, снимая нагрузку с шеи. В результате вес его увеличился, что повысило надежность при копейном ударе. Непосредственно к тулье большого шлема посредством заклепок и (или) шнуровки крепился подшлемник. Он служил для дополнительной амортизации и для того, чтобы голова нигде не соприкасалась с поверхностью тульи. Под большим шлемом в XIV веке рыцарь, как правило, носил малый бацинет с бармицей, который также снабжался подшлемником. Малый бацинет, в свою очередь, получил дальнейшее развитие. Появились более глубокие наголовья, опускавшиеся до висков и ниже, образуя подпрямоугольный лицевой вырез. Подобные шлемы, известные под термином «бацинет», могли носиться под большим шлемом или употребляться независимо. В самостоятельном употреблении бацинет оказался чрезвычайно удобным. Вскоре именно бацинет станет основным рыцарским наголовьем, и вся эволюция боевых шлемов будет связана в основном с ним.

Корпус рыцаря защищал стеганый акетон или гамбезон. Данная поддоспешная одежда кроилась по фасону повседневного верхнего платья «катарди» или «пурпуана» с застежкой на пуговицах спереди и на рукавах для лучшего облегания тела. Для амортизации ударов акетон набивался конским волосом, паклей, ватой или просто ветошью. Таким образом, металлическая защитная одежда обеспечивала непроницаемый внешний покров, а акетон исполнял функцию амортизации разрушительного воздействия удара. Следовательно, от качества набивки акетона зависели защитные функции доспеха в целом. Поверх акетона носилась кольчуга с длинными или короткими рукавами. Сверху кольчугу дополнял пластинчатый панцирь той или иной конструкции. Ноги закрывали кольчужные чулки на стеганой подкладке. Пластинчатые элементы могли дополнять как рукава кольчуги, так и кольчужные чулки. Защитное снаряжение периода первой половины – середины XIV века по весу было, очевидно, самым тяжелым за всю историю средневековой Европы (вплоть до первой трети XVI – нач. XVII в.). На основе научных реконструкций (к сожалению, полных комплексов вооружения этого времени до нас не дошло) можно судить, что полный доспех на человека среднего роста (ок. 170 см) будет весить около 35 кг и более (в реконструируемый комплект входили малый бацинет с большим шлемом, акетон, кольчуга с длинными рукавами, бригандина с наплечниками, латные наручи с налокотниками, латные перчатки, кольчужные чулки с наколенниками и одностворчатыми латными наголенниками). В дальнейшем развитие доспеха шло по пути уменьшения веса за счет улучшения конструктивно-геометрических характеристик и качества выделки комплектующих деталей.