юноши даже не возникла. В некоторых вопросах наследник Эларды был очень дисциплинированный. Сказали нельзя — значит нельзя.

* * *

Вскочила я резко. Среди ночи.

Сас, где я?

В спешке щелкнув пальцами, создала небольшой светящийся шар и… чуть не застонала. Озаренное неярким светом помещение было «моими» покоями. И я, некрасиво раскинув руки и ноги, лежала на огромной кровати, на противоположной стороне которой преспокойно дрых… Ирм???

Ирм?! Сас!!!

Ощупывала себя я со скоростью мысли. И зорко осмотрев неподвижную фигуру мужчины напротив, с облегчением отметила, что мы одеты. Оба. Слава Маа!

Тут же накатило расслабление. Божественное расслабление… А то кто его знает, какие нравы там, откуда Ирм родом?

Подумай о… а вот и он.

Блондин неожиданно зашевелился, перевернувшись ко мне лицом, открыл глаза. И испуганно замер.

С полминуты мы, словно соперники на дуэли, всматривались друг в друга, причем блондин даже более напряженно и изучающе, чем я. И тут мне стало смешно.

— Что, Ирм? Новый опыт? — спросила я насмешливо и, элегантно повернувшись на бок, подложила руку под голову. Ещё и коленку выставила. Мило и невинно.

Картинная поза! Для женщины.

— Эээ… — белобрысый не нашелся, что ответить, но глаза тут же отвел. И даже отодвинулся от меня, как можно дальше, на пределе падения с высокой кровати.

— Не трусь, Ирм, — я продолжала издеваться, мне это нравилось, — я никому не расскажу. Честно-честно!

— Даже ни капли сомнения, — процедил злющий красавчик.

— А как я тут «оказался»?

— Как-как? Это мы с Квиаром принесли твое… слегка неподвижное тело. Сюда. Вот… Хм…

Надо же, как быстро меня увело от трезвого и ясного рассудка, а выпила то всего ничего… Похоже, с местным алкоголем стоит быть поосторожнее… М-да. Надеюсь, я не выболтала блондину ничего важного?

* * *

Если бы не его глупое упрямство из серии «а что такого — почему я должен спать на ковре — на кровати же полно места», то, очнувшись от звука щелкающих пальцев, Ирм не пребывал бы в таком сильном смущении. Что с ним случалось практически… никогда. Не считая далекого юношества, когда Раисса застала его и оседлавшую его даму в весьма недвусмысленной пикантной позе… Сестра потом неделю ходила следом, задавая наивные детские вопросы на тему «а что это вы там делали?». Но это было давно.

А сейчас резво вскочить с кровати и уйти отсыпаться на ковер с подушками уже не позволяла гордость. И нечего, чтобы всякие там мальчишки-советники думали, что он струсил! Подумаешь, большое дело, спать на разных концах кровати с каким-то… советником!

Издевательски подбоченившись, тот стал намеренно задирать. Вот ведь, гад!

Ирм покосился на «наставника». И на всякий случай отодвинулся. Мало ли, каких ещё непонятных взглядов этот соларский деятель? Всю историю своей жизни, особенно вкусы и предпочтения этот Бриан так и не рассказал. Тем более пялился на его член, хм… и не женат… что уже выглядит подозрительным.

И перебросившись ничего не значащими фразами, Ирм решился — «сейчас или никогда».

— Я помогу вам в вашем вопросе, но мне нужна твоя помощь в весьма деликатном деле. Раз уж мы не спим, хотел бы обсудить…

— Деликатном, говоришь? — Бриан выхватил из всей фразы главное. Решив, что обсуждать серьезные вопросы лежа — не солидно, советник сел на кровати, и странно скрестив ноги, окинул своего собеседника острым выжидающим взглядом. Сверху вниз. Ирму пришлось последовать примеру своего визави и подняться с постели. — Я тебя внимательно слушаю, Ирм.

И Ирмгард поведал. О необходимости рождения наследника для продолжения династии. О том, что жениться он не собирается, и сама мысль о браке вызывает в нем священный ужас, но свой долг выполнить должен. О том, что женщина, на которую ему указали артефакты (и даже показал их, чем Бриан несказанно заинтересовался) находится по всей видимости здесь, на Короне. И что ему, Ирму, нужна помощь Бриана — Мага Истины.

Выслушав все, Бриан некоторое время молчал, то ли переосмысливая полученную информацию, то ли опять заснув. Ирм даже вытянул шею, пытаясь разглядеть, что там происходит с его собеседником, и тут Маг Истины, наконец, подал голос. И заговорил, как по-писанному.

— Твое желание, достопочтенный Ирм, весьма не типично и, на мой взгляд, довольно странное. Уж, как есть, извини. Не могу сказать, что я до конца принимаю нежелание жениться, но все же твое понимание своего долга перед семьей вызывает уважение. Но почему ты думаешь, что я могу быть тебе полезен? — Бриан повернул голову и в его глазах едва различимо возникли и тут же потухли золотые всполохи.

Ирм моргнул.

— Бриан, ты владеешь Магией Истины! Значит, сможешь увидеть эту женщину.

— Вот как? Странно, никогда не подозревал в себе таких способностей… Сказать по правде, я никогда этого не делал. — Бриан выглядел слегка сбитым с толку и принялся усиленно натирать свой лоб. Видимо, приводя в порядок мысли.

— Ты сам поймешь это, когда увидишь нас рядом, — улыбнулся Ирм.

— То есть необходимым условием является нахождение женщины рядом с тобой? — советник задумался. — Это осложняет задачу.

— Но попробовать то стоит, — парировал Ирм, — не попробуешь, не узнаешь! — и почувствовал явно заинтересованный взгляд, которым его усиленно одаривали.

Советник уставился на Ирма, явно желая что-то сказать. Но передумал.

— Ладно. Допустим, мы находим эту женщину. Дальше что?

— Как что? — удивился Ирм столь глупому вопросу. — Беру ее и мы покидаем Корону.

— Ты так в этом уверен? — ухмыльнулся мерзкий Бриан.

— Конечно! — безапелляционный тон Ирмгарда не оставлял никаких сомнений, — а как иначе?

— Ну вот, представь! Мы ее все-таки нашли, — Бриан сверкнул зелёными глазами, и Ирм поежился от этого нечеловеческого блеска. Неужели его сканируют? Но почему он ничего не чувствует?

— Непременно нашли! — бодро подтвердил Ирм.

— Так вот, что ты ей скажешь? Как убедишь женщину бросить свой мир и последовать за тобой неизвестно куда, в сомнительных целях?

— Цели не сомнительные! — вспылил блондин, — а очень даже благородные!

— Да ну? — ощерился Бриан, даже позу поменял, скрестив ноги уже по-другому. — Это для тебя они благородные, а для этой женщины? Ты позволишь ей участвовать в воспитании ребенка? Видеть его? Любить? Заботиться о нем? Да ты вообще можешь ей не понравиться, и она откажется с тобой общаться! Что делать будешь? — советник сыпал вопросами, на которые у Ирмгарда не было ответов. Не думал он о мелочах, не достойных его внимания. Помнится, и Раисса спрашивала нечто подобное, но по понятным причинам ответов так и не дождалась.

Ирм молчал. А что ответить? Но что-то отвечать надо, вот как советник глазами сверкает…