видеть, как эта наглая морда пытается подлизаться к его дочери.

– Давайте начинать, пока этот мне еще в любви не надумал признаться, – чуть нервно произнесла Ветала.

– Да стоило бы, – мрачно бросил Даир, резко раскрыв книгу так, что та опасно затрещала на корешке. – Третьего дня первого зимнего месяца Ветала Танаи из рода Амадан и Вилар Димхаир из рода…

Звучный голос короля пронесся по залу громовым раскатом, заставляя шушукающихся гостей праздника стихнуть. Все шло так, как и должно было идти: прекрасная юная невеста, с трепетом взирающая на высокого статного жениха и мудрый величественный отец.

Идеальная картинка. По крайней мере издали.

Вблизи все шло далеко не так гладко.

– Нет рода, просто Димхаир, – улыбнувшись Ветале, негромко бросил Вилар. – Ты же не думаешь, что я тебя отпущу после брака?

– …из рода мракобесов, – ничуть не смутился Даир, бросив на будущего зятя мрачный взгляд.

А вот Ветала только прищурилась, чуть подавшись к нему.

– А что, на цепь посадишь? – вкрадчиво поинтересовалась она.

– …предстают перед вами, официально заявляя о своем намерении назваться мужем и женой.

Вздохнув, проявляя чудеса терпения, Вилар перехватил руки Веталы, поверх плаща, который она держала будто опасался, что она попытается сбежать. Что уж там, они оба были взрослыми людьми и пора было бросить бегать друг от друга. Один пес сбежать не удается, вечно судьба сталкивает снова и снова.

– Ветала?

Уперто дернув руки, пытаясь освободиться, Ветала мрачно поджала губы.

– Если кто-то знает….

– Ветала…

– …почему этот брак…

– Ветала!

– …невозможен – пусть говорит сейчас…

– Ветала!

– Ну что! – не выдержав, буркнула рыжая.

– Я хочу, чтобы ты стала моей. Моей королевой и спутницей жизни.

– А обратно это работает? Ты моим станешь, или у нас вроде как односторонний контракт, где у одной стороны права, а у другой обязанности?

Его… Ее… Чьим-то стать легче простого. Чьей-то вещью, собственностью, бесправным рабом. Для кого-то это было романтикой, но для таких людей, как Ветала – клеткой, удавкой на шее, которую стягивать она не хотела. Поэтому сейчас, глядя вот на этого мужчину, отношение к которому постоянно колебалось от «прибить» до «поцеловать» она ощущала острую потребность услышать ответ.

И тот не заставил себя ждать. Медленно привлекая рыжую к себе, Вилар склонился к ней.

– …или молчит вовек!

– А я буду твоим.

– Мы, служители Единого, против! – раздался громкий крик откуда-то из первых рядов гостей.

– Ну хвала Единому, – не скрывая облегчения пробормотал Даир, скользнув взглядом по залу, где один за другим слетали богатые плащи, открывая полотно серых монашеских одежд.

Вот теперь можно было приступить к делу, задавив заразу и обойтись без этого дурацкого брака. По крайней мере, Даир на это надеялся, но Ветала вдруг обернулась к отцу.

– Нет, продолжай! Раз этот гад согласился, пусть теперь на себя пеняет! – встрепенулась Ветала.

– Ветала…

– Отец, боюсь, что другого такого дурака ты для меня не отыщешь, – настойчиво повторила она, игнорируя смешок Вилара, с интересом наблюдавшего за происходящем в зале.

Судя по лихому вступлению – гости-предатели и сами брачующиеся должны были немедленно пасть на колени и позволить себя изничтожить. Увы, но это так и осталось только планом. Гости оказались возмутительно стойкими. Только те, что стояли у стен и входа в зал с визгом бросились бежать, остальные же…

– Ли-и-ихо, – пробормотал Вилар, признавая в некоторых переодетых своих мракобесов, в других магов, в третьих тех, кого подтянула Анна.

Последних угадать было не сложно. Возглавляемые ее братом Кираном, они с гиканьем взялись гонять опешившую троицу священников во внезапно парадных мантиях.

Нахмурившись, Даир бросил обреченный взгляд и на Вилара, но тот ответил безмятежной улыбкой, ловко потеснив Веталу в сторону. В зале закипела схватка, но вниманием не обделили и виновников торжества. Невесть где отыскав стул, один из монахов взлетел по лестнице вверх, замахиваясь им.

– Согласен ли ты Вилар Димхаир взять в жены Веталу Танаи? – монотонно произнес Даир, мрачно провожая взглядом стул.

Перехваченный на взлете и выхваченный из рук монаха он по широкой дуге полетел обратно в зал.

– Согласен! – на выдохе четко бросил Вилар, отправляя по аналогичной дуге в зал уже и горе-атакующего.

– Согласна ли ты, Ветала…

– Согласна! – не дослушав, бросила Ветала, добавив пару непечатных в сторону криворуких магов.

Кто-то из зала решил, что этой вечеринке не хватает огонька, одним махом зажигая белоснежную ткань простеленной дорожки. Ветала едва успела отскочить в сторону, чтобы не стать новоиспеченной супругой буквально.

– В таком случае, властью данной мне, объявляю вас мужем и женой! – таким тоном, будто читал панихиду, произнес Даир, с громким хлопком закрыв книгу.

– И мне можно поцеловать жену? – дотошно уточнил Вилар, вскинув руки, чтобы успокоить огонь.

– Нет! – резко рявкнул Даир, замахнувшись талмудом, временно успокоившим особенно буйного монаха.

– Да! – возмутилась Ветала.

Битва внизу шла с огромным успехом для празднующей стороны и разгромным для наступающей. Особенно буйные, получив свою порцию праздничных угощений мирно отдыхали на мозаике пола, пока их более сообразительные товарищи оперативно перешли из разряда воинственных поборников добра в смиренно кающихся грешников.

– Да целуй ты уже! – фыркнула Анна, похлопав по лысой макушке монаха, привязанного с тройкой товарищей лианами к колонне.

Монаха это не устроило, но на его яростное мычание благополучно никто не обратил внимание.

Закусив губу, Ветала взглянула на… Мужа.

– У нас говорят, что свадьба без драки – не свадьба…

Усмехнувшись, Вилар в несколько шагов приблизился к рыжей.

– Я даже боюсь спрашивать о других свадебных традициях… Хвала всем богам, что женились мы здесь, а не у вас.

Тихо рассмеявшись, Ветала лукаво прищурилась и набросила на плечи супруга плащ, который сюда несла. При этом воображение живо нарисовало картинку Даира в наряде традиционной работницы ЗАГСа с речью о «Двух голубках, в этот праздничный день отбывающих в гавань семейной бытовухи». На этом разбушевавшееся воображение не остановилось, нарисовав и традиционную рюмочку из туфли невесты, и лопание шариков альтернативными местами…

– Так, все, достаточно! – сдавшись уже на шариках, тихо рассмеялся Вилар, медленно привлекая рыжую к себе. – Кажется, я никогда не смогу понять, что же творится в твоей голове…

– Ну и правильно, скучать не придется, – фыркнула Ветала, глядя на него.

– Сложно поспорить…