прекрасно понимала, что сейчас нагло перегибает палку, но отступать было поздно. Им нужны опытные люди и, если у Листара не получится отыскать таких, Анна будет последней надеждой.

– Даже так? – заинтересованно протянула Барс, неспешно обернувшись к ним.

На лице женщины появилось задумчивое выражение, с которым она смерила собеседницу взглядом. На миг повисла неуютная пауза, вынудившая поежиться не только Зерраш, но и куда более самоуверенную Веталу.

– Да, девчата… – наконец-то протянула Анна и усмехнулась. – Все это, конечно, интересно, но такие решения я не могу принимать самолично. Мне нужно время.

Посерьезнев, окончательно прекратив паясничать, Анна расстегнула застежку плаща, сбрасывая его прямо на пол. Собственно, там этой потрепанное тряпке было самое место, оставалось только диву даваться, где страж выудила это рванье. Впрочем, сейчас Ветале до этого не было дела. Куда больше ее волновало другое.

– У нас его не так уж много. Этот мракобес, конечно, крепкий орешек, но и он долго не продержится, – скривившись, не веря, что это говорит, произнесла Ветала.

Покусав губу, девушка вскинула голову, прямо взглянув на Барс.

Та в ответ только глубоко вздохнула. В такие моменты она откровенно ненавидела свою работу и втройне ненавидела всю эту треклятую бюрократию. Она хотела начать помогать немедленно, но без разрешение свыше руки у нее были связаны.

– Ну хорошо… Пройдите в гостиную и подождите. Я потрясу начальство. Если не удастся выбить группу, то хоть сама да смогу с вами отправиться точно, – наконец-то решила она.

– Спа-а… – начала было Ветала, только рот и открыв от изумления, когда Барс вдруг просто растворилась в воздухе.

Вот секунду назад она была здесь и вот ее уже нет.

– Однако, блин, – мотнув головой, Ветала озадаченно потерла переносицу и обернулась к Зерраш.

Та к исчезновению стража отнеслась куда спокойнее. Можно даже сказать философски. Мракобесы часто пользовались телепортацией и Зерраш ощущала скорее не удивление, а облегчение.

– Будто от одной магички толк будет, – ворчливо пробормотала она, осторожно заглянув в гостиную.

Судя по тому, какой она была напряженной – девчонка ожидала какого-то подвоха и откровенно разочаровалась, обнаружив за дверью только еще одну просторную светлую комнату.

– Будем надеяться, что будет, – вздохнула Ветала, проходя вперед мракобески, чтобы обосноваться в уже знакомом кресле. – Нужно было и правда пироженок захватить…

Ждать им предстояло долго и нудно. Оставалось только надеяться, что не совсем безрезультативно.

У страха может быть множество оттенков: от обездвиживающего холодного ужаса до легкого холодка, сквознячком коснувшегося кожи. К счастью или несчастью, но Ветала была достаточно храбрым человеком и не могла назвать себя специалистом во всех цветах этого чувства. Но даже со своим не особенно большим опытом она без особенного труда смогла опознать в том липком вязком ощущении, которое затопило душу страх. Даже не просто страх, а ту его категорию, что едва держит баланс на границе ужаса.

Это чувство, еще не совсем оформленное, беспокоило ее уже второй день с момента выезда из столицы. Не спасал ни основательный подход к плану, ни тот факт, что за ее спиной будут стоять опытные вояки.

Где судьба свела Листара с этими головорезами и почему единственный человек, которого смогла привести Анна, выглядел как псих, Ветала предпочитала не задумываться. Маг и страж доверяли своим протеже и рыжая предпочитала не забивать голову лишним. Но и это не сбросило с души той противной тяжести, которая с каждой лигой, приближающей к Крутомрину, только возрастала.

В конечном итоге девушка на миг даже малодушно задумалась, не повернуть ли вообще назад, но тотчас себя отругала. Что за глупости! Она участвовала в бредовых и совершенно непродуманных авантюрах, а здесь у них был план. Четкий и предельно продуманный, вплоть до мелочей план, в котором Ветала должна была просто нести бред. Громко, прочувствованно и уверенно.

Глубоко вздохнув, девушка осмотрелась по сторонам. Если бы кто-то сказал, что вот эти серые стены, окруженные морем цветущего вереска, стали тюрьмой, Ветала бы не поверила. Монастырь Крутомрин выглядел удивительно мирно. Пожалуй, в таком месте действительно можно было задержаться, чтобы собраться с мыслями и отдохнуть от суеты мира.

– Ладно, вперед, – скорее для себя пробормотала Ветала, пришпорив коня.

Анна и Листар наверняка уже добрались до стен монастыря с другой стороны, пора было начинать концерт.

– Проклятье, не верю, что я это делаю… – глухо пробормотал Листар, осторожно прислонив к стене тело оглушенного монаха.

Тело послушно прислонилось, но стоять отказалось напрочь, живописно стекая вниз.

– Грешное дело творишь, руку на божественного служителя поднимаешь? – живо заинтересовалась Анна, хозяйственно отпихнув ноги священника в сторону так, чтобы он лег вдоль стены.

Им еще уходить этим коридором и богатый опыт стража рекомендовал заранее побеспокоится об удобстве отступления. Слишком уж часто вот такие вот тела поперек коридора пускали все наперекосяк, стоило перестраховаться.

– Спасаю эту паршивую лживую скотину, – мрачно ответил Листар, осмотревшись по сторонам.

Коридор выглядел пустынным, но стоило поспешить. Здесь было всего три комнаты, окна которых выходили в стену соседнего строения и Листар искренне надеялся, что Вилар здесь, а не там.

– Он никогда не лжет, он просто заботится о своем народе, – хмыкнула Анна, бесшумно скользнув к первой двери. – А тебе нужно пересмотреть свое к нему отношение.

Нахмурившись, вынужденный остаться на стреме, пока страж разбиралась с замком, маг только сжал ладони. Знала бы она, что стало окончательной яблоней раздора у них с Виларом. В сознании ярко всплыла сцена на вершине башни Северного ворона. Вилар, сбрасывающий вниз брата Листара…

– И да, твой братец сам во всем виноват, за то, что он натворил, его даже мало было один раз убить.

Замок щелкнул и Анна поднялась с колен, осторожно толкнув дверь. Увы, за ней оказался кабинет и страж снова прикрыла ее, обернувшись к удивленно застывшему Листару.

– Я не читаю твои мысли, – усмехнувшись, ответила на безмолвный вопрос мага Барс, переходя ко второй двери. – Вот, пока время есть, подумай, как ты бы поступил, окажись на месте Вилара? По-другому?

Ничего не ответив, Листар с преувеличенным вниманием осмотрелся по сторонам. Обсуждать это с посторонней он не собирался.

Фыркнув, Анна предусмотрительно проверила результаты наблюдений Листара. Пока что в коридоре было тихо, а значит Ветала основательно отыгрывала свой спектакль. Но затягивать с поисками не стоило. Если глава монастыря не дурак, уже скоро он поймет, что спонсоры представления принцессы