— Слушай, ну мы союзники или нет? Думаешь, мне легко смотреть, как ты мучаешься?

— А вот тут я вам обеим отсоветую, — сказал спокойный холодноватый голос Гешвири.

Даари и Тоннар оглянулись: дочь Утреннего Лотоса стояла на верхней площадке лестницы, скептически на них поглядывая.

— Что именно отсоветуешь? — ощетинилась Тоннар.

Даари ничего не сказала, но почувствовала обиду, даже злость: в отличие от Тоннар, Гешвири даже не сделала попытки расспросить Даари, что это с ней происходит, ни единого вопроса не задала! И вообще вела себя так, как будто ничего не случилось. Впрочем, и поводов общаться между ними осталось мало: игру на заочный конкурс они благополучно сдали. Оставался только капитанский конкурс, к которому Гешвири подчеркнуто не проявляла никакого интереса.

Гешвири вздохнула.

— Я думала, это не нуждается в объяснениях... Все забываю, что вы не моего круга. Для любого из нас совершенно очевидно, почему никто не должен сейчас помогать Даари.

— Приму это за комплимент, — ядовито бросила Тоннар. — За что и не люблю аристократов: вы друг другу не помогаете, а только готовы поглубже закопать, если что-то случилось!

Даари посмотрела на Тоннар с изумлением: не она ли начинала их с Даари сотрудничество с честного заявления, что ей, мол, на Даари плевать и она собирается просто ее использовать, лишь бы громче заявить о себе и своих возможностях в Академической среде?

Однако не похоже было, что Тоннар сейчас лукавила: она даже слегка покраснела от гнева. На бледной, как у многих южан, коже это было особенно заметно. И тут до Даари вдруг дошло как-то разом то, что она четко сформулировала в словах только много позднее: Тоннар все-таки очень юна. Да, она много и разумно рассуждала о том, что в Академии каждый сам за себя, даже серьезно (вроде бы) говорила о том, что Вейкатшу можно и убить, если Даари найдет способ... Но все это было для нее игрой. Понарошку. Как и для Тарика. Тот тоже строил свою «империю запрещенных веществ», считая все это таким упражнением для ума и способом поднять неплохие деньги на пустом месте; что его всерьез настигнут последствия, он не предполагал. Даари не зря сразу же подумала, что Тоннар похожа на ее младшего брата. Четырнадцатилетняя адептка могла сколько угодно транслировать цинизм и законы джунглей — но именно потому, что для нее это оставалось абстракцией. Когда она столкнулась с тем, что небезразличному для нее человеку (Даари) приходится испытывать реальные неудобства, она столкнулась и с весьма реальными угрызениями совести.

А что Даари стала для нее небезразличной, так это тоже ничуть не удивительно и не говорит даже о том, что у Даари есть какие-то особо привлекательные качества или то, что порой называют «харизмой». Просто когда вместе делаешь какое-то дело (именно делаешь, а не так что один тянет на себе все, а остальные сачкуют, как то часть бывает в учебных группах!), волей-неволей привязываешься к своим товарищам.

Гешвири вздохнула.

— Тойни, я спущу на тормозах твои предрассудки, потому что ты просто не понимаешь, о чем говоришь.

— Так просвети меня!

— За этим и пришла, — Гешвири, казалось, совсем не заметила провокации. — Ты думаешь, Даари наказали на пустом месте? Что она просто потеряла в фаворе? Совсем нет. Я не знаю, кто именно дал ей приказание в одиночку убирать весь чердак, но кто бы это ни сделал, он или она явно обладает высоким положением в Академии. И не только в ней. И еще не списал Даари со счетов, раз нагрузил такой работой.

Сердце Даари неожиданно забилось сильнее: не списал со счетов? Надо же! А она думала, уже все... Но Гешвири лучше понимает в нравах аристократии. Дракон, конечно, не аристократ в прямом смысле, он выше. Но по этой причине он ближе к аристократии, чем к простолюдинам.

— ...И меньше всего ему нужно, чтобы ей мешали заслужить прощение, — подвела итог Гешвири. — Так что если хочешь ей помочь, рекомендую присоединиться ко мне в библиотеке.

— А что ты делаешь в библиотеке? — спросила Тоннар с неподдельным удивлением.

И в самом деле, при них Гешвири никогда не посещала это сакральное для любой адептки место. Может быть, работала на имидж, а может быть, ей и в самом деле хватало знаний старшекурсницы, так что даже Большой Академический турнир не заставил напрячься. А может быть, искала инфу в Сети. Даари слышала краем уха, что, мол, в закрытых сетях кланов есть куда больше сведений, чем доступно просто «людям с улицы» (распознанные сканы старинных трудов, плод многовековых накоплений). Некоторые кланы вроде бы давали доступ к таким хранилищам материалов просто за деньги, другим требовалось родство...

— Ищу варианты талисманов, которые Даари сможет сделать прямо перед жюри, пользуясь только той магией, которая уже имеется в помещении, — вздохнула Гешвири тоном человека, объясняющего что-то идиотам (явная месть: Тоннар и сама часто использовала такой тон).

Тоннар уставилась на Гешвири с видом полного изумления.

— Ну мы же знаем, что Даари видит магию, — устало сказала та. — И мы знаем, что она может использовать и переплетать магические каналы, которые уже созданы. Значит, нам нужно подобрать такую магию, которую можно создать из тех каналов, что гарантированно будут на сцене. Магию иллюзий, например, благодаря осветительной магии... Что-нибудь в этом роде.

У Даари неожиданно к горлу подступил комок, в глазах защипало. Проявленная забота, пожалуй, того не стоила: Гешвири, конечно, беспокоилась и о своих интересах. Но все-таки Даари даже того не ожидала. Гешвири и Тоннар взяли на себя большую часть работы по остальным конкурсам, хотя Даари, конечно, тоже не была бесполезной. А если вспомнить, с чего Гешвири начинала — докажи, мол, что ты можешь сама что-то сделать на конкурс капитанов, тогда я подумаю, входить ли в твою команду... Просто удивительно, как быстро и с какой скоростью прогрессировали их отношения!

— Спасибо, девочки, — сказала Даари с трудом. — Но помощь с артефактом мне не нужна, я уже его подготовила. Давно еще. Нашла в старых книгах один проект, в разделе курьезов... Они там не знали, как его до ума довести, потому что непонятно, в самом ли деле он показывает все наложенные на человека проклятья — мол, как узнать наверняка? А я могу знать... Я как раз хотела обратиться к вам: надо придумать, как продемонстрировать его работу так,