Хочет разобраться с Даари как-то более зрелищно, убойным заклятьем... Но не на виду же у всех!

Оорани Вейкат спокойно, выдержанно улыбалась. Ни намека на ту страшную ненависть, которую Даари видела в ее взгляде, не отражалась на ее лице.

— С вашего разрешения, давайте оговорим небольшие правила, — зажурчал ее хорошо поставленный голос, когда крошечный, но мощный амулет занял свое место (Даари сразу же вспомнила, как разматывала нить магического канала из расположенного примерно там же броши, и ее передернуло). — Я наложу на любую произвольно выбранную адептку произвольно выбранное проклятие... Постараюсь сделать его как можно менее чувствительным, чтобы испытать амулет адептки Сат как можно надежнее... Есть желающие поучаствовать?

— А зачет поставите? — раздалось из зала, тут же раздался и хохот.

— Зачет не обещаю, но дополнительные баллы культурной активности насчислем, — величественно улыбаясь, проговорила в свой личный усилитель звука глава жюри, заместитель директрисы Академии по учебной работе.

Тут же в зале началось брожение: кандидаток на испытание амулета нашлось если слишком много, но во вполне достаточном количестве — несмотря на предполагаемые проклятья. На сцену поднялось несколько девушек, включая Тоннар.

Веселое возбуждение в зале, между тем, все нарастало: до сих пор ни один амулет так не испытывался, зрительницы предвкушали нечто интересное. Даари показалось, что она различает отдельные шепотки: те, кто были в курсе отношения Вейкатши к ней (все-таки довольно обсуждаемая сплетня начала зимы!), просвещали других. Хотя скорее казалось: все-таки со сцены слышно плохо.

От обыденности происходящего, от приятной атмосферы в зале, от смеха Даари посетило острое чувство нереальности.

Тоннар тоже бросала на Даари встревоженные взгляды и, казалось, пыталась найти способ что-то с ней обсудить. Даари, правда, никак не могла найти возможность незаметно ее успокоить: самой Тоннар вряд ли что-то грозит. Что Вейкатша попыатеся вдарить по Даари, сомнений нет, но остальные, скорее всего, в безопасности. Разве что преподавательница сотворит какую-нибудь фантастическую глупость — например, запустит по сцене огненными шарами. То, что она наложит какое-нибудь проклятье на саму Даари, та не сомневалась. Тоннар же бояться незачем...

Но Тоннар, оказывается, волновалась не об этом. Она встала в шеренгу рядом с Даари, шепнула:

— Слушай, она не посмеет тебе серьезно навредить, будет чистой болью бить! А ты терпи. А то она скажет, что ты нарочно сорвала испытание, и конкурс не засчитают.

— Сама знаю, — коротко ответила на это Даари.

На самом деле она до этого обдумывала и более серьезные варианты: просто сорвать конкурс капитанов казалось такой мелочью в контексте их с Вейкатшей отношений!..

Оорани Вейкат пошепталась с ведущей и заняла место позади вытянувшейся вдоль сцены шеренги адепток.

— Сигналы подавать не будем, — сказала ведущая приятным дружелюбным тоном. — Это может дать подсказку. Команда, у вас есть возражения?

— Нет, — сказала Даари.

Потому что еще она могла сказать?

— У меня есть возражения, — неожиданно проговорила Гешвири. Вот уж!.. Даари не ожидала, что она рискнет подставиться. Уж кому-кому, а ей с самого начала должно быть понятно, что все спланировано, что девчонок переиграли. Ну да, логично: что могут противопоставить три адептки всему коллективу преподавателей? Смешно просто. Особенно если Дракон на их стороне. — Из-за этих сложностей мы уже превысили хронометраж... Мы планировали все сделать быстрее.

— Ничего, — сказала председательница жюри из зала, — это очень интересный проект. Превышение хронометража не скажется на вашей итоговой оценке. Продолжайте.

«Подстроено, — еще раз подумала Даари с бессильной яростью. — Вейкатша со всеми договорилась!»

До сих пор у нее не было определенного мнения о замдиректора, она даже ее имени не знала, но в этот момент Даари возненавидела эту холеную женщину со сложнейшей придворной прической. Официозная лицемерка! И фальшивая донельзя.

— Госпожа Вейкат, начинайте, когда вам удобно! — произнесла ведущая.

Даари не думала, что увидит атаку, но все-таки она ее увидела: Вейкатша, конечно, чароплетила из-за ее спины, но чары при этом запустила широко, на весь зал. Чтобы точно никто не пропустил?.. Даари с ужасом поняла, что вокруг нее вновь стягивается сеть с характерным рисунком — очень знакомым рисунком! Почти таким же, какой использовала демоница!

Такое и захочешь, не забудешь!

«Она будет бить чистой болью, а ты терпи» — так сказала Тоннар?

Нужно было сжать зубы и последовать ее совету: один-то раз Даари уже вытерпела. Но тело, наученное ужасом и болью, оказалось быстрее разума. Даари схватила приближающийся край сетки рукой в перчатке, дернула на себя, а сама упала на колени и отклонилась назад, уходя от удара. Без сомнения, это был отличный маневр — Даари каким-то краем сознания сама удивилась своей ловкости. Вот только несколько каналов хлестнуло по Тоннар и еще другой девушке, стоявшей рядом с Даари по другую сторону. Та вскрикнула.

— Ага! — в голосе Оорани Вейкат звенело неподдельное возмущение. — Адептка Сат, что вы творите?! Как вы смеете?

Даари так и застыла на сцене в прежне позе, сидя. Тоннар смотрела на нее с ужасом, вторая адептка (незнакомая, судя по форме, седьмого ранга), с обидой и некоторым злорадством — мол, ага, ты меня за что-то подставила, сейчас тебе прилетит по заслугам. Больше Даари никого не видела.

— Прошу прощения... — выдавила она. — Я не хотела.

— Какое уж тут прощение! — вызверилась Оорани Вейкат. — Вы именно хотели! Вы нарушили правила поведения турнира, усомнились в чести своей преподавательнице, еще подстроили свою дисквалификацию... Видимо, потому, что этот ваш амулет не способен показать какой-либо результат! И вы будете отвечать по всей строгости правил Академии! Согласно тридцать второму пункту третьей главы правил, вызываю вас на дуэль до первого ранения.

— Госпожа Вейкат, не несколько ли это слишком... — начала ведущая.

— Не слишком, — отозвалась госпожа Вейкат стальным тоном. — Эта адептка давно распускала порочащие меня слухи и саботировала мои занятия! Лучше решить все раз и навсегда. Здесь и сейчас!

— Погодите, вы серьезно? — кажется, ведущую такой оборот застал врасплох.

— А почему нет? — спросила Оорани Вейкат тоном сдержанного достоинства. — Как оскорбленная сторона, я имею право выбора места и времени. Здесь присутствует уважаемая старшая судья Академии госпожа Лайет — надеюсь, она не откажет судить дуэль, в которой участвует кандидатка в судьи! — на последних словах Вейкатша все-таки не выдержала тон оскорбленной невинности, скатилась на злорадство.

— Постойте, а с конкурсом как быть?

«Не нужно так делать,