—Информация на бумажном носителе, чтобы вы могли легко с ней ознакомиться. Теперь следуй дальше за роботом. Он приведёт тебя к месту, где ты сможешь получить полторы тысячи турнирных баллов и вернуться назад.

Звучит заманчиво. На момент даже появляется идея воспользоваться их предложением. Хотя, если учесть, что организаторы в курсе всего происходящего, просто так они это не оставят. Сомневаюсь, что мне дадут спокойно вернуться на Землю и продолжить спокойно жить. Конечно, если текущее существование на планете, можно назвать жизнью.

—А встреча? Я хочу поговорить с вами. Лицом к лицу.

Ответ приходит сразу же.

—Зачем? Вся информация уже у тебя в руках. От того, что ты нас увидишь, ничего не изменится.

В целом неизвестный прав. Но мне нужно убедить их выйти на контакт.

—Я хочу посмотреть тебе в глаза. И понять, что вы и правда существуете. Откуда мне знать, что всё это не очередная проделка организаторов проекта? После всего, что произошло, сложно кому-то верить на слово.

Секунд пятнадцать со стороны платформа не доносится ни звука — мой собеседник раздумывает.

—Следуй за платформой. У тебя будет не больше минуты. Надеюсь этого времени хватит, чтобы убедиться в нашей реальности.

Киваю и робот сразу начинает двигаться. Камер у этой техники я так и не нашёл, но какой-то способ визуального обзора у неё точно присутствует. Двигаюсь следом, постоянно оглядываясь назад. Мысль о том, что всё это может оказаться ловушкой, пока так и не отпустила.

В какой-то момент делаем вынужденную остановку — где-то совсем рядом слышатся крики. Насколько я могу уловить — кто-то сражается между собой. И судя по отсутствию выстрелов, это местные жители. Либо у кого-то из заброшенных в комплекс уже полностью исчерпался боекомплект.

Движение продолжаем только после того, как шум полностью затихает. В итоге, период отдыха растягивается почти на двадцать минут и мне приходится вколоть ещё одну инъекцию боевой химии. Пытаюсь уточнить, какое расстояние осталось до точки встречи, но оператор платформы отмалчивается. То ли не желает раскрывать мне дополнительную информацию, то ли сам находится в движении и не может прямо сейчас ответить. Как вариант — готовится всадить в меня пулю, как только я окажусь в нужном месте.

Мысли в голове уже начинают путаться. Так что когда за спиной что-то сухо щёлкает, а в затылок упирается холодный металл, я даже не дёргаюсь. Более того — едва не шагаю вперёд, чтобы продолжить путь. Только через секунду понимаю, что теперь это уже не очередной сценарий из моей головы, а суровая реальность. Замерев на месте, пытаюсь сформулировать вопрос к человеку за моей спиной. Но тут в сторону отходит ещё одна секция панели — на этот раз дальше по коридору. Из образовавшегося проёма появляется мужчина, который обходит остановившегося робота и останавливается в паре метров от меня.

—Вот он я. Видишь — вполне реален. Так, о чём ты хотел поговорить?

Интересный факт — на поясе этого мужика висит кобура с пистолетом. Да и в затылок мне тоже упирается явно ствол огнестрельного оружия. Странные «подпольщики». Экипированные куда лучше остальных. Даже техника какая-то имеется.

—Зачем вы это делаете?

Тот смотрит на меня с недоумением и я объясняю суть вопроса более детально.

—Вы в изолированном комплексе. Другие на планетах, которые никак не назвать подходящим местом для жизни. Ради чего вы трепыхаетесь? И что можете предложить Земле?

Такой постановки вопроса он похоже точно не ожидал. Бросает взгляд мне за спину и пожимает плечами, о чём-то размышляя.

Я же не понимаю, почему всё ещё нахожусь здесь. Организаторы говорил о двух людях. Так вот они, прямо рядом со мной. Два живых члена подполья, которых можно брать в плен. Или они хотят, чтобы я сам с ними разобрался? В моём нынешнем состоянии и под прицелом оружия?

—Мы хотим развалить Федерацию. Уничтожить диктатора и вернуть обитаемым мирам право на самоопределение. Когда-то давно подобное уже происходило. Большая война, в которой сгинули десятки Домов, от Малых до Великах. И сгорели тысячи обитаемых планет.

Понимающе хмыкаю.

—Та самая после которой на Земле остался отряд андроидов?

Мужчина печально кривит лицо.

—Ты серьёзно в это поверил? Нет, создать искусственного человека, можно. И сконструировать половую систему так, чтобы всё работало, тоже. Только вот, это будет слишком дорого, чтобы использовать в качестве метода получения потомства. Обычный андроид, созданный на конвейере, обойдётся в десять раз дешевле.

Чуть помолчав, добавляет.

—Вы люди. Не знаю, кто оказался у вас на планете — может гарнизон дальнего форпоста, а может совершил аварийную посадку один из кораблей. Но факт остаётся фактом — вы точно люди.

На момент я даже забываю о своей задаче.

—Но… Если мы такие, то почему нам пускают под нож? Можно ведь было просто…

Собеседник расплывается в усмешке.

—Что? Установить контакт? Принять в Федерацию? Вы всего лишь один из отсталых мирков, на которых оказалась наша раса. Без нормальных технологий и с низким уровнем развития. А проект «Состязание»— одно из самых успешных шоу Федерации. Которое к тому же является ещё и методом политического управления. Ты даже не подозреваешь, какие задачи могут ставить высокоуровневым участникам.

Покачав головой, собираюсь с мыслями. Всё это крайне интересно, но сейчас у меня другая задача. Эту парочку в любом случае уже видели и им конец. А мне всё ещё надо выжить.

—То есть вы хотите новой гражданской войны?

Мужчина, который уже открыл рот, чтобы что-то сказать, тяжело вздыхает. А я активирую «сверхрежим». Человек позади, как мне кажется, уже должен был расслабиться за время беседы. Что даёт мне небольшой шанс. Тем более, я опустил оружие, освободив обе руки.

Сделав рывок вправо, хватаюсь за ствол автомата, который только что был упёрт в мой затылок и рву оружие в сторону. Боец всё-таки начинает стрелять — выпускает одиночную пулю, что вонзается в пластик стены. Я же толкаю его в сторону того, кто говорил со мной, используя автомат на ремне в качестве рычага. Сам же правой рукой вытаскиваю пистолет.

К счастью способность обеспечивает высокую скорость и я успеваю. Грохает первый выстрел и мужчина, уже начавший доставать свой пистолет, получает пулю в колено. Вторая превращает в крошево его локоть. Потом делаю сразу три выстрела — одно колено и оба плеча автоматчика.

Отступив назад, держу обоих под прицелом, чувствуя, как начинают подрагивать мои собственные ноги. Активация способности слишком дорого обошлась моему телу.

—Всё готово! Вот они, пленные! Забирайте!

Стоя на месте, думаю о том, что делать, если никто не среагирует, а всё это окажется шуткой ради того, чтобы расшевелить аудиторию. А потом вижу, как в коридоре появляются три столба с облачками серебристой пыли. Похожей на ту, которая сопровождала появление «боевого раствора». Через секунду передо мной оказываются трое солдат в полноценной серой броне — сплошные боевые костюмы. А в следующее мгновение мир скрывается за пеленой.