– Кто-о-о-о это сделал?! – прорычал Токо.

– Упс, кажется, это была моя идея, – призналась Шари. Я усмехнулся.

Крабы, оказавшись на воле, разжали клешни, шлёпнулись на землю и поспешно убрались восвояси. Но, видимо, в сумочке ещё оставались их сородичи: один из швов вспорола крабья клешня.

– Эй, что за дела?! – возмутилась Элла и уронила сумку – крабы на её глазах растерзали её в клочья.

Джаспер довольно кивнул.

Я обвёл взглядом парковку. Как странно – и как хорошо. Весь класс стоял за нами с Джаспером… А с другой стороны – Элла, Токо и Барри, совсем одни. Аутсайдерами на этот раз была эта троица.

– Ты не возражаешь, если я останусь здесь? – спросил я дядю Джонни.

Тот улыбнулся:

– Только если в следующий выходной ты навестишь меня в Майами.

– Хорошо, – кивнул я. Он заменил мне семью, и когда-нибудь я скажу ему, как он мне дорог и что он и в одиночку неплохо справился с моим воспитанием. Только сейчас для этого был неподходящий момент, потому что нас слышала куча людей.

Мы крепко обнялись на прощание, потом я повернулся и понёс свою сумку обратно в хижину номер три. Распаковав вещи, я одолжил у Джошуа, нашего завхоза, молоток и прибил ожерелье из акульих зубов над входом в хижину.

– Ну как? – спросил я.

– Сразу видно, что здесь живёт морской оборотень, – сказал Крис, валяющийся на пляже поблизости.

– Как будто ты слишком часто грыз гранит, – сказал Ральф, рифовая акула.

– Вижу, ты решил надолго занять эту территорию, – заметила Шари, в дельфиньем обличье плавающая в лагуне.

– Очень кусаче, – произнёс Джаспер и просиял. – Но очень круто!

Начало новой серии – как прыжок в воду, когда сначала предстоит выяснить, тёплая она или холодная. На этот раз она оказалась тёплой, как море во Флориде, где мы плавали и ныряли, собирая материал для книги. Моим главным помощником снова был мой сын Робин: очень вдохновляет, когда кто-то с нетерпением ждёт новой главы и тут же советует, как улучшить ту или иную сцену.

Кристиан Зейс и Сабина Хирзекорн снова оказались замечательными «подопытными» читателями. Анна Брюннер, Йона и Ян Фэрбер внесли интересные предложения. Девочка Ноэми Де Паола стала прототипом Ноэми-пантеры – отличная идея! Спасибо Соне, которая читает мои рукописи в Калифорнии, и Кристиану за lots of love!

Как обычно, большой вклад внесли мои редакторы из издательства «Арена»: Штефани Летчерт и Франк Грисхаймер, с которыми я подробно обсуждала серию «Дети моря». Ещё, как всегда, большое спасибо Герду Румлеру, Мартине Кушек, а также в этот раз моему куратору Доретте Гюлих из агентства «Румлер».