– Ну как, не задохнулся ещё? – прошипела Элла. – Как ощущения? Не хочешь глотнуть вашей химической дряни?

Шари потрясённо наблюдала за происходящим.

– Оставайся здесь! – торопливо проговорил я. Поскольку запрет ввязываться в драку больше не действовал, я отложил камеру и бросился на выручку другим. Самое время: мужик, стоящий на стрёме с рацией, вытащил пистолет и целился в Ноэми, которая всё ещё «месила» его сообщника. Он явно собирался её пристрелить.

– Не стреляйте! – непроизвольно закричал я.

Пистолет тут же дёрнулся в мою сторону, полыхнула вспышка – ну конечно, в некоторых частях нашей замечательной страны у каждого второго в ящике оружие. С бешено колотящимся сердцем я попытался броситься за грузовик и откатиться в сторону, как спецагенты в моём любимом боевике. Получилось не очень: я плашмя плюхнулся на живот, стесав себе колени и ладони.

Место я выбрал неудачное: оказался лицом к лицу с лысым бородачом, с которого наш директор сорвал парик. Тот что-то кричал в трубку, но, увидев меня, сунул мобильник в карман рубашки и схватился за пистолет, торчащий у него за поясом. Господи, он тоже вооружён! Как это часто бывало на школьном дворе, я среагировал не размышляя: моя рука будто сама по себе дёрнулась, чтобы схватить пистолет.

Наши руки оказались у цели почти одновременно, в результате гладкий металл выскользнул из обеих. Бородач тут же нагнулся за пистолетом, но я оказался проворнее: за секунду до того, как его рука добралась до оружия, я отшвырнул пистолет ногой под грузовик и, с силой наступив ему на руку, двинул кулаком в лицо. Однако промазал – лишь слегка задел по щеке.

Грубо выругавшись, бородач выпрямился и схватился за пострадавшую руку. Но ненадолго. Я снова замахнулся, но ему удалось меня схватить. Он повалил меня, приложив лицом о землю так, что в рот мне набилась щебёнка, и заломил руку за спину. Было чертовски больно, и я почувствовал, что один из дальних зубов у меня зашатался.

– Один попался! – крикнул он сообщникам. – Перестреляйте уже этих тварей, и надо валить!

– Это один из моих лучших друзей! – раздался вдруг разъярённый девчачий голос. Шари! Она пнула в грудь бородача, который выкручивал мне руку. В обличье дельфина у неё очень сильный хвостовой плавник! Ничего, что при этом она случайно наступила на меня. Я перекатился на спину и успел увидеть, как главарь выпрямился и пошатнулся. Я с отрадой наблюдал, как моя подруга-дельфин пихнула его коленом в особо чувствительные органы. И почему я, собственно, решил, что это МНЕ нужно ЕЁ защищать?

Я выплюнул камешки, кровь и выбитый зуб и крикнул Шари:

– Бежим отсюда, скорее!

Мы перелезли через ограду и, спотыкаясь, бросились под защиту леса. Рядом с нами мчалась чёрная пантера, а в нескольких метрах от нас я увидел чёрный кончик питоньего хвоста, исчезающий в зарослях. Над нами на бреющем полёте летел белоголовый орлан. Кажется, наши друзья отделались лёгкими ранениями.

– Караг, уходим! – позвал Джек Кристалл.

– Минутку, я ещё не закончил, – отозвался Караг и откусил клапан на левом переднем колесе. Даже издалека я услышал, как из шины со свистом вырывается воздух.

– Есть! А второе успеешь? – возликовала Шари, но тут мы услышали, как завёлся мотор.

Один из преступников забрался в кабину и нажал на газ.

Караг повернулся и длинными прыжками пустился наутёк, но мотор взревел, и грузовик, несмотря на спущенную шину, тронулся с места и направился прямо на Карага. Караг остановился, развернулся и припал к земле, не сводя глаз с приближающегося фургона. Что он творит?! Неужели не видит, что его задавят?! Может, его парализовало от страха?

Но секундой позже Караг огромным прыжком взлетел наискосок вперёд и вверх – на крышу кабины несущегося на него грузовика, а оттуда в кузов. Там он отодвинул задвижку заднего борта и спрыгнул на землю за грузовиком. Грузовик вихлял, но, несмотря на спущенное колесо, не съезжал с трассы, а бочки свалились с платформы и покатились по шоссе – к счастью, в закрытом состоянии.

– Ну, если полиция и ЭТИМ не заинтересуется, я прямо сейчас начну линять, – сказал Джек Кристалл и второй раз позвонил в полицию, а Караг тем временем в весёлом расположении духа присоединился к нам.

– Эй, что ты делаешь, Тьяго? – удивился он.

Пока Шари просматривала фотографии, сокрушаясь, что они получились слишком тёмными – ничего не разглядишь, я, порывшись в рюкзаке, вытащил принадлежности для рисования. За ту секунду, что мы пялились друг на друга, мне удалось разглядеть лицо главаря, и теперь я переносил его на бумагу.

Составлял фоторобот человека, которым полиции стоит заняться вплотную.

Через несколько минут с другой стороны дороги подъехал чёрный «БМВ», и из него показалась жилистая фигура мисс Уайт.

– Как, вы ни одного негодяя на мою долю не оставили?! – Вскинув брови, она разглядывала белоголового орлана, сидящего рядом с нами. – Эй, Джек! Все целы?

– Спасибо, что так быстро приехала, Алиша, – сказал Джек Кристалл, и его голос вдруг смягчился. – Опять лихачила, да?

Мисс Уайт усмехнулась, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

– Ещё бы – раз уж у меня ноги, а не плавники. Как им удалось уйти?

– Не успел повредить все шины, – отозвался Караг. – Элла, почему ты не стащила из кабины ключ зажигания?

– Не до того было, – буркнула Элла.

Мисс Уайт задумчиво посмотрела на неё, но ничего не сказала. Учительница борьбы помогла нам откатить бочки с шоссе, чтобы в них никто не врезался, а потом спросила:

– Кто хочет поехать со мной в школу?

– Я! – Ноэми так элегантно запрыгнула на заднее сиденье, словно всю жизнь только этим и занималась. Наверное, так оно и было.

– Смотри не поцарапай – сиденья кожаные, – предупредила её мисс Уайт. – А вы что, со мной не хотите?

Мы с Шари, Карагом и Эллой переглянулись и почти одновременно помотали головами. Наверное, они разделяли мои чувства: закончить нашу экспедицию таким образом для меня было равносильно обману. Мы поплывём обратно на каноэ вместе со всем нашим снаряжением.

– Ну ладно, только никуда не сворачивайте и не подбирайте больше никаких пассажиров, – сказал Джек Кристалл, распушил перья и отряхнулся. Будь он сейчас в человеческом обличье, и у него, наверное, колени бы дрожали после всего, что мы пережили.

Он не стал больше докучать нам напутствиями и полезными советами, а дал нам свой спутниковый телефон и пожелал удачи. И мы отправились в путь.

– Слушай, наш директор и мисс Уайт что, запали друг на друга? – спросил я Шари по пути к каноэ.