Так вот, сначала их Смирнов приказал подпустить почти до линии фортов, а потом… В общем, накрыли япошек так, что они еще неделю даже в ближнем тылу мелкими перебежками передвигались. Они от шрапнельного огня пушек догадались укрыться в двух лощинах, а вот их-то мортирами и пристреляли заранее… Артиллеристы Долгобородову еще жаловались, что их Кондратенко заставил тогда после пристрелки закапывать воронки от практических снарядов. Да и сами снаряды, куда их еще девать, не назад же в Артур было везти. Зато для японцев был сюрприз! После этого у них снова встал вопрос: а чем воевать? Ведь порта для разгрузки снарядов как не было под рукой, так и нет. А осень в разгаре, временные причалы в Бидзыво то и дело ломает штормами, да и миноносники наши раз в неделю туда наведываются. Потому они и решили обосноваться пока на Волчьих горах, благо никакой решительной контратаки со стороны Фока, естественно, не последовало.

Говорят, что он и Стессель теперь со Смирновым в контрах, но нам с того не легче. Уж не знаю, была ли столь великая необходимость Макарову сейчас самому с вами к Токио ходить… Сам посмотри, Василий Александрович, как все обернулось… Да еще Роман Исидорович под пулю подставился… Ко мне уже три раза «парламентера» из Артура, пока вы не вернулись, засылали. «Не соблаговолит ли его высочество, великий князь Михаил Александрович эвакуироваться в крепость, поскольку дальнейшее удержание порта Дальний военному совету представляется невозможным…»

Ну, и накликали, естественно. Японцы, судя по всему, с нашим крепостным начальством согласились и о нас вспомнили. Теперь держимся на границе китайского города одним полком против трех, как минимум. И ведь ни позиций, правильно оборудованных, ни люнетов, ни фортов. Только окопы, что китайцы вдоль крайней улицы откопали… Когда только успели, непонятно, и кого за это благодарить?

– Мне за эти окопы еще, чувствую, голову оторвать попытаются, – мрачно проворчал Балк. – Думаете, они за бесплатно или из-под палки их рыли? Я ведь сразу, еще как нас к Нангалину отжали, решил соломку подстелить. Позиция эта не то чтоб уж больно удобная. Просто она – единственная… Как чувствовал одним местом. Вы, кстати, здесь хорошо похозяйничали. Это я блиндажи, схроны и ходы сообщения в тыл имею в виду. Когда отрыть успели?

– Третьяковцев с семеновцами послал вместо положенного им отдыха. Пока мы во-о-н на тех высотках впереди держались три дня. Потом ночью отошли…

– Все правильно. Теперь позиция до ума доведена… Но чувствует моя пятая точка – как кончится война, придется мне отвечать по полной за нецелевую растрату казенных пятидесяти рублей. Если вы, Михаил Александрович, не заступитесь, ведь теперь у вас здесь хоть поспать где есть…

– Не расстраивайтесь, Василий Александрович, может, еще пронесет вас, не доживете до победы-то… – попытался как мог «утешить» товарища Ржевский, никогда не упускающий шанса на реванш в затянувшемся поединке «ослоумий» с Балком.

Но в этот раз до очередной ржачки не дошло…

– Вашбродь, – вылетел из-за изгиба траншей посыльный солдатик, – там япошки долом лезут! Ну, лощиной то бишь. Их благородие господин товарищ прапорщик просили передать: под прикрытием артобстрела цельных два батальона насосались! В…

– Что два батальона наделали? – не понял Михаил, от удивления даже привставший со дна окопа, за что и был водворен на место резким рывком Балка.

– Голову поберегите, если не хотите в компанию к Роману Исидоровичу… Наверное, ваш командир сказал просочились? – пришел он на помощь лупающему глазами солдатику.

– Так точно, н-насочились… А наши пулеметы, оне же только поверху балки стригут. Япошка-то там внизу набился, если все скопом кинутся, то просили передать, что можем и не удержать. Шибко их много и близенько они, почитай пять десятков шагов до нас. Когда оне из балки в атаку полезут, с нашего конца их благородие даст ракету. А бонбочек у нас того… Нету уж совсем.

– Понятно, благодарю за службу, беги назад и передай прапорщику Кружевному, чтобы не беспокоился. Пусть только даст ракету, как они из балки начнут лезть, а об остальном я позабочусь, покруче бонбочек будет… – Балк вытащил из ящика батарею и начал осторожно приматывать воткнутые до этого в землю провода к клеммам. – Ну-с, господа-товарищи офицеры, у меня для вас есть две новости…

– Хорошая и плохая, как обычно? – саркастически спросил Михаил.

– Нет, не поверите… Обе хорошие. Во-первых, любопытство некоторых персон по поводу давешних бочек сейчас удовлетворим. А во-вторых, наш барон наконец получит назад половину проводов, что столь неохотно мне ссудил. Как только увидите на западе ракету белого дыма – будет нам фейерверк… А вот и она!

Балк провернул рукоятку замыкателя, но, против ожидания жадно глазевших на злосчастную балку господ офицеров, земля от мощного взрыва не колыхнулась.

Но секунд через десять со стороны балки показались несколько огромных багрово-черных шаров… Спустя еще пяток секунд с запада донесся многоголосый вой, настолько жуткий, что на капитана уставились несколько десятков пар глаз, явственно ожидающих разъяснения… Из оврага во все стороны, не обращая внимания на пули, прыснули дымящиеся японцы, падая под перекрестным огнем пулеметов…

– Как тараканы из-под тапка, – спокойно выдал свое резюме Балк, как будто вопли и предсмертные крики заживо жарящихся людей для него были вполне привычны, – а всего-то и надо – бензин, керосин, немного мазута тоже можно, ибо бензина в Артуре почти не нашлось. Слили остатки с минного катера, что «Баян» в порту оставил, там все одно двигатель давно запороли. Все это перемешать и по пуду мыла в бочку, как загуститель. Перемешивать до состояния бабушкиного киселя. Под каждую бочку по динамитной шашке, и получается огненный фугас. Я думаю, на сегодня японцы отнаступались – два батальона разом, да еще таким неприятным способом…

– А как вы смогли в той лощине дюжину бочек спрятать? Там же грунт – сплошная скала. Это сколько же вы китайцам заплатили, чтобы они в ней дюжину ям выкопали?

– Да никто эти бочки не прятал, просто наш любезный Ржевский, как я ему перед отбытием в гости к микадо велел, расставил пару штабелей на входе и выходе из того оврага. На всякий случай, типа их прорыва к Дальнему. Вот и получается, что как в воду глядел… А вы, Курт Карлович, еще провода давать жались. Помните?

То, что они этот овражек будут использовать как естественное укрытие, мне было ясно как дважды два, еще когда китайцы эти окопы копали – он тут один. Без вариантов, знаете ли. И приказал еще наш любезный Ржевский солдатикам использовать штабеля эти в качестве, пардон, отхожего места. Ну а как она на нейтральной полосе осталась, эта балочка, так сцена и была готова.

Надеюсь, спектакль всем понравился? Расчет был на психологию: что не спрятано и мерзко воняет, того можно не опасаться. Ну, естественно, разведка их в одну бочку залезла, там какая-то вонючая густая каша. То ли краска старая, то ли самогон перебродил в конец… Как ни странно, получилось, динамит не нашли… Но вот теперь любой штабель бочек японцы будут обходить за версту или расстреливать с безопасного расстояния. Так что слушай боевой приказ – собрать все пустые бочки, что только есть в Дальнем.