маршрут этой ночью, принялись всё валить на двух ботов-проводников. Армия держалась дороги Питиримчевск — Цитадель Ветра как слепой держится собаки-поводыря, это был единственный ориентир. В предпоследнюю ночь войско обходило крупное вражеское поселение и утром очутилось неизвестно где. Докладывать о происшествии не стали, решили найти дорогу самостоятельно (не представляя, слева она или справа), в итоге отмахали ещё один переход неизвестно куда. Эдельвейс был слишком не в настроении искать правых и виноватых, всё отделение разведки и отряд просветленцев после короткого, но крайне эмоционального напутствия отправились искать любые ориентиры. А провинившиеся занялись грязной работой, резать быков. Эдельвейс и сам не знал, чего он больше желал, накормить голодающую армию или отомстить за свой страх. Вдобавок, пришлось забыть о маскировке, долго мучиться с топливом для готовки: молодой кустарник горел крайне плохо, а пары хилых деревцев и хвороста было слишком мало для переработки трёх туш. Большая часть уже подпортившегося мяса досталась зверушкам Фертума. Ночные похождения по колючей растительности в быстром темпе не веселили и не радовали, один ишак сломал ногу, ещё один стал добычей местных хищников, то ли шакалов, то ли гиен. Утром Эдельвейс ещё успел рассориться с Нирин, появлявшейся в игре только для поиска воды.

— Блин, Эд, надо было соглашаться на мир тогда, в Питиримчевске.

После второго сражения Эдельвейсу написал Девкалион, просивший принять посла от имени всего Виндланда. Странный, конечно способ, зачем гонять человека туда-сюда, когда есть возможность написать напрямую. С другой стороны, переписка живое общение не заменит. Лидер клана милостиво согласился и развёл бурную деятельность, гостей ждала насыщенная культурная программа. Первым делом они помариновались часок под весенним солнышком, ругаясь с дежурным по мосту. Затем встретились в городе с бронированными по самое не хочу зверушками. Эдельвейс хотел ещё устроить ложную атаку на посланников, жаль Фертум не смог дать гарантии, что сможет вовремя успокоить подопечных. Ни одного праздно шатающегося бойца, все усиленно демонстрируют чудеса перестроений прямо на центральной площади. В зале для торжественного приёма под место властителя специально подложили доски, так что кланлидер почти уткнулся головой в потолок. Рядом на простых стульях расположились Сурдеф и Однокамешков. Помещение охраняли 4 бота из городской стражи. Пусть они смотрелись не так внушительно, как бойцы клана, зато наглядно демонстрировали, кто здесь пользуется полной поддержкой города. Кроме этого, Эдельвейс потратил много времени, изучая вопрос «как вести переговоры». И, когда трое посланников вошли в зал, подготовленный ко всему игрок почувствовал, что пересолил. Какой смысл тащить бензопилу, если нужно нарезать колбасы, зачем устраивать такую насыщенную программу, если пришло непонятно что?

Игрок был хорошо одет, странный халат одежда с вышивкой, широкополая плетёная шляпа, но в его гардеробе отсутствовали даже намёки на оружие, да и сам он производил впечатление человека, не умеющего постоять за себя. Обозначений на одежде нет, значит находится на самой нижней ступеньке лестницы власти Виндланда. Непредставительный посол, с тем же успехом переговоры от имени виконта мог вести случайный прохожий. Сопровождающие были типичными истуканами, к тому же плохо вооружёнными и никак не бронированными.

— Приветствую лидера клана Эдельвейса, — посол снял широкополую шляпу и согнулся по пояс, поручкаться у него бы не получилось из-за высоты трона. — Я уполномочен говорить от имени виконта Девкалиона меня зовут Саргон, вот моя верительная грамота.

Как ладно излагает, такому только сказки рассказывать, и спина у него гибкая. Как говорила Нирин, я должен покорять и властвовать или подчиняться и служить. Сейчас ты почувствуешь себя наковальней, посол.

Эдельвейс не глядя отложил бумагу (верительная грамота? Чушь какая-то) и перешёл в наступление:

— Что же, у виконта все разбежались, если он направляет на переговоры непонятно кого, не имеющего даже личного герба? И оружие закончилось, может дорогому послу охрану выделить, а то волки на обратном пути нападут, не отобьётесь, — тон Эдельвейса был презрительно-покровительствующим.

Саргон только широко улыбнулся:

— О, я вижу, наши города обладают великой облагораживающей и цивилизаторской силой, если через неделю пребывания вы интересуетесь эстетикой моего внешнего вида, а не разговором по — сути.

Ладно, языком молоть ты умеешь.

— Излагай послание.

Посол начал долгое повествование. Сначала прошёлся по ужасам войны, страданиям простых людей. Затем упомянул некоторых неназванных личностей, которые вели себя неправильно. Закончил предложением заключения мира на условиях текущего расположения сил. До утопления виндландской кавалерии Эдельвейс мог бы и согласиться, но теперь он слушал до конца все эти цветастые обороты только чтобы задать вопрос нарочито скучающим голосом:

— Ну а теперь скажи, зачем пришёл.

Этот вопрос просто обнулил все десятиминутные старания человека. Саргон ненадолго растерялся, но вскоре замаскировал свои чувства широкой улыбкой, поднял правую руку ладонью вперёд, имитируя движение робота и начал говорить по слогам:

— Я пришёл к вам с миром, че-ло-ве-ки.

— Не превращайте посольство в цирк. Люди совсем потеряли уважение, к другим, к себе. Нападают за просто так, устраивают сражения без предупреждения. Сбросить тебя с обрыва в реку? — Эдельвейс начал реально уставать.

— Перед этим я бы хотел услышать ваши условия заключения мира.

Непрошибаемая улыбка. Как можно так себя вести не имея ни единого шанса победить?

— Ты никто, чтобы задавать такие вопросы! Ты вообще понимаешь, куда ты попал?

— Значит, вы согласны заключить мир на текущих условиях?

А вот теперь я разозлился.

— Я подумаю о мире, только после недельного пира в Цитадели Ветра! Так и быть, тащить вас всех в горы чтобы сбросить со скалы вниз головой слишком накладно, на месте закопаем.

Плохо, очень плохо. Надо уметь себя контролировать. Кричишь, давишь, имеешь абсолютное преимущество, но субъективно кажется, что полностью проиграл.

— Вы потерявшие человеческий облик лжецы, завравшиеся настолько, что не понимаете своего горестного положения. Клан Царь горы хочет только справедливости: возврата всех земель, отнятых во время войны на истребление и наказания предателей, присягнувших виконту. Я сяду за стол переговоров только тогда, когда буду иметь полную коллекцию рыцарей в колодках!

— Весьма странное чувство справедливости: игрок из Аморленда высказывает претензии Виндланду. Ах, да, и требует возврата земель, представляя интересы игроков, которые появились здесь после разгрома кланов. Верительную грамоту надо читать, товарищ кланлидер. Вдруг я просто мимо проходил, а тут тормозят на мосту и честно сообщают: "Ты посол? А ну стой! Посла пускать не велено!"

Кланлидер достал верительную грамоту.

Сейчас посмотрим. Так, "Переговоры с глазу на глаз о капитуляции".

Эдельвейс несколько растерялся и ляпнул непонятно кому:

— Это всё равно, если бы Александр Македонский заключил мир с персами после сражений под Гавгамелами и Иссой.

— Ну, Ганнибал тоже устроил несколько разгромов римлянам и плохо