— В отличие от него я первым делом возьму столицу, а потом заберу всё остальное.

— Наполеон тоже рвался к Москве, что было дальше, ты знаешь. Иди на Цитадель ветра, нам как раз не хватает органических удобрений.

Присутствующие весьма удивились, когда после такого эмоционального диалога лидер клана внезапно пригласил господина посла пообедать, не отпускать же гостей голодными.

Вторая беседа была куда информативнее. Нирин пыталась присоединиться, но была выгнана под предлогом, что не женское это дело. В отличие от официальной части, на обеде Саргон говорил о разгроме Виндланда как о свершившемся факте:

— На самом деле, проигрыш лишь вопрос времени, дело в другом: что будет после? Как ты воспользуешься победой?

Ну и зачем надо было так долго не признавать очевидный факт? Вот теперь можно говорить по делу.

— Переименую Питиримчевск, распределю добычу и буду жить долго и счастливо.

— Что, каждому бойцу клана выделишь земли и ботов? Думаешь, на всех хватит? — хмыкнул Саргон.

— Я решаю проблемы по мере их возникновения!

Посол задумался. За столом повисло неловкое молчание.

— Просто я пришёл говорить от имени некоторых людей. Видишь ли, тебе достанется страна, в которой надвигается голод и имеется ещё вагон и маленькая тележечка проблем. Один можешь не справиться.

— Я не собираюсь делить с кем-либо то, что принадлежит мне по праву. Если твои люди принадлежат к числу тех трусливых тварей, которые были за кланы, а потом перекрасились в рыцарей… Мне не нужны предатели.

— А виконт? Он кого предавал?

— Не я такой, жизнь такая. Если он сдастся, и преклонит колено, останется с Цитаделью ветра и тем, что было до изгнания кланов. А нет — закопаю.

— И как ты собрался проводить обряды и присваивать земли виконта и двух баронов, если они живы и здоровы? Менять религию? Быть год оккупантом?

А вот в этих финтифлюшках я совсем не разбираюсь.

— А в чём проблема? Питиримчевск нормально живёт, стража меня охраняет.

— Пока нормально живёт. Проблема в том, что владения рыцарей можно переписать на другого без проблем и сам рыцарь может сменить сюзерена. А вот от барона и выше просто так не выйдет, если предыдущий властитель не откажется от прав. Или сменить религию у большей части населения и проводить обряд, или держать год в оккупации, потом права предыдущего властителя развеет время. Узурпация власти без прав штука неприятная и невыгодная.

Накручивает, типа без старых хозяев не управлюсь. Сейчас, испугался, ага.

— Ты не пугай, я не тупее вашего Питирима, разберусь как-нибудь.

— Эх, а ведь даже Александр Македонский поумнее был, догадался совместить греков и персов.

— Я жил, никого не трогал, и тут пришли игроки и начали убивать просто так, пятеро на одного. Бароны, рыцари и их шестёрки должны получить по заслугам. Виконт? Не знаю, зависит от него. Мелкие сошки вроде тебя, игроки, не имевшие отношения к той войне, могут спокойно жить дальше и даже заслужить место в моём государстве.

— Помощь при штурме Цитадели Ветра проходит по разряду "заслужить"?

— Разумеется.

Только если эта помощь не будет западнёй.

— Хорошо, — посол встал. — Благодарю за беседу. Большинство людей тупые, ограниченные в желаниях скоты: есть, спать, получать удовольствие и как можно меньше тратить энергии на всё остальное. Мало кто может выделиться среди серой массы, ты смог. Приятно поговорить с сильной личностью.

Собеседник не вызывал никакого доверия, но эти слова полностью соответствовали внутренним ощущениям Эдельвейса, он также встал и пожал на прощание руку.

От воспоминаний Эдельвейса отвлёк Одман, который хотел ещё на что-то пожаловаться.

— Одманушка, вот эта круглая штука называется голова, пока не научишься применять её, лучше ко мне не подходи. И эту дырку, издающую случайные звуки, заткни чем-нибудь, или попроси парней заткнуть, думаю, они тебе не откажут.

Холмы, холмы, кругом холмы. Может, и правда стоило согласиться? Повоевал бы немного ниже по течению да замирился бы. Нет! Покоя бы не дали. Армии у них нет и надо этим воспользоваться, а не давать возможности рыцарям восстановить силы. Так что я всё сделал правильно. Почти. Загнал людей туда, где они и сдаться не могут, потому что не знают, куда идти. А без меня и армии клан опять загонят в горы. И вернуться не получится, если только не научиться есть эти кусты.

"Командира зовите! Разведчики пришли!" — крикнул кто-то.

Командира звать не пришлось, он сам прибежал быстрее всех.

— Ну что, ребят, есть хорошие новости?

— Горы слева. Всё время мы шли на север, — ответил один из тотемистов. Ребята из РСБО молчали.

— А город, выходит, справа?

— Где-то справа. Может, впереди, может, позади. Мы как раз сделали один переход в сторону заката. Ничего, — невозмутимо пожал плечами Финист.

— Не может быть "ничего"! Запахи! Огонь ночью можно увидеть издалека! Какие-то следы!

— Нет, здесь не ступала нога игрока.

— Предложения, советы?

— Прорубаться в сторону заката. Без каких-либо гарантий.

Эдельвейс кивнул и отправился к флагу, размышлять о дальнейших действиях.

Надо бы объявлять общий сбор, открыто признать, что армия заблудилась. Просить всех работать, кто сколько может. Виноваты, конечно, Сурдеф с Одманом, но и к кланлидеру есть вопросы, вроде "зачем вообще надо было лезть в кусты без карт и инструментов ориентирования". И каким я буду после этого командиром, если признаю свои ошибки?

— Я смотрю, ты решил уйти непобеждённым? Две блестящие победы и смерть в кустах как наглядный пример, почему профессионалы изучают логистику.

Эдельвейс поднял глаза, хоть и без этого было понятно, кто стоит перед ним.

— Даже если знать точное направление, — говорил Грав, наклонив вправо голову, — прорубаться на голодный желудок придётся долго. Дойти до города может и выйдет. А вот штурмовать — нет.

— Ты как, по делу пришёл, или просто пересказать то, что я и так знаю?

— По делу. Я знаю, как вывести армию. Но мне придётся напрячься. А для напряжения мне нужна хорошая мотивация. Чтобы я был сильно заинтересован вывести эту армию, чтобы я был заинтересован в твоей победе. Сейчас мне ничего не стоит по-тихому позаимствовать что-нибудь ценное у пары человек и уйти. Ты уже не накажешь.

Рыжеволосый игрок явно наслаждался своим положением.

— И как же вывести армию? — Эдельвейс попытался придать голосу непринуждённость.

— Мотивация! — напомнил Грав, — думаю, все земли от треугольника до Жемчужины есть справедливая цена за живую армию.

Знал бы я ещё, сколько это.

— Хорошо. Бумагу тебе написать?

— Я верю, что Эдельвейс сдержит слово. Но лучше, если договор будет гарантировать Антер. Отломай от своего венка три листа и отдай их мне.

Кланлидер отрешённо исполнил условие.