class="p1">— Прекрасно. Я забираю Фертума, его животинок, и проводников. Думаю, эти боты тебе больше не пригодятся.

Игроки взгромоздились на загривки зверушек и отправились на север, держа ботов рядом с собой. Вечером они вернулись без НПС, но с хорошей новостью. Складывалось впечатление, что Грав то ли продал душу, то ли наоборот, купил. На следующий день армия клана направилась в сторону оазиса по дороге, очищенной от растительности и оборудованной стоянками с источниками воды. Эдельвейсу даже мириться с Нирин можно было не торопиться.

Глава 28. Виконт Девкалион, Цитадель Ветра, 7 цветов

Уже много оборотов виконт не находил себе места. О движении армии кланов стало известно сразу же.

Авиан >Девкалион

Ночью конвой из 10 осликов в сопровождении 18 бойцов ЦГ прибыл в Питиримчевск. Высокая активность.

Авиан >Девкалион

Весь оборот армия противника мелкими группами выходила из города в разных направлениях. Местоположение флага неизвестно.

Второй эскадрон сразу же отправился контролировать дорогу на Питиримчевск.

Саргон >Девкалион

Армия Эдельвейса замечена в пяти км от д. Ключи. Двадцать человек, 2 йети, обоз из 6 вьючных и 5 телег. Двигаются к нам.

Сразу же полетело письмо воеводе, мол, возвращайся. Барон начал возражать. Но вскоре перепалка потеряла актуальность, потому что Эдельвейс пропал со своей армией. Ушёл ночью в заросли и исчез. С тех пор местоположение врага неизвестно, 22 оборота хватит, чтобы неспешно преодолеть расстояние между Питиримчевском и оазисом. Кавалеристы второго эскадрона никого не нашли. Плющи, посланные по течению реки, игроки, находящиеся на землях Подковы, тоже не обнаружили цигов. Пять дней — на столько, по расчётам, хватало обоза всей вражеской армии.

Авиан был в состоянии повышенной весёлости, сопровождавшимся припадком красноречия.

— Добровольцы эти, маги от восточных соседей серьёзно меня спрашивают, когда Эдельвейс-то прибудет с армией. Что им отвечать? Ушёл в кусты ваш Эдельвейс и не вернулся?

В отличие от собеседника, Девкалион был в скверном настроении, помноженном на повышенную тревожность, поэтому спросил он без всякого интереса:

— И что ты им ответил?

— По данному вопросу обращайтесь к самому Эдельвейсу. В крайнем случае, к его помощнику — Тузу, — рассмеялся главный первосвященник.

Отличная шутка — самосмейка.

— Барон Кирдык тоже ушёл и даже не пытается что-то сделать Меррету и его компании, — Девкалион продолжал вглядываться в бескрайние холмы, как будто надеясь увидеть там армию противника.

— Ну, маньяка того он изловил, — возразил первосвященник, — питекантропы после этого резко умерили пыл и перестали грабить правобережье.

— Или они наконец-то поняли, что грабить там, по-большому счёту, нечего. Но маньяка он проучил, — признал виконт.

— А что он с ним сделал? Я упустил этот момент.

— Сейчас, перешлю тебе сообщение.

Кирдык>Девкалион

По дороге разговорились с ним, я спрашиваю, зачем так делал, он врать начал. Мол, я так жестоко убивал, чтобы остальных разговорить. Я не я, лошадь не моя, пытал по приказу, просто эксперт в такой грязной работе. Ему осталось только заплакать и сказать «больше не буду». И тут как раз подвернулась шахта, где Легран камень добывал, без верёвки не выберешься. Я с серьёзным видом говорю пленному, что верю в его мастерство, что есть один неразговорчивый пленник нпс. Опасный, сидит в глубокой яме. Разговоришь — выпущу на все четыре стороны. Этот маньяк поверил, радостно полез вниз. Пошарил-пошарил, кричит: " Кого пытать-то?" А я ему: "Камней там много, выпущу тебя, когда хоть один из них заговорит".

Тем временем группа ботов начала уничтожать посадки фруктовых деревьев, которые этой осенью должны был дать плоды.

— Я понимаю, железо наконец-то приехало, ковать — не перековать, но фруктовые деревья зачем рубить? — Авиан был озадачен.

— Это… это чтобы подготовиться как можно лучше и не потерять всё — ответил Девкалион с каменным выражением лица, ему было тяжело вынести это зрелище.

— Жертвуешь малым, надеясь, что не придётся терять всё остальное. Эдакая психологическая защита.

— Да нет, просто нужно много угля, а времени на транспортировку издалека нет.

Да кому я это говорю. Он иногда понимает меня лучше, чем я сам.

Девкалион мельком глянул на собеседника, но тому не было никакого дела до оправданий, настрой Авиана резко изменился:

— Правильно делаешь, главное сейчас, это не потерять себя, — проговорил он, задумчиво глядя в землю, — а деревья, статус, богатства — это всё эфемерно. Успеешь отвоевать.

— Честно, не представляю, что я буду делать, если потеряю это всё.

Впереди, под подёрнутым летней дымкой, небом расстилались зелёные холмы, усеянные яркими пятнами цветов. Позади шумел город, которому скоро пойдёт третья орбита.

— Маловероятно, что ты это потеряешь, — первосвященник ткнул большим пальцем правой руки за спину, — оазис стоит в стороне от реки и никому, кроме тебя не нужен.

— А Эдельвейсу? Он просто решил проведать своего соседа? — вспылил Девкалион.

— Триединая власть в твоих руках. Богиня, вон, каждый новый год приходит, как к себе домой, — Авиан бросил взгляд на место обряда, — Сотня цигов не смогут это отнять, если ты сам этого не захочешь.

Дело клонилось к вечеру. Заходящее солнце начало окрашивать перистые облака в розовый цвет.

— Так значит, всё не та уж и плохо? — игрок расслабленно сел на траву.

— Как показала эта весна, дорогие вассалы готовы делают что угодно, лишь бы не исполнять приказов сюзерена. Виконтом ты останешься номинально вне зависимости, от того, чем кончится война. Не знаю, плохо это или хорошо. Обидно, наверно, зато меньше будешь убегать в сладкие мечты от опостылевших обязанностей.

Эта мысль оказалась в чём-то справедливой, но настолько неприятной, что Девкалион вскочил на ноги и уставился в глаза собеседника.

— После пропажи Эдельвейса Меррет уже написал мне два письма с покаяниями, Лютик одно, только Херанука молчит. Гордый.

Авиан отреагировал на эмоциональный выпад подчёркнуто невозмутимо:

— Метания Меррета ничего не значат. Проблема в том, что это не нужно самому виконту. Ты вкладываешь много времени и сил в оазис, а своими вассалами откровенно тяготишься. Реформировать систему так и не решился. Так что потери — вопрос времени, даже если кланы испарятся.

— И это ты рассказываешь человеку, который несколько раз объездил весь Виндланд.

— Это тебе говорит человек, который объездил Виндланд вместе с тобой. Который думал, что из Девкалиона получится хороший правитель. Но… Как там твоя стратегия «не решать внутренние вопросы во время войны»? Кирдык идёт на помощь?

— Пимы уже разбежались, а Кирдык продолжает с ними воевать. Проклятое это место, Меррет там обитает, ничего не делает, барон пошёл его прибить и тоже ничего ему не делает.

— Всё это — последствия того, что мы вовремя не сделали. Исправлять уже поздно,