до подмоги. Гвинед и Марра, мы идем следующими. За нами четверка мечников, затем охотники на ведьм и лучники. Оставшиеся мечники замыкают колону. Все ясно? А если так, какого черта вы еще не построились?

Живительный пинок от начальства сотворил чудо — подчиненные прекратили бесполезные склоки и принялись действовать. А потому уже через пару минут мы ступили в зев прохода.

Стоит сказать, что этот день изначально выдался довольно хлопотным. Все же начало новой недели, а значит время приятных и не очень событий. К числу первых можно было отнести возможность найма подчиненных. Ухнув немалую долю золота, я получил тридцать восемь крестьян, шестнадцать пехотинцев, десять мечников и пятерку охотников на ведьм. То есть практически удвоил свои силы. К тому же теперь я мог провести через повышение изрядное число подчиненных, благо этой ночью в замке достроился еще и Арсенал. С хорошими новостями было покончено, теперь следовало поговорить о плохих, верно?

А о них я мог высказаться одной фразой — нехватка денег. На найм солдат я израсходовал шесть тысяч семьсот золотых, на выплату жалованья уже имеющимся — девять тысяч. Что в совокупности составляло весь мой бюджет, образовавшийся по результатам грабе… в смысле, за счет доблестно проведенных битв. А ведь мне еще требовалось продолжать строительство, как через интерфейс, так и силами землекопов. И следующей на очереди стояла Конюшня, стоимостью в две с половиной тысячи золотых…

Можно было бы отказаться от ее постройки, однако данное здание давало возможность нанимать оруженосцев, подобных Гвинеду, только еще и снабженных боевыми конями. А отказываться в нынешнем положении от такой силы было попросту глупо. Также глупо, как задерживать жалованье солдатам или не нанимать дополнительные войска. Вот и получилось так, что я с четко слышимым скрипом зубов вынужден был переводить со своего счета недостающие две тысячи. Оставалась лишь робкая надежда на то, что со временем мои доходы возрастут, перекрыв расходы. Город станет обширней, деревни многочисленней и многолюдней, будет построен рынок, заменяющий натуральный налог денежным, пойдет торговля, потекут молочные реки с кисейными берегами… Эх… Хотя ситуация на самом деле не являлась настолько печальной. На форумах четко указывалось, что рыцарский замок был вполне способен поддерживать мощную армию и даже развиваться без вложения реальных денег. Это просто я пользовался финансами, чтобы чуть увеличить собственные шансы на успех.

Но опустим эти проблемы и перейдем к следующим, а именно, к предстоящей встрече с нежитью. Лично меня крайне нервировал тот факт, что несмотря на наличие нанятых войск, конкретно в данный момент их со мной не было и к следующей битве они не прибудут. Почему? Да просто потому, что я, как последний дурак, забыл их нанять сразу, в первом часу ночи, вспомнив о данной возможности лишь с утра. В результате войска лишь недавно выдвинулись на запад и то не с целью прийти мне на помощь, а просто доразведать лесной массив. Все же небольшой отряд, имеющий в своем составе всего одного егеря, должен был многое упустить, как ценные ресурсы, так и недобитых врагов. А потому пусть уж пополнение довершит работу, раз уж в основном деле помочь не успеет

Что еще плохого было в моем положении? Пожалуй, это собственные запасы очков святости и маны. Первых на текущий момент имелось лишь на один экзорцизм, вторых едва набралась половина запаса, и то за это стоило сказать спасибо зелью регенерации. Вчера я на ночь отведал один флакон, изрядно увеличив естественное восстановление маны и теперь был в чуть лучшей форме, чем мог бы без алхимии. Хорошо еще, что эликсиры пока не закончились, пусть и тратились крайне быстро, из-за чего я сделал себе зарубку в памяти наварить еще. Но это позже, сейчас же стоило выкинуть лишние мысли из головы и быть повнимательней — слишком уж хорошо обстановка располагала к засаде.

Ущелье, по которому мы шли, на всем протяжении пути оставалось узким и извилистым. Порой скалы над головой почти полностью смыкались, порой давали достаточно простора для лучей света. В таких условиях любая лавина могла заживо похоронить весь отряд, и никакая магия выбраться нам не помогла бы. Немного утешало то, что нежить не числилась среди хороших скалолазов, да и Бран должен был загодя увидеть засаду.

Как раз, когда я об этом подумал, вернулся и сам упомянутый егерь, немедленно доложивший об обнаружении врага.

— Эти тупые куски мяса нас не заметили, сир. Точно вам говорю.

— Сколько их?

— Тут извините, не знаю. Я только услышал врага, и сразу повернул в зад. Решил не испытывать судьбу.

— И правильно сделал, — ответил егерю, после чего повернулся к отряду. — Значит так, парни. Большого числа противников ожидать не стоит, а значит указание охотникам — экономьте святость. То же касается тебя, Марра — береги ману. Используйте заклинания только по моему приказу или тогда, когда возникнет угроза жизни членов отряда. Бран, руководишь лучниками, действуй по обстановке. Я, Гвинед, Роджер и Бертран — в первой шеренге.

Последнее имя принадлежало одному из самых опытных мечников. Его я числил среди кандидатов на будущее повышение в латники. Если, конечно, данный воин переживет ближайшие сражения.

— Вперед, — отдал приказ, когда перестроение было завершено.

И отряд бросился в атаку. Удивительно, но нам удалось преодолеть сотню метров, не замешкавшись и не превратившись в бесформенную толпу. Солдаты смогли сохранить подобие строя, в той его мере, которая была доступна не слишком опытным воинам. А потому мы оказались в куда более выгодном положении, нежели оказавшиеся на пути враги.

Нежить показалась за очередным поворотом. Всего пять десятков существ, большая часть из которых была скелетами и зомби. Можно сказать — простая смазка для мечей, если бы не сонм болезней, которые те несли. Именно так, нам вновь встретилась самая отвратная нежить из всех существующих. Возможно иной в моей локации просто не существовало.

Взмахнув эспадоном, я легко зарубил первого оказавшегося на пути зомби, но эта тварь даже после окончательной смерти умудрилась навредить, брызнув из раны вонючей слизью. Жидкость попала на новый доспех, мгновенно став тот разъедать. После еще одного удара слизь брызнула точно в лицо. Угасшая было ненависть поднялась с новой силой. Следующий выпад я нанес моргенштерном, приняв брызги на материализовавшийся в левой руке щит. Дело пошло чуть легче.

Шаг, еще один шаг и еще. Планомерно и неотвратимо наш отряд сминал ряды нежити. Гвинед шел на острие атаки. Оруженосец на голову превосходил всех в первой линии, но не позволял себе слишком вырываться вперед. Он был опытным солдатам и лучше всех нас понимал необходимость строя. Вместе мы вычищали ущелье будто хорошая метла.

За минуту половина вражеского отряда была уничтожена, но это не остановило оставшихся. Командовавший ими мертвый маг, ранее отвлеченный несколькими ударившими в череп стрелами, наконец сотворил заклинание, обрушив на наши ряды кислотный дождь. Мерзкие капли проникли под броню, обожгли лицо. И это вдобавок к слабости от попавшей на тело слизи. Однако остановить нас это не могло. Еще один шаг вперед, еще удар и очередной зомби упал на камни с раздробленной грудной клеткой. Рядом грудой костей осыпался скелет. До вражеского мага осталось каких-то несколько метров.

— Сверху!

Рефлекторно подняв голову, я успел заметить пару зомби, до этого прятавшихся на скале. В этот самый момент они как раз опрокидывали громадный железный чан, наполненный дымящейся жижей.

— Поднять щиты! — проорал я, подавая пример остальным. А в следующий миг сверху обрушился поток кислоты, приправленный тяжелым котлом. Удара последнего щит не выдержал, рассыпавшись в щепы, сдобренный жгучей жидкостью. Завершающим штрихом стал все тот же котел, принятый на шлем. Все вместе это стало уже чрезмерным. Сознание помутилось, к горлу подступил комок, руки ослабели, едва способные держать оружие. Краем зрения я увидел почти иссякшую отметку здоровья. В нынешнем состояния, меня мог добить самый ничтожный из противников. Но, к счастью, на поле боя я был не один.

Спас ситуацию Гвинед. Он проигнорировал мой приказ и вместо того, чтобы укрыться, прыгнул в самую гущу противников. Как итог, никто из врагов не смог воспользоваться моей слабостью — ведь большинство из них оказались растоптаны оруженосцем. Прошли