крестьян, в этот момент выглядывавших наружу, вспыхнули словно свечи. Им повезло лишь в том, что смерть оказалась довольно быстрой. И в то же время я услышал топот шагов, а затем и удар тесака. Уже поврежденные стены тяжко вздрогнули, но выдержали. Однако покалеченный разоритель на этом не остановился, продолжив рубить деревянные жерди.

В конце концов один из ударов успешно проделал брешь в стене, но не успел демон этому обрадоваться, как в дыру влетело лезвие эспадона. Острие меча вошло в грудь противника, но, к сожалению, недостаточно глубоко — сказался высокий рост демона и отменная реакция. Разоритель отпрыгнул и недовольно взревел, я же ответил кривой улыбкой — радоваться было нечему, ведь оставить свой пост я сейчас не мог.

Между тем со стороны противника раздался повелительный крик, на который демон послушно отреагировал, отпрянув в сторону. И этим открыл вид на чародея, выпускающего заряженную огнем сферу. Все что я успел сделать, так это бросится вправо, но даже так взрыв изрядно меня контузил. Что было в высшей степени плохо, учитывая громадную брешь в стене на месте ранее скромной щели.

Вытащив из Сумки и тут же поглотив зелье регенерации, я поднял на ноги, и немедленно увидел крайне неприятную картину — возникшего в проеме разорителя. Демон проломился через брешь и немедленно выпрямился во весь свой немалый рост, довольно скалясь. Я же внутренне приготовился к тяжелой схватке.

Медлить разоритель не стал, сразу атаковав. Уже по первым движениям стало ясно, что великим мечником он не был, да и отрубленная правая рука давала о себе знать, однако эти недостатки с легкостью нивелировались скоростью и силой противника. Первый его выпад едва не стал для меня последним. Увернуться удалось на чистых рефлексах. Второй пришлось принять на клинок. И пусть эспадон выдержал, я сам оказался отнесен ударом на несколько метров, кубарем покатившись по земле. Ко всей гамме полученных из-за этого впечатлений, также добавились отбитые руки и муть в голове. Пусть ускоренная регенерация позволяла быстро приходить в себя, времени на передышку враг давать не собирался.

Даже не заметив нескольких стрел, пущенных в него ополченцами, демон в несколько прыжков преодолев разделявшее нас расстояние, и нанес удар, желая пришпилить меня к земле. Не получилось. В самый последний момент я успел откатиться в сторону. Однако тем самым лишь загнал себя в ловушку, уткнувшись в стену дома. Я еще смог подняться на ноги, глядя на то, как вальяжно оборачивается враг, когда… Время отката истекло.

«Божественный кулак» ударил точно в рожу ублюдка, заставив того потеряться в пространстве, а затем в горло разорителя вонзился клинок. Но на этом дело не закончилось, слишком уж живучей была эта тварь. Подавшись вперед и вбок, я проскользнул под рукой бросившегося в лобовую атаку демона и опустил клинок на его ногу. Разоритель споткнулся и упал на колено, в отчаянии потянулся ко мне, но следующий удар пришелся уже по шее и вот он действительно стал окончательным. Словно разделанная свинья, противник рухнул на залитую кровью землю.

Тут бы выдохнуть, утереть пот. Однако сделать это не позволил шум, раздавшийся со стороны пролома. В который уже протискивались новые «гости» — те самые еретики. Их пытались отогнать ополченцы, до того благоразумно не ввязывавшиеся в драку с разорителем, но сил их было явно недостаточно. Так что пришлось мне взять яйца в кулак и устремиться в новый бой.

Дождавшись момента, когда один из ополченцев оказался отброшен, встал на его место, подставляя под удар противника эспадон. Руки отозвались легкой болью, но выдержали, зато еретик оказался отброшен отдачей. Не подумал он, что здесь окажется кто-то столь же сильный. А зря!

Переход в стойку «бык» — меч удерживается на уровне виска, острие направлено в грудь противника, колющая атака. Противник попытался отразить удар, но просто не успел. Меч ударил в область легкого, погрузившись на целую ладонь. Я тут же отступил назад и вовремя — взбешенный еретик, словно попавший на рогатину медведь, бросился вперед, желая подмять меня массой. Но не преуспел в этом, уже спустя секунду вынужденный отражать рубящий удар. Я же лишь добавил усилий, стараясь промять защиту противника.

Несколько секунд шла молчаливая борьба, а затем эспадон просто исчез из моих рук, заставив противника податься вперед. Прямо на острие вновь материализовавшегося клинка. Этого оказалось достаточно для того, чтобы поставить еретика на грань жизни и смерти, а потому следующий рубящий удар стал для него последним. Жаль только, что у убитого еще имелось целых три товарища.

К тому моменту, как я закончил с одним уродцем, остальные смогли проникнуть внутрь поселения, и ополченцы их не остановили. Единственное, что сумели сделать бывшие крестьяне, так это угостили парочкой стрел каждого из врагов. Но, увы, еретики не собирались от этого умирать и более того, активно действовали, расчищая себе путь. На земле уже валялась пара трупов в дополнение к тем двум, что погибли при первой атаке. Еще трое крестьян оказались ранены, а оставшиеся в любую секунду могли дать деру. И что в этой ситуации следовало делать мне?

Перехватив эспадон левой рукой, в правой материализую склянку греческого огня. Которую немедленно отправляю в сторону ближайшего противника. Надо отдать должное еретику — тот сумел среагировать на атаку, защитившись левой рукой, тут же вспыхнувшей густым огнем. Спустя секунду пламя приобрело белый цвет, добавив противнику острых ощущений. А мгновением позже в его бок вонзился эспадон. Увы, довершить атаку не удалось, потому что в этот самый миг из-за спин еретиков показался клятый демонолог, тут же ударивший заклинанием.

Уклониться мне не удалось. Слишком уж близко подобрался чародей, слишком уж увлекся я атакой. Все, что получилось сделать — подставить под заклинание меч, что мгновенно спровоцировало взрыв. Ударной волной меня отнесло назад и крепко впечатало в стену дома. И в это же время один из еретиков вознамеривался докончить дело своего предводителя.

Я запомнил этот момент очень четко. Испуганных крестьян, пятящихся от противника, скулящего от боли еретика, пытающегося зажать рану, еще одного врага, бегущего в мою сторону. Демонолога, за спиной которого показался бес.

«Откуда здесь бес?» — вяло шевельнулось удивление. Впрочем, этот вопрос тут же был отброшен, а я сам в очередной раз поднялся на ноги, занимая высокую стойку. «У меня еще оставалась половина жизни, так что кого-нибудь их этих уродов точно удастся забрать с собой» — именно так я думал, однако реальность вновь извернулась самым немыслимым образом. Ибо через секунду демонолог внезапно захрипел, а затем и повалился на землю, открыв вид на сбросившую личину Марру. Сама же кошка хищно оскалилась и послала огненный шар в напиравшего на крестьян еретика. Такой поворот событий изрядно обескуражил противников. Атакованный нэкоматой застыл столбом, даже не попытавшись увернуться от заклинания, мой же враг совершил еще большую глупость, обернувшись в сторону кошки. Разумеется, я не замедлил этим воспользоваться, вонзив эспадон в шею противника. Покончить с израненными еретиками оказалось уже крайне простой задачей.

— Благодарю за помощь, — обратился я к Марре.

— Самая лучшая благодарность — мешок золота. Выплати жалованье и мы окажемся в расчете, — ответила довольная кошка.

— Заметано. А теперь пошли перережем еще несколько глоток.

— Как же я рада быть под твоим началом, — довольно произнесла нэкомата, вместе со мной беря крутой разбег. Наш путь вел к воротам Белоглинной, туда, где должно было завершиться это сражение.

Глава 25

Поход на запад

Спешно двигаясь к новой схватке, я невольно задавался рядом вопросов. Например, сколько мы потеряли людей по вине демонов, или почему Марра прибыла ко мне, вместо того, чтобы атаковать вместе со всеми? Однако, узнавать ответы на них просто не было времени, Белоглинная была отнюдь не велика, и уже через минуту мы прибыли к новой точке сражения.

Я двигался по земляной насыпи, возведенной перед стеной, а потому смог увидеть общую картину боя. Как ту, что шла внутри селения, так и за ее пределами. Сразу должен сказать, что худшие мои опасения не подтвердились. Пусть демонам удалось разбить в щепы ворота и оттеснить защитников, но нанести серьезный урон они не успели. Немалую роль в этом сыграло то, что здесь у врага не оказалось ни чародеев, ни достаточно