Впрочем, понять, в самом ли деле я это видел, или то был лишь плод моего воображения, я не успеваю: секунду спустя автоматика шлема издает последний душераздирающий писк и отключается.

Зеленая капля, словно ставшая неровным осколком бутылочного стекла, бессильно сползает мне в карман. Легкие тут же наполняются дымом. Где-то рядом начинает кашлять Марта, но я не вижу ее лица даже несмотря на то, что оно всего в метре от моего. Нужно торопиться. Задохнуться и навечно остаться здесь было бы ужасно глупой смертью. Впрочем, на секунду мне кажется, что, может быть, так было бы и лучше для всех. Все равно, я уже фактически труп. Двигаться дальше мне дают силы только две мысли. Первая — надо спасти Марту. Вторая — это был бы слишком хороший подарок Сирене. Нет, тварь. Ты еще обломаешь об меня зубы, прежде, чем разгрызть.

С Мартой на руках я отправляюсь назад, к дверям замка. Мне приходит в голову мысль, что неплохо было бы забрать отсюда тело Артура: возможно, это не самое лучшее место для погребения. А с другой стороны так он в каком-то смысле будет рядом с Гвиневрой, да и в любом случае, едва ли я успею его вынести. У меня начинается приступ кашля, и я едва не роняю Марту на пол. Без шлема я не могу ориентироваться в дыму и изо всех сил надеюсь, что иду в правильную сторону. В противном случае уже через пару минут я задохнусь и сгину здесь.

Наконец, подгибающиеся ноги выводят меня в прихожую, где дыма чуть меньше, я хватаюсь за массивное дверное кольцо с мордой льва, и мгновение спустя оказываюсь в пустом зале станции. Поток холодного воздуха врывается в мои легкие, вызывая головокружение, от которого я едва не падаю на пол. Несколько неимоверно тяжелых шагов, прерываемых приступами кашля, и я опускаю Марту на асфальт возле входа. Деловитых рабочих, только что осматривавших место предполагаемого ремонта, уже простыл и след. Неудивительно. Возможно, никаких ремонтных работ теперь вовсе не будет.

К нам подбегает Изольда и принимается хлопотать возле Марты со своим приложением. Я же сажусь на припорошенный снегом бордюрный камень и осматриваю небольшую площадь между станцией и ТЦ, словно полководец — поле проигранного сражения. Да, я теперь полководец. Кроме меня больше некому.

— Знаешь, есть и хорошие новости, — говорит Бес, присаживаясь рядом со мной. Я перевожу на него невидящий взгляд. Какие теперь, к черту, хорошие новости?!

— Понимаю, как это звучит сейчас, но… в общем, кажется, я знаю, где найти осколок огромной силы. Все это время он был буквально у нас под носом.

Глава 23

Дата: 06 ноября 2020 года.

 Статус: турнир активен.

Количество участников: 3.

Согласно последним сведениям, ситуация в Москве должна скоро разрешиться.

Пожалуйста, не покидайте дома без крайней необходимости!

Снег продолжает засыпать Москву крупными хлопьями, словно хочет ее похоронить. Мы с Бесом идем вдоль шоссе, надев капюшоны, и Бес в своей черной куртке становится похож на призрак монаха.

— Я узнал об этом совершенно случайного, — говорит он свистящим шепотом, едва слышным за шумом машин на шоссе. — Решил навестить тот старый схрон, в котором мы были в самом начале. Думал, там все уже очистилось — может быть, даже кто-нибудь уже квартиру купил. Ну, ты знаешь: любопытство просто. Поднимаюсь на этаж, а там точно такая же жуть, как и раньше! Аж возле лифта трясти начало! И свет не горит, и люди мимо пройти не решаются: при мне мужик шел вниз по лестнице, а перед этим этажом остановился и лифт вызвал. Не может к квартире близко подойти! Тогда-то я все и понял.

— Что ты понял-то?

— А то, что те два осколка, которые вы с Тайрой вытащили из схрона в тот раз, это была просто мелочь. А там еще осталось что-то намного более мощное. Что-то такое, от чего эта твоя Медуза Горгона облысеет и сама к тебе в вассалы начнет проситься.

— Никаких вассалов, — меня всего буквально выворачивает наизнанку от ненависти. — Я ее убью. Чего бы мне это ни стоило!

— И правильно, — кивает Бес. — После того, что она сделала с Артуром… С ребятами. Но мы не сможем с ней справиться без какого-то мощного оружия. И очень может быть, что как раз в том самом старом схроне мы его и найдем.

Мы сворачиваем с шоссе во дворы, и минут через десять оказываемся возле того самого дома. На меня тут же многотонной гирей наваливаются воспоминания: две луны в небе, блуждание в лесу, лезущие на холм фоморы. Тогда было хоть и страшно, но проще, и не было тяжелого груза потерь за спиной. Я хотел бы вернуться в тот момент. Но в одну реку дважды войти нельзя: этот поход будет другим.

Лифт привозит нас на площадку одиннадцатого этажа. Выйдя из него, я ожидаю почувствовать то самое пробирающее до костей ощущение ледяного шепота, проникающего в мозг и заставляющего бежать со всех ног. Но его нет. Только легкое чувство какой-то неправильности происходящего.

— Слушай, Бес, — говорю я тихонько. — Мне кажется, нет здесь уже ничего. Ты ошибся.

— Ничего я не ошибся, — уверенно отвечает он. — Ты этого не чувствуешь, потому что контакт с осколками слишком тебя изменил. Ты стал гораздо больше тирном, чем был раньше. Схрон больше не отталкивает тебя так, как здешних. Как меня…

Он снова достает ключи и открывает дверь, пропуская меня вперед. Я вхожу в прихожую. Она точно такая же, как в тот раз. На этот раз я заглядываю за поворот коридора еще осторожнее.

Вот только теперь мир не исчезает, и я не оказываюсь в подземелье. Там обычный коридор, оклееный точно такими же обоями, как в прихожей, и упирающийся в небольшую тесную кухню. И в этой кухне лицом ко мне сидит девушка с серебряными волосами. На ее лице торжествующая улыбка.

— Ну, привет, — произносит она, и я тут же теряю способность двигаться. Мной овладевает гибельное отчаяние. Боже мой, как я мог попасться на такую удочку! Но каков Бес, а!

— Прости, чувак, — тихонько говорит он у меня за спиной. Мне хочется повернуться и увидеть его глаза в этот момент, но я не могу. Теперь я могу только смотреть в глаза девушки.

— Правда, прости, — продолжает он. — Мне теперь другого пути не было. Она бы тебя все равно убила, шансов никаких. А мне еще жить. Так уж лучше