— Зачем? — Йозэль резко вскочил на ноги, перебив Ирму. Голова тут же закружилась, и юноша отклонился назад, схватившись за изголовье кровати, возле которого сразу же обнаружил посох. Смиренно сев обратно, он взял посох обеими руками и уперся в древко лбом. — Зачем мне возвращаться? Чтобы действительно просидеть на шее у Нэны, пока ее терпение, наконец, не лопнет? Храм дает мне кров и работу. Исцеления же мне никто не обещал. Мое проклятье нельзя снять, Ирма! Я слепой до конца своих дней, и, как ни странно, это даже не самая большая из моих проблем! — он горько усмехнулся и выпрямился, мысленно жалея, что Ирма сняла повязку с его глаз: она превосходно скрывала отчаяние и слезы. — Я даже не знаю, — Йозэль на какие-то мгновения замер, вновь почувствовав реликвию рядом, — как это объяснить, чтобы ты не сочла меня сумасшедшим, — он вновь дотронулся до переносицы — смутное ощущение на грани сознания и оживившийся Ксенон, если это и правда он, мешали сосредоточиться.

— Значит так, — выдохнула Ирма и встала с кровати, — выпроваживай своего священника. Мы с тобой дождемся Нэну и все обсудим. Чтобы с тобой ни происходило, наверняка, есть способ это решить!

— Со мной говорит бог знаний, — выпалил Йозэль и почувствовал, как Ирма практически упала на кровать. — Давай, реши это! Он просто сводит меня с ума. Днем, ночью, в диалогах с другими, он постоянно вмешивается. Он подменяет мои мысли своими, насылает иллюзии и постоянно требует не пойми что! Все из-за этого посоха, который я даже выкинуть не могу! С тех пор, как я схватился за него, этот Ксенон стал настоящим проклятьем…

В коридоре послышался грохот, и входная дверь медленно открылась. Йозэль поднял голову на звук и выставил посох острием вперед:

— Кто ты и что тебе нужно?! — рявкнул парень, но Ирма в этот момент поднялась и отвела посох в сторону.

— Угомонись. Это Сун, наш новый помощник, я просила его принести тебе поесть, — устало ответила Ирма. — Мда… — протянула она, обращаясь к Суну. — Что с тобой сегодня такое? Руки совсем ничего не держат? Убери здесь, а я схожу за новой порцией.

С этими словами она вышла из комнаты, оставив парней наедине.

Комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шуршанием тряпки да звоном осколков. «Новый помощник» не обмолвился ни единым словечком, то ли стесняясь, то ли вовсе испытывая к Йозэлю неприязнь. А может, просто не считал нужным углублять такое сомнительное знакомство. Сам Йозэль, впрочем, тоже не спешил идти на контакт. Более того, он вновь выставил посох перед собой. Он не чувствовал от молчаливого и не особо ловкого парня опасности, зато прекрасно ощущал связь с реликвией, и раздражение и нетерпеливость Ксенона передавались и ему.

Через пару минут шарканье по полу ненадолго прекратилось.

— Вы можете опустить Рактаас, — тихо произнес Сун, но от прозвучавшего названия посоха Йозэля словно током прошило, и парень лишь крепче вцепился в древко. — Я знаю, что с вами случилось, и уверяю, меня не было в числе тех людей. Я не причиню вам вреда.

Йозэль нахмурился. Вряд ли парень лгал. Что бы здесь, среди простых смертных, делал верный послушник того жреца? Путешествовавшие книжники в трактирах не работали, а значит, этого, вероятно, изгнали. Однако было в словах этого Суна что-то, что не позволяло Йозэлю успокоиться. Сун говорил, будто пересиливая себя, как будто новоявленный Мессия был ему не слишком приятен или даже пугал, но он уже смирился. Йозэль мысленно усмехнулся. Скорее всего, так оно и есть!

Фыркнув, Йозэль поставил посох рядом с собой, но из руки выпускать не стал.

— Значит, ты из книжников? — на всякий случай, уточнил Йозэль, больше пытаясь завязать разговор, нежели действительно интересуясь.

— Мгм.

— Ты знаешь, когда вы уезжаете из Златославы?

— После ярмарки, — немного помолчав, ответил Сун.

Йозэль кивнул, ничего не ответив. Под звон стекла он поспешно обдумывал, как бы выманить у парня загадочный предмет, что так тревожил Ксенона. Молчаливый парнишка казался ему очень робким, и, чувствуя, как истекает время, Йозэль решился просто надавить:

— Мне нужна будет твоя помощь, — оскалился Йозэль, не сразу осознав, что одаривает собеседника отнюдь не заготовленной добродушной улыбкой. — Завтра вечером, на закате, приходи в храм Элиос. Я встречу тебя у беседки близ школы. И не забудь захватить с собой реликвию, — Йозэль буквально слышал, как Сун на пару мгновений перестал дышать. — Да, да, ту самую, которую ты постоянно таскаешь с собой. Дорогу, думаю, ты прекрасно знаешь!

Сун вновь затих на несколько мгновений, явно пораженный познаниями Йозэля.

— Да, конечно, — нервно сглотнул он. — Я вас услышал.

Поспешно дособрав осколки посуды, Сун покинул комнату, едва не столкнувшись с возвращавшейся Ирмой. Йозэль даже невольно умилился — как послушный, тихий мальчик! Тяжко ему, небось, в детстве приходилось.

По остывающим следам. Часть 1

— Мне нужна будет твоя помощь.

Ласковый, вкрадчивый голос сидевшего на его кровати Мессии прозвучал громом среди ясного неба. Сун, до этого всеми силами отводивший от парня взгляд, вздрогнул и широко распахнутыми глазами уставился на него. Склонив голову набок, парень продолжал говорить, а Сун мог лишь с удивлением наблюдать удивительнейшую метаморфозу. Сейчас, уставший, злой, с животным оскалом, он стал менее всего напоминать своего предшественника, однако сей факт лишь поселил в Суне неясный страх, изрядно подвинувший вчерашнее очаровние. Чужой голос поистине гипнотически вливался в уши, вытаскивая из-под корки все, что ему годами вдалбливали в ските. А случайно услышанный диалог о боге знаний, который якобы уже заговорил с новым Мессией, лишь подливал масла в огонь.

В конце концов, отказать этому змию в человеческом обличии Сун не смог, поспешив побыстрее убраться от комнаты. Только выйдя из гостиницы, парень наконец спокойно выдохнул. И откуда только взялся этот страх? Этот Мессия, Йозэль… не чародей и не воин, всего лишь вор, к тому же истощенный. Сам по себе он ничего не мог ему сделать. Вот только вряд ли бы он стал лгать Ирме насчет бога знаний. В этом буквально нет смысла — ни один человек в здравом уме не поверил бы в такую историю.

Сун прислонился спиной к стене и вдохнул холодный вечерний воздух.

Он сказал, что ему нужна реликвия. Единственное, что из пожитков Суна можно было счесть реликвией, ключ, который отдала ему Мора. Сун, мельком осмотревшись, вынул из-за пазухи резную кость, слегка нагретую, будто довольную тем, что про нее вспомнили, и глянул ее на свет. Раньше он не обращал на это внимания, но