эта кость по форме должна была подойти к одному из пустовавших отверстий Рактааса. Похоже, Ксенон пожелал восстановить посох. Не совсем ясно, для чего богу такие мелочи. Мессия выбран, связь установлена. Кость, конечно, не обычная, но едва ли божество было не в состоянии открывать порталы или просто наделить этим свойством сам посох.

Сун машинально сжался, словно ожидая удара за свои крамольные мысли. Но удара не последовало, и разум продолжил услужливо подкидывать странные наблюдения, а именно: изможденность Мессии. От дурного самочувствия божественным благословением не отгородиться, но Йозэль, казалось, не спал неделями, настолько уставшим он выглядел, хотя еще утром был совершенно нормальным. Это ощущалось невероятно странным, ибо, отдавая всего себя в услужение, избранный кое-что все же приобретал, и обычно это было долголетие и крепкое здоровье. Акари, например, стал Мессией, будучи заметно старше Венана, и с посвящения он практически не изменился, когда нынешний жрец старел, как и все вокруг. Конечно, это был лишь один из возможных эффектов. По слухам, кто-то исцелялся от своих болезней, кто-то обретал большую магическую силу, иные же становились крепче физически. Но никогда в знакомой Суну истории не было Мессии, жизнь которого начала уходить на глазах.

Впрочем, виной тому может быть способ, которым Йозэль завладел древним артефактом. Хотя зачем тогда Ксенону было выбирать его?..

Много вопросов.

Сун спрятал костяшку обратно. Какая теперь разница? Сун ведь более не имел отношения к культу, так пусть как-нибудь без него разбираются! Нужно лишь отдать ключ этому змею и, наконец-то, жить своей новой жизнью.

Двери гостиницы распахнулись, и Суна будто обдало холодком. Краем глаза он видел, как на улицу вышел тот священник, что пришел вместе с Йозэлем, сам же Мессия громко и сердечно прощался с Ирмой, в очередной раз показывая совершенно иную маску. Ту, которую хотелось бы видеть и Суну.

Постукивая посохом перед собой, Йозэль направился за священником и чуть притормозил рядом с Суном. Он медленно повернулся и улыбнулся настолько приторно доброжелательно, что аж во рту завязало. Лучше б угрожал!

— Я жду тебя завтра, — прошептал он.

— Ключ у меня с собой, так заберите его сейчас! — протараторил Сун.

Йозэль на секунду замолк, то ли обдумывая услышанное, то ли ожидая ответа от… третьей стороны.

— Нет, — вновь улыбнулся он. — У меня есть вопросы лично к тебе.

«Гости» ушли, но стук посоха еще какое-то время звучал в ушах Суна.

Ближе к ночи, когда парень уже сидел в выделенной ему комнате, задумчиво глядя на кровать и собираясь с силами, чтобы попросить чистое постельное, в гостиницу вернулась слегка пьяненькая и веселая Нэна. Он слышал, как женщина шла по коридору второго этажа, насвистывая себе по нос. Однако веселье от встречи с друзьями из прошлого испарилось спустя всего несколько минут, когда она вошла в их с Ирмой комнату.

— … ушел?! — громогласный рев сотрясал тонкие стенки между комнатами. — Что значит «ушел»?! За два месяца не удосужился даже строчки написать! Сиди и думай: жив или помер! А объявившись, не пожелал даже поздороваться со мной?! О чем только думает этот неблагодарный засранец?

— Нэна, прошу тебя, успокойся!

— Успокоиться? Я успокоюсь! — протянула Нэна. — Успокоюсь, когда этот страдалец хренов не сможет сидеть на собственной тощей заднице! — разорялась она. — Давай, Ирмочка, я вижу, как ты хочешь вступиться за него, давай, расскажи мне, что он тебе напел! Какие такие великие причины у него доводить старуху?

Слушая перебранку женщин, Сун тяжело вздохнул. За прошедшие пару месяцев он вроде бы привык к шумным обитателям кабака и его темпераментной хозяйке, но подобные ссоры и крики у него все еще плотно ассоциировались со скитом. В то время за криком непременно следовало наказание, что любви к выяснению отношений явно не прибавляло. Сун попытался отвлечься и даже прикрыть уши руками, но все это не помогало, а потому, собрав волю в кулак, он вышел в коридор и постучал в соседнюю дверь:

— Госпожа Нэна, еще чуть громче — и вы докричитесь до богов, — укоризненно произнес Сун, не заходя внутрь.

— Отлично! Пусть передадут весточку этому недомонаху! — проворчала Нэна и резко открыла дверь в комнату, вынудив Суна буквально ввалиться внутрь: — Под дверью не стой: или туда, или сюда иди.

Ирма с понимающей улыбкой кивнула смутившемуся парню.

— Мешаем спать, да? — спросила она, но дожидаться ответа не стала: — Ты в порядке? Ты от Йозэля бежал, как ужаленный. Он что-то сказал тебе?

Сун отвернулся, краем глаза замечая возмущенную заинтересованность Нэны. Похоже, женщине было что сказать, и она едва сдерживалась. Сун нервно поджал губы. Конечно, Ирма уже многое знала, но вот Нэне никто ничего не рассказал. Она и так была сильно на взводе, и заставлять ее нервничать еще больше не хотелось.

— Ничего особенно, — выдохнул Сун, покачав головой. — Просто попросил о встрече, у него есть ко мне какие-то вопросы.

В принципе, он даже не соврал. Сун переживал, что нотки недосказанности все равно вскроются Нэной, но женщину ответ, похоже, устроил.

— Видать, думает, что ты ему расколдоваться поможешь, — кивнула она. — Знаешь или нет, его же кто-то из ваших проклял…

— Нэна, — предупредительно прервала ее Ирма, исподлобья глянув с кровати.

— Все в порядке! — немного натянуто улыбнулся Сун, не потому что его задевали как-то слова Нэны, а от усталости. — Если вы не возражаете, завтра к вечеру я вас покину.

Женщины наперебой заговорили, дружно давая добро. Сун, получив согласие, коротко поблагодарил их и с некоторой толикой стыда за умалчивание вышел за дверь.

— Прекрасно! — в эту же секунду раздался приглушенный голос Нэны. — То есть он встретился даже с Суном, которого знать не знает, но меня дождаться не соизволил! Я этому гаденышу уши оборву!

— Ну так пойди с Суном, в чем проблема? — хмыкнула Ирма.

— Да что я им мамка, что ли? — грустно выдохнула женщина. — Сами разберутся.

Хотя я бы с удовольствием послушала все эти религиозные речи в исполнении нашего артиста, — хохотнула она, и вскоре женщины затихли.

Заметно нервничая перед предстоявшей встречей, Сун наконец вернулся в свою комнату. Спуститься к управляющему за сменой постельного он так и не решился и устало рухнул на кровать. Завтра ему вновь придется столкнуться один на один с Йозэлем. Конечно, для женщин он был все равно что котенок, но для Суна… Новый Мессия казался ему опасным человеком. Жестоким, беспринципным, лицемерным, готовым пойти на все ради достижения цели.

Хотя с детишками он общался очень мило…

Сун аж вздрогнул от этой нежданной мысли и уткнулся лицом в подушку. От наволочки приятно