и бога знаний нерушима. По крайней мере, способ разрушить эту связь никому из смертных неизвестен. Да и вашу проблему со зрением это все равно не решит, — четко, как на лекции, произносил он каждое слово и смотрел, как застывшая натянутая улыбка сползала с красивого лица и как опускались руки, сокрытые тонкими перчатками. — Вам повезло, что господин Ксенон счел вас достойным, иначе вы были бы уже мертвы.

— Да уж, — просипел Йозэль, — повезло. Как утопленнику, — он накрыл лицо ладонью и тяжко выдохнул. — Ладно, в таком случае вернемся к предыдущему плану, — так и не сумев возвратиться к нормальному состоянию, он холодно заговорил: — Мне известно, что у тебя есть вещь, принадлежащая Ксенону. Реликвия, которую ты назвал ключом, — Йозэль протянул свободную руку вперед. — Отдай мне ее.

Сун охотно вынул ключ из-за пазухи и протянул его к руке Йозэля. Тонкие пальцы сцапали костяшку еще до того, как она коснулась ладони. По привычке Йозэль поднес ее к глазам, спустя пару секунд с ворчанием опустив вещицу вниз.

— Ты что-то знаешь о ней? — тихо спросил Йозэль.

— Совсем немного. Не думаю, что смогу быть полезен вам, — скомкано ответил Сун, надеясь, что разочарованный Мессия отпустит его. — Сам бог знаний говорит с вами! Не правильнее было бы спросить у него? — против воли в голосе юноши проскользнуло раздражение.

— Правильнее, — согласно кивнул Йозэль. — Но он обиделся и молчит со вчерашнего вечера, — он поставил посох у изголовья кровати и подошел почти вплотную к Суну, явно желая увеличить расстояние между собой и артефактом. — Ты хоть знаешь, как редко он молчит? — яростный шепот обжег ухо Суна. — Он совершенно невыносим, а потому я собираюсь не трогать его настолько долго, насколько это возможно! — Йозэль отступил на шаг. — Так что ты знаешь?

Сун затих, с недоумением разглядывая собеседника. На его памяти, это был единственный человек, который отчаянно не желал общаться с богом. Все тайны мира были у его ног, но он воротил от них нос, называя своего покровителя «невыносимым»! Либо этот вор был безумцем, либо в ските им что-то недоговаривали…

— Это одна из частей Рактааса, ключ, — с трудом сохраняя спокойствие, начал Сун. — Связующее звено между миром живых и миром духов. Господин Акари с его помощью попадал за Море и обратно. Скажу сразу: я не знаю, как он это делал! — Сун протестующе замахал перед собой руками, заметив заинтересованность в лице Мессии. — Еще ключ указывает на червоточины между миром живых и миром мертвых.

— Любопытная вещица, поинтереснее самого посоха, — хитро улыбаясь, протянул Йозэль — настроение его явно улучшилось. — Где же ты достал такую?

— Нашел в лесу, — твердо произнес Сун — к этому вопросу он был готов.

Йозэль вновь подхватил посох и провел кончиками пальцев по древку. Под самым навершием он нащупал пустую оправу, отлично подходившую по форме.

— Ты подбираешь все странные мистические штуки в проклятых лесах? — усмехнулся Йозэль, поднося ключ к оправе, но не решаясь вставить его.

Сун вздрогнул от неожиданности.

— Ч-что?.. Нет, просто так получилось, — промямлил он себе под нос.

Будучи сбитым с толку странным подколом, Сун нашелся не сразу, лишь спустя несколько драгоценных секунд подумав: «Только те, которые не успел подобрать ты!» Однако момент уже был упущен.

— Надеюсь, он не взорвется! — нервно хихикнул Йозэль. — Постой здесь, ладно? Или за дверью, если хочешь. Вдруг нужно будет сказать священникам, чтоб меня со стен отскребли, если я отправлюсь во владения Моры несколько раньше, чем хотел…

Не дожидаясь ответа Суна, Йозэль резким движением загнал резную кость в оправу. И… ничего. Сун непроизвольно выдохнул. А чего они вообще ожидали? Эта кость уже была частью Рактааса, с чего бы ей взрываться?

Сун уже собрался откланяться и пойти в гостиницу, но в следующую секунду Йозэль рухнул, как подкошенный. Посох беспомощно звякнул по полу. Несколько мгновений Сун неподвижно смотрел на распростертое по полу тело. Десятки кошмарных мыслей успели пронестись в его голове прежде, чем он кинулся к Йозэлю. Едва сдерживая панику, Сун поднес к лицу Мессии ладонь, второй рукой пытаясь нащупать пульс.

* * *

Йозэль очнулся в странном месте, заполненном густым туманом. Проморгавшись, он покрутил головой, пытаясь понять, что же произошло. Неужели, он действительно скоропостижно… отправился за Море? Он осторожно поднес руку к кончику носа и тут же отпрянул. Лишь сейчас он осознал, что мог видеть. Спустя два месяца он наконец-то видел. Другая проблема в том, что именно он видел. Рука, которую он поднес к лицу, была бледно-серой, покрытой множеством мелких чешуек. И хотя, в целом, по форме, была очень похожа на человеческую, принадлежала она точно не Йозэлю.

Парень осторожно дотронулся до лица, почувствовав тончайшие чешуйки и на нем, а дойдя кончиками пальцев до линии роста волос, обнаружил, что помимо них, на его голове расположилось два больших изогнутых рога. Йозэль резко опустил руки, решив, что открытий с него достаточно, и медленно шагнул в туман. Что толку стоять на месте?

Будто повинуясь воле юноши, туман перед ним расступился, образуя бесконечный коридор. С опаской оглядевшись, Йозэль двинулся вперед, боковым зрением замечая проявлявшиеся на «стенках» коридора картинки. Все это выглядело неправдоподобно, жутко и подозрительно и чем-то напоминало иллюзии Ксенона. Хотя чего-то столь искаженного и нереалистичного своенравное божество не создавало, Йозэль почти сразу подумал на него. А кто еще? Посох-то чей?

Йозэль медленно шел вперед, невольно вглядываясь в незнакомые образы. Раз за разом всплывали картины великолепного пустынного города, выбитого в горной гряде. Каменные дворцы, созданные искусными мастерами, сверкающие фонтаны и островки зелени и множество странных созданий, похожих и не похожих на людей одновременно. В закатном небе парили невероятные создания, которых едва ли можно встретить в этом мире, — драконы. Изящные и величественные черные ящеры с мощными крыльями, переливавшимися в лучах солнца, взмывали вверх один за другим.

От души насладиться видами сказочного города Йозэлю не позволили: по мере продвижения картина плавно сменилась сводчатыми потолками дворца столь огромного, что в нем вполне свободно могли бы перемещаться драконы, пусть и только пешком. Драконов, однако, здесь не было, по дворцу шныряли все те же необычные, похожие на людей существа. Йозэль искренне сожалел, что образы их были размыты и рассмотреть их не получалось. Впрочем, сожаление мгновенно сменилось смущением и неловкостью, когда он «вошел» в следующую залу, точнее, купальню, в которой неспешно проводило время множество молодых мужчин, наряженных лишь в легкие полупрозрачные ткани и изобильно увешанных украшениями. Йозэль резко отвернулся и ускорил шаг. Он наблюдал нечто, явно непредназначенное для