Джеб почувствовал, как у него подгибаются колени.

III

— Ну а далее, — продолжал человек, которого назвали Гуго де Пейном, — как во времена старых добрых и ушедших в небытие монархий: Le Roi Est Mort, Vive Le Roi![39] — Сенешаль мертв, да здравствует сенешаль! — с этими словами он протянул Джебу золотой кубок с вином и взял в руки такой же, наполненный доверху. Подняв его, он провозгласил:

— Я пью за ваше здоровье, дорогой Жоффре де Сен-Омер!

— Да здравствует сенешаль! — хором воскликнули хранитель и казначей, поднимая свои кубки.

Голова Джеба пошла кругом. Он пытался хоть как-то понять происходящее, но у него ничего не получалось.

— Ваша светлость… — выдавил он из себя с трудом.

— Когда мы в самом узком кругу, Жоффре, я для тебя Гуго. Как оно и было на протяжении уже девяти веков.

Джеб не смог назвать Магистра по имени, но у него хватило сил, чтобы спросить:

— А что же случилось с моим предшественником?

— Ты же понимаешь, друг мой, что мы не могли выставить его голову на всеобщее обозрение. Если у нас происходят нестыковки, об этом должны знать только мы. Мы трое. Здесь — и нигде больше. Он — покойный де Сен-Омер — вел себя слишком… плебейски. Да. Вместо того, чтобы быть повелителем всех этих многозвездных генералов, он упивался сознанием того, что может быть с ними на равных, — криво улыбаясь, объяснял Великий магистр. — На равных! Ничтожество! Равных нам нет и не может быть! Вот судьба и Властелин решили, что ему пора уйти. И он ушел.

— Погиб? — уточнил Джеб.

Магистр кивнул.

— Но как? Или это секрет?

— Среди сидящих в этом скромном зале секретов друг от друга нет. И быть не может, — назидательно произнес де Пейн. — Он был еще далеко не стар, но ведь и далеко не молод. Однако с наслаждением предавался своей страсти — подводной охоте на гигантских морских угрей. Нередко со своим другом, кстати, рыцарем ордена, Жаком Ивом Кусто. До самой смерти Кусто девятнадцать лет назад. Да…

Магистр задумчиво и неспешно отпил вина из бокала.

— А лучшее место для такой охоты, как мне рассказывал сам Кусто, это Калифорнийский залив у берегов Мексики. Но там же можно чаще встретить не угря, а большую белую акулу, — отчеканил он и добавил, стиснув зубы: — Белую смерть.

IV

— Но это ведь игра в рулетку, — заметил Джеб. — Акула могла появиться в нужной точке, а могла охотиться и где-то еще.

— Если прикормить этих тварей мясом и кровью с бойни, они еще часа три будут крутиться вокруг этого места, — с усмешкой ответил Магистр. — Что, собственно, и произошло.

— А тело? — спросил Джеб. — Что с ним?

— Какое тело? — рассмеялся де Пейн. — Один из телохранителей, тот, что остался в живых, рассказал, что чудовище метров восьми просто перекусило бывшего сенешаля пополам, затем проглотило его в два захода. И успело заодно пообедать вторым телохранителем. Взрослый человек должен выбирать себе взрослое хобби, — назидательно добавил он.

— Но все же, ваша светлость, почему я? — Николсону вполне понятно не давал покоя этот вопрос.

— Мы оценили твою работу, брат Жоффре. Твою изобретательность. Мы оценили и партию, расписанную для того, чтобы столкнуть Турцию и Россию. Идея сбить русский штурмовик была блестящей. Не менее блестящей, чем поставить начальника генштаба Турции Хулуси Акара перед выбором: играть в нашу игру или быть сданным президену Эрдогану в качестве дирижера военного путча… И напрячь отношения Турции с Россией, Европой и Штатами до предела. Но меня удивляет другое: как ты мог в армии быть всего лишь капралом?

— Не так уж странно, Гуго, — усмехнулся хранитель. — Один из наших козырных тузов — самых козырных за все время существования ордена! — на фронте был ефрейтором. Но ведь зато потом!.. Семьдесят с лишним миллионов трупов!

— Ну, — махнул рукой Магистр, — это если считать по-еврейски. Надеюсь, этими словами я вас не обидел, брат казначей? Но согласен, бывший ефрейтор поработал неплохо. Не будь он таким самовлюбленным эгоманьяком, остался бы в живых, да еще и в роли сенешаля ордена. Что ж, капрал, хочется верить, что вы не уступите в эффективности покойному фюреру.

Шуман прикоснулся к локтю нового сенешаля и едва заметно кивнул в сторону двери. Поклонившись, они вышли вместе.

— Как вы понимаете, Жоффре больше нет, и вы получаете доступ ко всем документам и стратегическим планам ордена. — Хранитель был очень серьезен. — Советую отнестись к этому со всем усердием и вниманием.

I

Большой Совет был сегодня многолюднее, чем обычно. Кроме рыцарей ордена, одетых в кольчугу и белые плащи, присутствовали и те, кто не являлся тамплиером, но был исполнителем воли ордена: практически весь генералитет Запада. Впрочем, не все генералы были в военной форме. Те из них, кто являлся одновременно рыцарем ордена Храма, были в кольчугах и плащах, как, например, глава Объединенного комитета начальников штабов США. Или начальник Генштаба федеральных вооруженных сил Германии. Однако большинство военных были в генеральской форме: начальник Генштаба вооруженных сил Италии и многие другие.

Новый сенешаль медленно обводил взглядом собравшихся. Во главе стола — и Совета — сегодня был тот, кого он прежде считал Великим магистром: Жак де Моле. Джеб с трудом разыскал в зале — среди рядовых рыцарей — человека, который на самом деле возглавлял орден. Он не помнил его «имени для всех», но знал настоящее: Гуго де Пейн. Поймав взгляд сенешаля, де Пейн дружески подмигнул ему: мол, это спектакль, который надо отыграть. Что ж, надо так надо.

Представлял нового сенешаля «Великий магистр» де Моле. Многозвездные генералы по очереди подходили к Джебу и, либо став по стойке «смирно», отдавали честь, либо — если были они в одеянии тамплиеров — троекратно обнимали нового командующего. Озадачил Джеба глава Объединенного комитета начальников штабов США. Обняв сенешаля, он прошептал ему на ухо:

— Когда?

И Джеб, не будучи уверенным, о чем идет речь, просто приложил палец к губам. Пока — молчок. Генерал с понимающим видом кивнул и, отойдя в сторону, уступил место мексиканскому коллеге: в мундире, с сотней орденов на груди и тоненькими усиками киношного жиголо.

Вернувшись в свою «келью», Джеб рухнул на кровать не раздеваясь. Спектакль спектаклем, но это шоу высосало из него всю энергию.

II

Стражник приветствовал сенешаля, вытянувшись и пристукнув древком алебарды о мраморную плитку пола. Джеб приложил ладонь к сканеру и, дождавшись, пока створки дверей раскроются, шагнул в Хранилище.

Стеллажи, стеллажи, стеллажи. И сейфы. Не под ключ или комбинацию, а с такими же сканерами, как у входа в Хранилище. Сенешаль пошел вдоль стеллажей, читая карточки, информирующие о том, какие папки стоят на том или ином стеллаже.