Валерия появилась на пороге его квартиры спустя пару месяцев, когда он уже не ожидал. Она была бледная, какая-то зажатая, глаза ее погасли, она просто тенью прошла в гостиную. Он предложил ей кофе, и она всего лишь кивнула. У нее даже голос стал каким-то другим, более тихим, хотя она никогда не разговаривала громко. Эти перемены его немного напугали. Но она держалась и больше не плакала.

– У тебя так чисто. У меня дома бардак.

– Я же долгое время был без работы. Мне было совсем нечего делать, вот и убирался.

– Это успокаивает?

– Да нет. Не успокаивает.

Она забирается на его диван с ногами и двумя руками обхватывает чашку с кофе. Наверное, у нее какие-то воспоминания сейчас проносятся в голове, потому что она выглядит задумчивой. Но она молчит. И спасибо ей на этом. Алекс, конечно, очень рад ее видеть, но ему бы не хотелось снова обсуждать, что они «натворили», и как она винит во всем себя и как считает, что она должна быть на месте Константина. Она щадит его чувства и даже улыбается:

– У тебя такая холостяцкая берлога. Раньше мне так не казалось, а сейчас с непривычки прямо в глаза бросается.

– Ты же знаешь, что мне сложно встретить кого-то, кто разбавил бы мой холостяцкий образ жизни.

– Знаю. Почему ты не заведешь собаку?

– А ты почему не заведешь?

– У меня аллергия.

– Нет у тебя никакой аллергии.

Она смеется, когда он так громко восклицает. И ему нравится слышать звук ее смеха. Нельзя сказать, что он такой же, как был раньше. Она как будто бы заново учится смеяться, он бы не стал утверждать, что за все это время она хотя бы раз просто улыбнулась. Но ему нравится, что она еще способна испытывать какие-то положительные эмоции. Алекс улыбается.

– Тогда и у меня аллергия. У нас же все похоже.

– Да… в нас похожего много.

– Валерия… нужно жить дальше.

Она даже не поднимает на него взгляда, как будто бы он говорит в пустоту, но он знает, что она его слышит. Валерия делает глоток кофе.

– Вкусный кофе, это кофе машина?

– Нет, растворимый.

– Я всегда обожала растворимый кофе, а Константину он никогда не нравился. Он поражался, как я могу пить эту гадость.

– Я тоже поражаюсь.

– Но ты сам его пьешь.

– Нет, он здесь для тебя. Я предпочитаю чай.

– А я люблю кофе.

Им сложно разговаривать пока еще, они как будто бы заново учатся быть не чужими. Но у них такое уже бывало, они все равно всегда будут вместе. Все уйдут, а они будут вместе. Они какое-то время молчат. Она словно не слышит этого его «нужно жить дальше». Он повторяет:

– Валерия… дорогая. Тебе нужно отпустить это и жить дальше.

– А у тебя есть еще кофе? Что-то мне не хватило одной чашки.

Он с тяжелым вздохом делает ей еще одну чашку кофе. Она рассеянно смотрит в одну точку. Он ставит кружку перед ней.

– Алекс, я знаю, что нужно двигаться дальше. Я знаю, что нужно отпустить. Я стараюсь. Мне тяжело, Алекс, потому что я виновата в том, что его больше нет. И я жду наказания. Я хочу принять это наказание.

– Не говори глупости, Валерия. Хватит винить себя. Неужели это то, чего бы хотел Константин?

– Зачем ты манипулируешь, используя его имя?

– Я люблю тебя, Валерия. И хочу, чтобы ты прекратила себя корить. Все вот так случилось, постарайся принять это.

Она улыбается. Улыбка у нее стала совсем не такая, как была. Раньше она была жизнерадостной. Немного робкой, но в ней была жизнь. А сейчас она улыбается, но глаза ее пустые. Они уже не такие изумрудные, какие были. Раньше ее глаза были такими же яркими, как трава после дождя. Он смотрел в зеркало, его глаза такими и остались. А ее глаза стали другими. Как будто бы цвет развели водой. А, может, и развели, но слезами. Она слегка укладывается на диван.

– Можно я немного посплю у тебя? Я устала от одиночества, просто немного посплю.

Она прикрывает глаза, он укрывает ее одеялом. Она спит беспокойным сном, и он невольно задумывается о том, спала ли она за это время хотя бы раз нормально?

– Она понемногу приходит в себя, Роман.

– Спасибо, что сообщил. С ней все в порядке?

– Как ты думаешь?

Алекс кладет трубку. Он никогда не одобрял Романа, да и сейчас тот казался ему подонком, который просто хочет потешить свое самолюбие и вернуть Валерию. И, наверное, с его стороны было неправильным не оберегать сестру, а помогать Роману и как будто бы подталкивать их на те разрушительные отношения. Но Алекс понимал, что Валерия в данный момент точно ни на кого не переключится, а Роман – это хотя бы родное и нечто уже изведанное, и она может отвлечься. Алекс часто принимает неверные решения, и, конечно, этот момент не исключение. Он иногда и сам понимает, что куда-то его уводит не в ту степь. Что нормальный брат послал бы к черту этого красавчика Романа и не подпустил бы к сестре на пушечный выстрел. Но Алекс не слишком дальновидный. Он всегда принимает решения здесь и сейчас. И ему кажется, что Роман это именно тот человек, который может отвлечь Валерию. Ведь когда-то у Валерии были к нему чувства. А думает ли Алекс о том, что этот подонок может измениться… с одной стороны, почему бы и нет. С другой, он не задумывается об этом.

– Я причинил много боли и зла Валерии. Мне хочется это все исправить, Алекс. Я знаю, что ты меня ненавидишь, да и правильно. Она все же твоя сестра, но это наши с ней отношения. И у нас было много всего, и она сама не всегда вела себя как ангел. Да, я крупно облажался, но я надеюсь, что у нас с ней есть шанс, раз уж все так вышло.

– Ты ведь можешь выбрать любую. Зачем тебе снова возвращать ее?

– Я не знаю.

– Чувство вины?

– Наверное, оно тоже есть. Но вообще я скучаю по тем моментам, когда она ждала меня дома и писала свои картины.

– Свои бездарные картины.

– Валерия сейчас сама не своя, Роман. Она превратилась в тень той Валерии, которой она была. Она все еще любит Константина.

– Если бы я вел себя иначе, то все могло бы быть по-другому. Я знаю, что в это верится с трудом, но она действительно была для меня особенной и дорога была по-особенному.

– Она никогда в это не поверит.

– Поверит, Алекс. У нас было много всего хорошего. Но ее обиды слишком перевесили. Она была обижена на меня.

– Ты спал с другими.

Роман молчит. Наверное, на это ему сказать нечего, хотя это, конечно, не в стиле Романа. Такие мужчины, как он, всегда знают, что сказать. Алекс действительно силится понять, зачем Роману возвращать Валерию. Алекс совершенно не понимает. Когда-то Валерия сказала ему, что у них с Романом были моменты, когда она была счастлива. И сейчас именно ради этих моментов Алекс разговаривает с ним, сообщает о том, что творится с его сестрой. Он всеми силами хочет ей помочь. Почему он тот, кто всегда вытаскивает ее, но всегда остается крайним?