— Не надо так официально, Тимофей. Зовите меня просто Ника, ну, пока мы наедине. К тому же, вам не стоит прибедняться. Я видела ролик в ГИСе — один парень с парализованными ногами против целой своры хищников. И мало того, что сумел уцелеть, так еще и вышел победителем. Кстати, я много раз пересмотрела эту запись и даже дала посмотреть Перуну. И знаете, что он сказал? Что ваша тактика была идеальной, более того, она его очень заинтересовала. Причем настолько, что он хочет с вами встретиться. С нового учебного года он будет вести подготовку курсантов на Аштаэлии, поэтому готовьтесь к повышенному вниманию с его стороны. Вы ведь туда собираетесь поступать? И все же, расскажите мне — использовать акупунктурные иглы для защиты и с такой точностью — как вам это вообще в голову пришло? Причем, знаете, каков был процент попаданий? Девяносто восемь из ста. Из неудобной позиции, находясь под атакой, вы умудрились практически все время бить в цель. Вы, случайно, не внебрачный сын моего прадеда Владислава?

— Не думаю, что это возможно, хотя о его любвеобильности ходят легенды. Ох, простите, я не должен был так говорить, — мысленно ударив себя по языку, я внутренне напрягся. Все-таки ляпнуть такое о высшем существе, причем, ещё и его родственнику — прямой путь в могилу.

— Боюсь, слухи даже приуменьшают, -рассмеялась она, ничуть не обидевшись.— Пра, он такой...

Но что это мы все обо мне, да обо мне? Итак, уважаемый Тимофей, не расскажете ли девушке, где вы так научились драться? Нет, о том, что вы прошли прекрасную подготовку, мы и так знаем, впрочем, как и то, что вы продемонстрировали умения, которым вас точно не обучали.

— Да так, в сети нашел где-то секретную методику тибетских монахов. Стало интересно, вот и научился.

— Секретная, еще и в сети? — насмешливо хмыкнула она. — Очень интересно. Сайт, где была опубликована столь захватывающая информация, вы, конечно же, не помните? Знаете, а я вот ничего об этом не нашла, хотя и попыталась. Но видимо, вы более удачливы в поиске, чем я. Не зря прадед на вас обратил внимание. Ой, ну не надо так напрягаться. Его метку видит любой, в ком течет кровь Громовых. А вы счастливчик, на моей памяти он никого еще не выделял.

— Да лучше бы он этого не делал, -пробормотал я.

— А вот это вы зря, -повернувшись ко мне, она серьезно посмотрела мне в глаза. — Хранитель никогда не делает ничего просто так. Да, к нему не рекомендуют обращаться с просьбами — и знаете почему? У него свой взгляд на жизнь смертных и любое его вмешательство может привести к необратимым последствиям. Да и помогает он несколько своеобразно. Помню, как-то я попросила его снять котенка с дерева, так он стал его трясти за ствол, пока котенок не упал. В общем, да, обращаться к нему я тоже не рекомендую. Но все же, если он обратил на вас свой взор, значит, у него есть на вас планы, и мне очень интересно, какие.

— Так и спросите у него, -не выдержав, ответил я. — А если он вам их расскажет, не сочтите за труд поделиться этой информацией со мной.

— Ох, с ним общаться — все равно, что с радио — ты ему одно, он тебе другое, — с преувеличенной печалью вздохнула она. — Да и не балует нас он разговорами. Я его, если подумать, последний раз лет десять назад видела.

Вы очень любопытный и смелый человек, Тимофей Багрянин, и я буду присматривать за вами. Приятно было познакомиться. Думаю, мы еще не раз встретимся.

Улыбнувшись мне и еще раз прижавшись так, что у меня едва сердце не остановилось, она развернулась и, виляя задом, пошла на выход.

— О чем вы говорили? —сестра появилась внезапно, как диарея.

— Обсуждали новую коллекцию нижнего белья, -отозвался я, мечтательно глядя вслед Алгомской.

— Которое она забыла надеть, -язвительно продолжила Настя.

— Не заметил такого. Но разговор был интересным.

— Ну конечно. Как может быть неинтересным разговор с заместителем главы Тайного Сыска! Теперь все гадают, их прямо сейчас поведут на казнь или все же дождутся суда.

— Она работает в Сыске? —удивился я. — Не слишком она молода для этого поста?

-Ох, братец, твое невежество меня иногда пугает. Не просто работает. Вероника Анатольевна, по сути, и есть Тайный Сыск. Ты ведь знаешь, что их разделили на два отдела — Внутренний, занимающийся аристократами империи, и Внешний — в чьём ведении уже иностранцы. Так вот, внутренним руководит она, и дело о нападении на тебя, уверена, сразу легло ей на стол.

— Ну да, я так и понял. Слишком она много знала обо мне.

— Вот и я о чем. И ты ее явно заинтересовал, вон как она к тебе липла. И не думай, что она молоденькая девушка. Она намного старше, чем выглядит, -уже с нотками ревности закончила сестра.

— Такая женщина не может не заинтересовать, -воспоминания о том, как она прижималась ко мне своей впечатляющей грудью, подняли мне настроение и не только. Хорошо, что брюки были свободными, а то оконфузился бы.

— Кобель! — презрительно фыркнула Настя, от взора которой не укрылась моя неловкость. — Пока ты глазки строил даме, от которой у других мужиков волосы седеют, я пообщалась кое с кем. Тут ведь ни для кого не секрет, что в нашей семье тебя официально не любят. Ну, а многие детишки, увы, не имеют привычки держать язык за зубами. В общем, можешь расслабиться и выдохнуть. Никто против тебя тут ничего не имеет. Наоборот, с тобой хотят договориться, чтобы ты отозвал обвинения.

— С чего бы мне это делать? Я вообще не понимаю, почему они после всех обвинений разгуливают на свободе, а не ловят мышей в камере.

— Ну, они же все-таки аристократы. С них взяли подписку о невыезде, ограничили передвижения и все. До суда они относительно свободны, а вот после... Могут и казнить. Попытка убийства аристократа по предварительному сговору без объявления родовой войны — смертная казнь или ссылка в Нижние миры, что в принципе одно и то же. А с учетом того, что как маги они слабы, уверена, они даже не доедут до точки назначения — по пути съедят.

— Да