особняка. Аргус обеспечил защиту от прослушивания, кофе и выпечку. Наталья Степановна на печенье и меренги поглядывала косо, зато мужчины отдавали должное кулинарным талантам стряпухи. Помощница глядела на них укоризненно, но, когда думала, что на неё никто не смотрит, тихонько вздыхала.

После первой чашки кофе Олег задал свой вопрос:

- Мне нужна вся информация о кланах, которая у имеется. Особая надежда на вас, Наталья Степановна.

- Можно узнать – поинтересовался Петр Семёнович, - с чем связан подобный интерес?

- Мне поступило предложение создать такой клан. Наш род станет центральным. Но я прежде, чем дать какой-либо ответ, хочу понять все плюсы и минусы клановой структуры. Что об этом говорит закон, какие имеются традиции, ограничения – всё. Про жён я уже в курсе.

- Так-так, подозрительно посмотрел бывший учитель на бывшего ученика. – Какой у тебя нынче ранг?

- Пятый, - вздохнул Олег.

- Мать честная! – ахнула Наталья Степановна.

- Иттить-колотить! – не сдержался Петр Семенович.

- Так получилось, я не специально, - развёл руками Олег. - Планировал к совершеннолетию, а вышло вот так.

- Тогда клан – твоё единственное спасение, - резюмировал Пётр Семенович. – И делать его надо как можно быстрее, не дожидаясь результатов тестирования.

- А как же ограничения – ну, что жениться только с восемнадцати?

- Никак. Клан основали, а потом отложенное до нужного возраста бракосочетание. И едва документы получишь, дела по клану утрясёшь – пулей в армию. Иначе можешь так попасть, что разборки с Оленевыми тебе лёгкой прогулкой покажутся.

- А можно поподробнее?

- Почему ж нельзя? – усмехнулся Пётр Семёнович. – Можно. Пока ты был ниже десятого ранга, на тебя всем большим родам было наплевать. Когда поднялся выше, зашевелились средние, но услуга, оказанная императору и, возможно, неофициально распространенное его желание, тебя прикрыли. А теперь, едва станут известны результаты финального тестирования, за тебя начнется схватка тяжеловесов. И не факт, что тебя защитит имя императора. Разве что ты продашься ему с потрохами. Но вот наличие клана в первые недели привлечет к тебе внимание людей, и захапать тебя по-тихому или так же тихо убрать, чтобы не достался другим, будет намного сложнее.

- А в армии до меня будет не добраться?

- Ну почему? Всё возможно. Но, опять же, усложнит задачу и многие решат подождать более удобного варианта.

- И у меня появится год, чтобы стать сильнее, – задумчиво произнес Песцов.

- И у меня появится год, чтобы создать хоть какое-то подобие службы безопасности, - в тон ему ответил Пётр Семёнович.

- И у меня буде год, - встряла Наталья Степановна.

Смутившись, она поспешила добавить:

- На содержание даже небольшого отряда придется тратить немалые суммы. А средств у рода практически нет. Большая часть капитала заморожена в виде драгоценностей. Их надо выставлять на аукционы, превращать в деньги, чтобы они приносили доход. Ну и надо подумать о том, как ещё можно заработать. Весь значимый бизнес давно поделен между родами. Надо либо отвоёвывать себе место на рынке, либо изобретать новый продукт, которого нет ни у кого.

- В общем, дело всем найдётся, - подытожил Песцов. – Наталья Степановна, а вы можете что-нибудь добавить о кланах? Я, если честно, рассчитывал на вашу эрудицию.

- К сожалению, нет. Кланов не существовало уже столько времени, что какая-либо информация по ним осталась разве что у высших имперских структур. А у меня – большей частью слухи и косвенные данные. Вот если бы те бумаги, о которых вы, Олег Иванович, упоминали, попали ко мне в руки, хотя бы в виде копий, я могла бы попробовать вынуть из них дополнительную информацию.

- Я узнаю, насколько это возможно.

В Санкт-Петербургском доме рода Песцовых

В гостиной собрались вчетвером. Стол заранее был накрыт для чая. Девушки расселись, устроились поудобнее, почти что по-домашнему.

- Ну что, - начал Олег, - я как следует подумал и пришел к выводу: клан мы организуем. Я вижу, родовые перстни у всех с собой, так что можно сделать это прямо сейчас. После этого можно будет заключить помолвки, а когда наступит восемнадцать лет, устроим свадьбу. Мне до этого момента осталось уже меньше месяца.

- Олег, - невинно поинтересовалась Каракалова. – В прошлый раз ты увернулся от ответа. Но теперь мы собираемся сделать серьезный шаг, и надо бы знать, с чем столкнемся после.

- Да, надо знать, - подхватил Песцов. – Девочки, я тут проконсультировался и могу сказать, что все проблемы, которые имеются у ваших родов, перейдут и на клан. Так что выкладывайте, что у вас есть, с чем я столкнусь.

- С моей стороны – только Оленевы, - заявила Вера. – У них сейчас наверняка истерика: сбежала добыча. И найти невозможно. Но если найдут – будут пытаться выкрасть.

- Пустое, - отмахнулся Олег. – Едва ты выйдешь замуж, как станешь для них неинтересна. Но гадить исподтишка они, конечно, будут.

- У меня вообще всё чисто, - доложила Алёна. - Отец, переходя в род Росомахиных, закрыл все обязательства Щукиных.

Мария помедлила и тоже раскрылась:

- У меня проблемы схожие с Вериными. Но дело осложняется близостью к правящей семье. Меня просватали за одного… нехорошего человека. Как обычно, обмен статуса на деньги. И он будет очень недоволен, если сделка сорвётся.

- Будет мстить? – спросил Олег напрямую.

- Возможно.

- И насколько сильно? Ты ведь в этом случае уже будешь не нужна.

- А это зависит от тебя, Олег. Какой у тебя ранг? Колись уже. Нам тоже нужно знать, с чем столкнёмся.

- Ну… на меня имеют зуб Оленевы, Ростопчины, Орловы, наверняка ещё младший сын императора, ныне Моржов. Правда, меня до известной степени прикрывает император. Есть еще кто-то, кого до сих пор не могут найти. Но этот товарищ дважды на меня покушался. К счастью, безуспешно.

- Список солидный, ничего не скажешь. Но ты так и не ответил на вопрос, - не отставала Каракалова. – Так какой у тебя ранг?

Олег вздохнул и, понимая, что деваться некуда, признался: