охране командирской ставки. Развернувшись в сторону зала Терек замер от животного страха, исходящего от существа, что спокойно стоял посередине его апартаментов. Крупное, крылатое человекоподобное существо. По всему его телу пульсировали прочнейшие жгуты накаченных силой мышц. Темно-бледная кожа, раскрытый в мерзкой улыбке рот, из которого торчали острейшие клыки. Чернейшие глаза, из которых струилась легкая черная дымка, неотрывно взирали на жалкого слабого человека. Связанные в хвост длинные пепельные волосы, свисающие до самой поясницы. Из кончиков пальцев рук и ног торчали длинные острые когти. Все его тело покрывала сетка шрамов, будто оно было порублено на множество частей, после чего неведомая сила их соединила и заставила срастись вновь. Картину дополняла находившееся в его руке окровавленная голова гвардейца, стоявшего на страже двери командирской ставки.

Терек выхватил из ножен меч и выкрикнул:

— ТРЕВОГА!

На его действия высший вампир лишь мерзко засмеялся. Терек пропустил один удар сердца. В это мгновенье вампир ветром пронесся мимо него, нанося своей когтистой лапой невидимый режущий удар. Терек успел лишь оглянуться, успев удивиться, куда исчез вампир. Из его шей во все стороны полетели брызги крови, а отсеченная острыми как бритва когтями голова медленно соскользнула с шеи.

* * *

Пальмира кипела в работе. Инженеры мастерили защитные сооружения, повара готовили ужин, командиры назначали караульные смены. Банког и Бриз шагали по оживленным улицам города принимая приветствия бойцов и отвешивая ответные поклоны. Ранг, увидев принца, подоспел к тому с докладом.

Ваша милость, потерь нет, город взят, готовимся к ночной осаде! — бодро рапортовал он.

Вольно боец, такие вещи принято докладывать Тереку, разве нет.

— Так он молчит минут пятнадцать, увидев вас, решил сказать, — сообщил Ранг удивленно.

Банког, приняв такой доклад, сорвался с места. Бриз последовал его примеру. Ранг, наблюдая, как его принц пустился в бег, выкрикнул Трику просьбу о том, чтобы тот проследил пару десятков минут за его группой и пустился вслед за ними. Только сейчас он понял. С Тереком могло произойти несчастье, почему он не начал беспокоиться раньше, когда тот не отвечал на его доклады?

Вбежав в зал, подготовленный Тереком для совещаний, первое, что бросалось в глаза, — это обезглавленное тело его командующего. В правой руке он все также сжимал свой верный меч. Банког начал метаться по помещению в поисках следов врага. Бриз, поднявшись в воздух из окна, принялся рассматривать округу, но не обнаружив никого, вернулся на место. Принц склонил голову над телом старого друга. Грусть и печаль охватила юного Банкога.

— На крыше я нашел следы, это была одна из летучих тварей наподобие тех, что мы встретили в лесу, только этот был крупнее, — сообщил Бриз свои наблюдения.

— И умнее, — добавил принц, поднявшись и махнув на стол, — на столе лежала карта, диверсант забрал ее с собой.

Ранг смотрел на обезглавленный труп своего непосредственного начальника и не верил, что этого человека больше нет. Именно Терек, разглядев в беспризорном мальчишке воина, привел его в императорский дворец и определил в курсанты. Именно он обучал и наставлял его все эти годы. Благодаря покровительству Терека, Ранг добился карьерного роста. А теперь этого человека не стало. Банкога привлек звук закипающего чайника, заботливо поставленного Тереком, когда он узнал о том, что принц возвращается в ставку.

— Война никого не щадит, кто как не мы лучше других это понимаем, — произнес принц, прогоняя печаль из своего сердца. После взглянул на Ранга и добавил:

— Диверсант забрал карту, боевым порядкам необходимо сменить позиции. Раньше такие приказы я отдавал Тереку, теперь Ранг займет его место. Принимайте должность главкома командир, теперь вы в ответе за военную кампанию отряда!

* * *

Закат, еще никогда Бриз не был так тревожен его появлению. Наблюдая за медленно скрывающимся желтым диском солнца, Бриз всматривался вдаль, в надежде увидеть в той стороне приближающегося Сильвера. Его учитель уже должен был вернуться. В очередной раз проверив заполненность своего мида, Бриз обходил выставленных на ночь часовых и договаривался с ними о сигнальных кострах, которые они зажгут в случае возникновения опасности. Подбодрив напряженных гвардейцев, готовых во имя Империи самоотверженно стоять насмерть, отправился в ставку.

Банког и Ранг перенесли штаб в другой замок, теперь его охраняли бойцы из резерва не только на земле, но и на крышах. Гвардейцев вооружили арбалетами и размещали в скрытных нишах. Это позволяло стрелкам выстрелить первыми. Каждый арбалетный болт был освящен Сириусом, что позволяло наносить не только физические повреждения, но и разить их тела энергией Солнечного.

— Где носит твоего наставника? — спросил Банког с тревогой в голосе.

— Он вернется, на свете нет силы, способной удержать его против воли, — уверенно ответил Бриз.

— А если он сбежал? — возразил нервничающий Ранг. На его фразу Бриз скривил лицо и тут же возразил:

— Учитель не сбегает с поля боя, бегут враги, узнав, что Сильвер идет в бой.

— Твои слова да Солнечному в уши. Если Сильвер не вернется, ты единственный, кто способен сражаться с сильными тварями. Я верю в твои навыки, иначе мы все обречены, — подвел итог дискуссии принц.

Бриз и без его слов осознавал, чем грозит для отряда отсутствие Сильвера. Неужели с ним что-то могло произойти.

«Да неее, бред же, ведь бред?» — спрашивал он сам у себя.

* * *

Сильвер был невероятно взбешен. В запутанных коридорах стояла неимоверная вонь! Он перебил уже сотню мерзких химер. Одна была невероятнее другой, а длинные коридоры были выполнены настолько хаотично и бессистемно, что даже он запутался в этих поворотах и тупиках. Только когда Сильвер заметил, как одна из плит перекрывает проход, а вместо него открывает другой, он понял, что самоуверенный солд сам себя загнал в ловушку. Кипя от ярости, он обратился к ультимативному навыку «Буря Соломона» и принялся крушить все плиты, перекрывающие ему путь. Раздолбав порядка десятка плит и стен, он остановился от тревожного ощущение. Его мид стремительно терял энергию. Выругавшись в голос Сильвер понял,