Перехватив мой взгляд, она столь же нежно улыбнулась мне и сказала:

— С ней тоже нельзя? Ну хорошо, не буду, не буду! — Пожав плечами, она подняла ладони, затем притворно вздохнула: — Какие вы скучные!

— Ну что поделаешь! — развёл я руками. — Какие уж есть.

День начался в хлопотах. Сразу после завтрака, к которому присоединились уже обе дамы, самочинно поселившиеся в моём доме, я рванул на машине к пристаням. Нужен был мне склад горюче-смазочных материалов, что принадлежал обществу «Гайбидуллин и Компаньоны», поставлявшему бензин, солярку и топочный мазут по всему верхнему течению Великой. Заправки по дорогам не предусмотрены в этом мире, за крайне редким исключением. Лишь в отдалённых постоялых дворах бывает, что можно прикупить за сумасшедшие деньги бочку-другую бензина. А так, если куда собираешься, запасайся топливом на весь путь. А то придётся где-то машину бросать и возвращаться пешком.

В выходной день все лавки были закрыты, но у керосинщика всегда дежурил приказчик с парой грузчиков. Потребность в горючем была ежедневно. Я заехал в ворота складского двора, посигналил. Из приоткрытых ворот склада вышел, щурясь на солнце, среднего роста плечистый мужичок с тёмной бородой и серыми глазами.

— Здорово, Равиль! — поздоровался я. — Как коммерция идёт?

— Какая коммерция? — удивился Равиль. — Война начинается, никто никуда не ездит, все в городе сидят.

А ведь и верно. Как-то я за своими хлопотами всё упускаю из виду тот факт, что постреливают совсем недалеко от Великореченска, хоть и на другой стороне реки.

— Что слышно оттуда?

Я показал рукой на северо-восток, откуда доносилась отдалённая канонада.

— Слышно, что эльфы всерьёз в войну ввязались, — ответил приказчик. — Вчера напали на роту сипаев на марше, человек тридцать убили. Ещё говорят, что эльфийский отряд где-то к реке прижали и теперь долбят. Сегодня с утра пораньше туда «Циклоп» с «Минотавром» прошли, они и стреляют. Слышишь?

«Циклоп» и «Минотавр» были канонерскими лодками[59]флота Тверского княжества, на каждой стояли по две пушки-гаубицы калибром сто пятьдесят два миллиметра.

— Тут поди не услышь, — подтвердил я. — Не меньше часа уже работают.

— С ними «Сом», что у нас стоял, монитор, и оба сторожевика. И самолёты с утра дважды пролетали.

Верно, военные корабли из порта Великореченска ушли, и места у пирсов были пусты, лишь два патрульных катерка болтались на швартовах. А ещё высоко в небе висела длинная колбаса дирижабля. Где именно — с земли трудно понять, но километрах в десяти от нас вверх по течению на первый взгляд. А что, лучшая разведка сейчас. Километра на два поднять, и уже ни винтовки, ни пулемёты не дотянутся. А с хорошей оптикой с борта вполне наблюдать можно. И бомбовую нагрузку дирижабль класса «Отважный» несёт почти четыре тонны. С таких в своё время и наловчились эльфийские леса жечь. Загрузят все напалмом — и полный вперёд.

— Давно висит? — спросил я.

— Цеппелин-то? — посмотрел в ту сторону Равиль, прищурившись. — Со вчерашнего дня, даже не трогается с места.

Я, когда в армию служить пошёл, тоже в воздухоплавательный отряд просился. В отличие от пилотов воздухоплаватели летают далеко и надолго: это не самолёт, который только взлетел — и пора садиться. Романтика! И просто интересно. Но не взяли: не было вакансий. Направили в Первый драгунский полк, в разведэскадрон, откуда я лишь через пять лет уволился в звании унтер-офицера. Может, оно и к лучшему.

— Значит, засекли где-то эльфов, огонь корректируют и движение войск, — сказал я.

— Насчёт движения войск — тут ты прав. Только за вчера туда не меньше полка перебросили. Эскадрона два драгун по реке прошли, лёгкая пехота и миномёты. А завтра, говорят, у нас будет Второй пехотный полк грузиться: он сюда маршем идёт.

Равиль и сам служил в своё время на старой канонерке «Щука», выведенной уже из списочного состава флота и проданной какому-то прибрежному герцогству, что у Южного океана, — так что знает, о чём речь. А вести войска сюда разумно. Чего каждый раз транспорты до Твери и обратно гонять? От Великореченского порта до места высадки им всего три версты, всю дивизию можно за день перевезти.

— А что эльфы так развоевались вдруг? — поинтересовался я. — Не слышал ничего? У тебя ведь дружки в любом месте.

— Ладно уж — в любом, — отмахнулся Равиль. — Говорят, что эльфы в этот раз сумели союзников призвать. Больше их. И ещё у них пророчество очередное. Что именно в этот раз они свою Пущу… дальше сам понимаешь.

— Так у них каждый раз пророчество, — пожал я плечами. — Они без пророчеств до ветру не ходят.

— Каждый раз у них пророчества новые, а на этот раз пора пришла сбыться чему-то из старых книг. Вот они и засуетились.

— Из старых? Это серьёзно, — согласился я. — Тут к ним и другие эльфы подойти могут, книги у них одни на всех.

— Вот так и говорят, — кивнул Равиль. — Ладно, говори, чего хотел?

— Бензина возьму, шесть бочонков, и бочонок масла. На обмен.

— Если на обмен, то дам, — кивнул приказчик. — А так — уже проблемы с поставкой из-за этой войны, бочек не хватает. К тому же в Царицыне в порту склад взорвался, вообще всё нарушилось. Любой график в задницу вылетел.

— Склад взорвался? — удивился я.

— В газетах пока не писали, — ответил Равиль. — Но по нашей связи пришло сообщение, что, мол, поставки восстановятся лишь недели за две, не меньше. И ещё говорят, что диверсия.

А чему же ещё быть, если не диверсии? Большие склады топлива помимо обычной охраны всевозможными противопожарными заклинаниями напичканы, так просто не взорвутся. А со стороны эльфов вполне разумно. Воевать так воевать, все средства хороши. На их месте я так бы и поступал.

— Видать, и вправду эльфы всерьёз за дело взялись, — согласился я с Равилем.