Тим очнулся перед дверью своего дома. Как он здесь очутился? Заснул или был без сознания? Неужели его как-то по-особенному переместили? Перенесли… Казалось, произнес этому хмурому Волкову «До свидания», моргнул – и вот, стоит здесь, на крыльце собственного дома.

С трудом переварив собственное удивление по поводу неизвестного, но быстрого перемещения, Тим тут же вспомнил о драке: Матрикс! Парень помнил только, как маленький тренер схватился с Алексом и тут же пропал… И как же там Тина?! К счастью, мобильный по-прежнему был в кармане.

Морж ответил более чем радостно – тоже волновался. Гордо сообщил, что Матрикс показал в драке отличный результат: поставил Алексу печать на глаз – большой фиолетовый фонарь. А вот у Тины, кажется, проблемы. Ее отчим, как узнал, что она астра, чуть не выгнал из дома. С матерью девушка тоже поругалась, и теперь вся семейка на ножах. Но в общем, сама Селестина говорит, что все в порядке. А вот где Тим был?

Выслушав сбивчивый рассказ друга, Морж посоветовал ему лечь спать, а он тем временем сам переговорит с кем надо по этому поводу. И уж после, когда Тим отдохнет, с ним свяжутся и подумают, что теперь делать. Время еще есть – целых три дня…

Тиму, конечно, сон не шел. Куда спать после стольких событий?! Это и была его последняя осознанная мысль: как только он добрался до кровати, мозг тут же отключился, – парень заснул.

Разбудил Тима звонок Валерьича. Тренер посоветовал прийти через полчаса к нему в кабинет для экстренного совещания. Тим непонимающе глянул на часы и ахнул: короткая стрелка уверенно застыла ровно внизу циферблата – шесть вечера! Вот это да – впервые он проспал вечернюю тренировку… Валерьич, правильно распознав его изумление, сообщил, что после первых пространственных перемещений организм требует дополнительных ресурсов для отдыха, поэтому долгий сон – нормальное явление, особенно после настолько волнительных событий.

Уже распивая чай в тренерской, Тим обстоятельно рассказал Валерьичу о предложении старшего Волкова. Матрикс тоже был здесь, – слушая его подробный рассказ, хмурился, молчал, много курил. Наконец, вызвали из акробатического зала Моржа. Друг, конечно, был в курсе и сразу предложил свой вариант событий.

Тим якобы дает лунатам согласие и спокойно проходит Х-барьер. А после, когда он будет астром, подумают, что дальше ему делать. Матрикс мгновенно возразил, обращая внимание присутствующих на тот факт, что лунаты потребуют какого-либо подтверждения уговора вроде письменного согласия или вживления особого знака под кожу. Вряд ли Волков не продумал тот факт, что парень вздумает скрыться после испытания. Идею Моржа полностью разрушил Валерьич, сообщив, что на разведчика-ищейку готовят до Х-барьера: если Тим дает Волкову согласие, то ему тут же вживляют под кожу особый знак, обеспечивающий связь с центром. По этому знаку обычно и раскрывают предателя, хотя найти «лунатскую отметину» на теле довольно тяжело по причине продуманной незаметности.

Беседа длилась третий час и грозила затянуться до позднего вечера. Тим уже совсем приуныл, памятуя о сроке на раздумья всего лишь в три дня, как в дверь неожиданно легонько постучали, и на пороге возникла Тина.

– Я могу помочь с испытанием, – сразу же сообщила она.

Валерьич нахмурился, но возражать не стал. Указал на пустое кресло, предлагая сесть. Еще больше удивил Тима, велев парню кратко рассказать «барышне» о своем собеседовании у Волкова. Парень прекрасно запомнил последний разговор тренера с Селест: его неприязнь к ней сразу же бросалась в глаза.

Между тем девушка воспользовалась приглашением, присела, аккуратно расправив складки короткой юбки, и уставилась на Тима.

Парень, волнуясь под ее внимательным взглядом, немного сбивчиво изложил суть проблемы: лунаты дают разрешение стать астром, если Тим будет впоследствии работать их наблюдателем.

Услышав это, Селест тут же скривилась.

– Я так и знала, что произойдет нечто подобное, – зло произнесла она и почему-то посмотрела на Валерьича. Тренер не выдержал ее сурового взгляда и отвел глаза.

– Поэтому я уже все продумала, – неожиданно повела она дальше, – и тайно связалась с домом… С моей родней – домом саламандр. Вкратце рассказала о Тиме, о заинтересованности лунатов… И выпросила у нашего главы посвящение для него.

Морж, не скрывая восхищения, присвистнул.

– А мы-то решаем, что делать!

– А вы рассказали главе вашего дома – старому хитрюге Йозефу про сопутствующие испытанию обстоятельства? – Валерьич одарил девушку изучающим взглядом.

– Конечно, – насмешливо ответила Тина, вернув тренеру не менее пытливый взор. Оказывается, этот Валерьич знает прозвище деда… Интересно, под гербом какой семьи он ходил в разведку…

– Признаюсь, – продолжила она, заметив, что все на нее смотрят, ожидая более подробных разъяснений, – дедушка не сразу, но согласился. Он подготовит Ритуальную Залу на завтра: даже отменит очередное семейное совещание. К тому же, ему весьма любопытно взглянуть на Тима. А после, когда Тим станет астром, есть надежда, что Волков откажется от наблюдения. Ведь он не будет видеть испытания, и, что бы там ни произошло на Х-барьере, все это будет сокрыто от него. Дедушка предложил также, что поможет составить фальшивый отчет, где показатели испытания Тима будут занижены настолько, насколько будет требуемо.

– Мне это не нравится, – задумчиво произнес Валерьич и скрестил руки на груди. – Волков не отступит так просто… Как ни крути, а прохождение Х-барьера будет незаконным и…

– Простите, но я не сообщила вам самого главного, – перебила его девушка. – Чтобы пройти испытание на законных основаниях, Тиму необходимо войти в уважаемую семью. Такую, как наш дом саламандр. Другими словами, Йозеф временно усыновит его, а после расторгнет это обязательство.

Матрикс одобрительно хмыкнул и с интересом глянул на Валерьича.

– Тим станет не просто астром, – произнес он, пытаясь скрыть смешливость в голосе, – а многоуважаемым астром из знатной семьи… Ненадолго, но все равно это выглядит довольно почетно и приятно.

Но Валерьич не разделял его веселья.

– С какой это стати старик Йозеф решил помогать неизвестному пацану? – осведомился он ледяным тоном. – Я не верю в бескорыстие старого прощелыги. Как бы он не задумал чего…

Тина нахмурилась.

– Между прочим, вы не имеете права говорить такое про человека, о жизни которого вы знаете, по всей видимости, лишь из сплетен. – Глаза ее гневно сузились. – Когда-то Йозеф предложил помощь моему отцу, несмотря на то что он пришел к нему без единого гроша да еще с маленьким ребенком на руках.

– Но после он, конечно, не пожалел об этом? – Тренер ядовито усмехнулся. – Святов хорошо потрудился на благо дома саламандр. Да, Йозеф умеет просчитать выгоду наперед…

– Я не знаю, какие у вас счеты с дедушкой, – холодно ответила Тина. – Но подумайте в первую очередь о Тиме – вот кому грозит реальная опасность. А Йозеф предлагает реальную помощь. Оставьте свое прошлое в прошлом.